我命由我不由天
暴行和酒色虽没有掏空北齐，而却掏空了高洋的身体。
公元559年，嗜酒成性的高洋，终于一病不起，他知道自己时日无多了。
对这个世界，他倒没什么留恋，看得非常开：人生必有死，何足致惜！的确，这一辈子，他什么都玩过了：能玩的女人都玩过了，能杀的男人都杀掉了，的确没有新鲜花样值得他去继续开拓了。
不过，鸟之将死，其鸣也哀。高洋虽不是什么“好鸟”，但最后也哀鸣了起来。他生前，所有人都在他的掌控之中，他可以肆无忌惮地玩弄任何人；但他死后，他那柔弱的儿子能承担起统治整个帝国的重任吗？别说国家的长治久安，就是他自己的小命他能保得住吗？
高洋玩得洪水滔天亦无妨，可他的儿子却连点小风小浪都跨不过。
作为父亲，他开始担忧儿子高殷的未来。可怜的高殷，虽已年满十六岁，却生性懦弱，别说杀人，简直连骂人都不会——一直口吃。而他那些年富力强的叔叔们——常山王高演、高湛都已成年，身居高位，深得众心，他们可都觊觎着这帝位啊！
自己的位置是从哥哥那里继承来的，现在谁能阻止这些弟弟不去走自己的路？
为了儿子的高枕无忧，杀掉这两个最具威胁的弟弟？可杀了又如何呢？只要儿子还是这份孬样，谁都可以成为高演、高湛！对此，高洋想通了，以哀求的口气叮嘱弟弟高演：夺就夺吧，不过要给我儿子留条命！
话虽如此，高洋还是留了一手。他挑选了四个辅政大臣：尚书令开封王杨愔、领军大将军平秦王高归彦、侍中燕子献、黄门侍郎郑颐。这四人名单里，没有他的弟弟。
其中杨愔权位最重，统领一切，基本算是天子的代理人了。且杨愔是汉人，地位再显赫，始终成不了气候，对高殷也毫无威胁。高归彦手掌重兵，在军队中威信颇高，是最有实力的人。杨愔厚道，高归彦是高洋一手提拔，只要他们联手，高殷的位置应难以撼动。
不可能有最好的安排，但这已是最不坏的安排了。
一切安排妥当，一代魔王高洋终于驾崩，时年三十一，刚刚迈过而立之年。他二十二岁当皇帝，三十一岁便嗜酒病死。这皇帝是他自己挣来的，这死是他自己造成的，他的一生皆由自己亲手打造：我命由我不由天。
和别的帝王相比，高洋的葬礼有点特别。发丧之日，群臣号哭冲天，这是必须的；不同的是，光有哭声，却无人落泪，全是干号。群臣都欢天喜地地盼着这一天，从此他们不再担心脑袋随时掉落，不再担心老婆被人当众强奸，也不再担心被迫当众去强奸别人的老婆。
但是，人群里还是有一人落了泪。真心落泪的，唯有他一个：杨愔。
生死关头
说杨愔不盼着这一天，那肯定是假的。作为一个宰相，常被皇帝打得死去活来，时有生命之忧，心里必定是盼着皇帝早死的。再如何效忠，总是小命重要。不过，由于高洋又是极为信赖他，这让杨愔心里颇为感激。对这个残暴皇帝，杨愔的感情很复杂：爱恨交加。所以，他还是掉了泪。
这一天来得太快了，他还来不及做好准备，梦想就成真了。他虽成为辅政的首席大臣，可是面对虎视眈眈的鲜卑群狼，他一个力单势薄的汉人能帮助年幼的皇帝守得住这份家业吗？如果能再晚几年多好，高殷也大了一些，他的心里便有底了。
杨愔的敌人非常强大。头号敌人是常山王高演，高洋的亲弟弟，娄老太的亲儿子。其余人等都簇拥着高演，准备伺机而动。剑拔弩张的宫廷之争开场了，而一旁的高洋尸骨未寒。
对高演而言，又到了生死关头，这是一场躲不过去的风暴。要么当皇帝，要么死，没有别的选择。既然高洋继承的是哥哥高澄的基业，按理言，现在是要轮到他了。他为人有口皆碑，群众基础扎实，政绩也颇为杰出。
一句话，他是个正常人，高家兄弟里很难找的一个人。
鲜卑勋贵都义无反顾地支持他。贺拔仁、斛律金这些和高欢一起打江山的老家伙都坚定地选择了他。理由很简单，在他们眼里，高演才是自己人，纯种的鲜卑人（高欢在他们眼里也是鲜卑人）。而小皇帝高殷则不同，他身上还掺杂着一半汉人的血。高殷的母亲是纯粹的汉人，一旦他站稳脚跟，便意味着汉人势力的扩张。如再加上杨愔捣鬼，还有鲜卑族的活路吗？
非我族类，其心必异，他们不得不选择高演。
而更举足轻重的一个角色——娄老太，也绝对支持着自己的儿子高演，而反对高殷继位。原因很简单，高演是自己的儿子，他登位自己还是太后；而孙子登了基，自己便成了太皇太后。在他母亲和自己之间，高殷会选择谁，娄老太当然心中有数。
她也只能支持自己的儿子。
高洋死时，娄老太便急不可待地要立高演为皇帝。结果，还是被杨愔占了先，空忙了一场。不过，娄老太并不死心，她还在等待时机。
在这场生死决斗前，杨愔却连连做了蠢事，以致满盘皆输。
他先弄丢了人心。那些在高洋时得到滥封的人，全部被杨愔罢免了官爵。杨愔是为了整顿吏治，节省国库开支，这没错。错在这一步走得太急了，结果这群人也全跑到高皇叔那边去了。
