自此以后的很长一段时间里，王明就在渔梁生活了。他在老屋的大厅里支起大画架，认真地搞着创作，有时候，他也背一个小画夹出外写生。当然，王明也不忘向乡邻们打听一些外面的消息。战争终于爆发了，上海失守，南京失守，大批的中国军队撤到徽州，歙县一带驻满了军队，连渔梁附近，也有一个排左右的部队驻扎。面对时局的进展，王明感觉到自己就像一个小蚂蚁一样，弱小无助。他还是一头扎到自己的绘画天地中去。王明以渔梁古坝为背景，很尽兴地创作了多幅作品。其中一幅以夏子为模特儿的《浣衣图》尤其令他满意：画面上的夏子古装打扮，一个俏丽的侧影，一绺秀发滑下额头，美丽而宁静；远处已淡化，近景是黑色的石头，河水在石头上溅起水花……王明花了一个星期创作了这幅油画。当他依依不舍地将这幅画送至城里一个书画店出卖时，当场赢得了画店老板的啧啧称赞。
虽然世事动荡，但王明还是真的喜欢上这一块相对平静的地方了。夏子同样也是如此，她显然是被幸福充塞着。她每天照例是把房间整理得干干净净。屋子大而旧，也真够她折腾一段时间的。夏子几乎是花了整整半个月才将屋子收拾得有点像样。灰尘几乎是没有了，蛛网也扫尽了。在这一切都收拾停当之后，夏子觉得稍稍地安心了，这才长长地吐了一口气，依稀真正有了点主妇的感觉。
起先，王明和夏子对屋里没有电灯颇感不习惯，只凭煤油灯那一点光亮，似乎什么也干不成。好在时间有的是，晚上什么不干也很好。他们就全心全意地在那里制造爱情，享受爱情。至于其他的，什么也不想，什么也不去做。
七
日子就这样一天天过去了，王明像是一头扎进徽州浩瀚的大海洋里，除了出于生计，拿几张自己信笔画的“图画”在八角牌坊附近的一家书画店出卖之外，其余时间都忙于写生了：棠樾牌坊群，宏村古建筑，齐云山道教圣地，查济古民居……他每天早上去，晚上归，有时甚至几天都不回来，就在当地找一家小旅社或者干脆就在村民家住。每次回家，他都满载而归，携着一大沓厚厚的画稿，狼吞虎咽夏子给他做的好菜好饭，当然还有饿狼般的渴望。王明的到来，是夏子的节日。几乎每次，夏子在纵情地享受王明的爱抚之后，都要流出幸福的眼泪。
王明似乎进入了一种状态。但他仍然为自己一直没有找到一个进入徽州的切入点而困惑不已。他感觉到自己还是处于一种初级阶段，只有印象，领会，没有理解。有一天晚上，在灯下，王明作画，夏子则在一边入神地看，有时候也在一边发呆。王明画好之后，停下笔，转过身对夏子说：“克伦又回上海了。今天在街上，碰到复旦中学迁入的一个人，跟我说的，他还给我了地址。”夏子幽幽地说，克伦即使回来，也怕是自身难保，现在这个乱世，谁还会买画呢。王明说：是啊，但