接下来，他又是自断臂膀。杨愔依赖的基本是文士，舞文弄墨虽强，但钩心斗角的水平明显略逊一筹。不过，只要捆绑住高归彦，杨愔还是胜券在握的。可杨愔还是对高归彦防了一手，结果失去了高归彦的信任——这家伙也转投到高演那里去了。
不过，杨愔手中还有一张最好的牌——天子高殷。只要天子跟他一心，高演依然必败无疑。可最好的牌，有时恰恰也是最差的。这高殷，决策能力还是个小孩的水平，没有任何主见——他爸爸当年是装傻，他却近似真呆，胆小怕事。一旦惊恐时，连句人话都不会说。
除了帝位，他一无所有。
这已不只是简单的叔侄夺位之争，根子上，更是汉人文官集团和鲜卑勋贵之间的斗争。杨愔一向是好人，做好事一直得心应手，可做起坏事来却是特别拖泥带水。好人干不了坏事。
说实话，前面的路，杨愔走得都非常成功。他运用了国朝政策，巧妙地把高演、高湛分开，让高湛出使晋阳。这一步一旦成功，高演的集团便自然瓦解了。
山穷水尽的高演兄弟，接受了杨愔的安排，不过提了个要求：临行前要大会百官，并邀请杨愔等人参加。
杨愔很善良，总以为别人跟他一样忠厚。明明他已经把别人逼到了山穷水尽的地步，可他自己依然执著地认为此举是忠心为国，高演兄弟会明白他的苦心。 明明已是你死我活的血战，他还天真地认为，自己只是按部就班地走了正常的组织程序——的确是书读得太多了
临行前，有人劝阻，可杨愔依然不理，固执地带着宋钦道、燕子献等人赴宴。而高演那一边早已磨刀霍霍，因为有人向他们和盘托出了杨愔阵营的计划——冷落二王，架空太皇太后。
告密的人姓李，那个当年引起了东西魏一场战争的女人——高仲密的老婆。李太后和她同族，很相信她，可她更愿意投入太皇太后的怀抱。
结果可想而知，比鸿门宴更惨的场景上演了。鲜卑人下手很重，手无寸铁的杨愔等人被打得半死——杨宰辅当场眼珠子被打脱一只。唯有燕子献力气大，头发又少，逃出了埋伏圈，不过半路还是被斛律光活捉。
高演来了
高演等人很快杀到了皇宫。不过，他们手中并没有多少军队。高演阵营虽大获全胜，可是高殷还坐在帝位上。他依然还是这天下的主，他手中还有誓死效忠的宫廷卫士。他虽然是个木偶，可只要木偶能开口，高演等都要人头落地。
到了昭阳殿，所有的人都待在了朱华门外，不敢进去送死。高演一人胆战心惊地爬了进去。
里头人很多，可坐着的，唯有一人，一旁有两人相陪。此外，还有两千甲士，全站着，剑拔弩张，静静地等着他。人太多了，他只得举起了砖头。
面对两千拿刀的人，一块砖头当然不顶事，所以高演很明智地选择了自拍。这轻重的火候他拿捏地很好，没把自己砸晕。砸完后，他开口了：“臣与陛下为骨肉至亲，而杨愔欲独揽朝政，必为社稷之害！臣与高湛以国事为重，共执杨愔等人入宫，不敢擅自刑戮。专杀之罪，诚当万死！”
明明是造反逼宫，倒冠冕堂皇地说成效忠君王了，果然是胆大皮厚。
可他说完了，却无人回应。
那唯一坐着的人不是少年皇帝，而是娄老太；在一旁站着的才是高殷母子，在一旁也是一言不发。
高殷，这位十六岁的少年，要是有一点点他父亲的狂野，还能挽救这局面。可他吓坏了，一句话也不敢说。
这个跪着的叔叔，他害怕。
旁边坐着的祖母，他更怕。
他现在唯一的要求是求得一条命，江山完全可以赠送给叔叔。他忘了，他的身旁有武力绝伦的武卫娥永乐，还有两千披坚执锐的卫士。他们只听命于他。
只要皇帝简单的一句话，一个脸色，他们就能轻松扑灭这场叛乱。娥永乐更是已刀剑出鞘，以标准的四十五度角仰望着高殷，等待着他的指示。
整个大殿死一样沉寂，都等待着高殷开口。可慌乱中的高殷依然一言不发。
李太后也是个善良胆小的女人，也是沉默。这时，娄老太发话了，面对两千卫士下令：都下去吧！
卫士们纹丝不动，他们只听命于高殷。
娄老太再次威逼：奴才们是不是不要命了？
高殷还是无言。众人只得退去，娥永乐绝望地收起了刀。他因无力保护皇帝的安全，当场痛哭。
接下来，娄老太逼问高殷了：“杨愔等人构逆，欲加害你的叔父和我，你为何纵容他们？”
高殷吓傻了，依然沉默是金。
见高殷如此无能，娄老太更是暴怒：“岂可使我母子受汉人老妪斟酌？”此言直接把矛头对准了李太后。结果，吓得旁边的李太后也是拜谢不止。母子二人方寸大乱，授人以柄，至此已回天无望。
高演见台上有母亲助阵，心里大悦，在底下也是叩头不止。娄老太又逼令高殷：“为何不安慰叔父？”
一直沉默不语的高殷，突然找到了说话的机会，如释重负地说：“天子之位亦不敢为叔父吝惜，况此汉辈！但留儿命，儿自下殿去，此属任叔父处分。”
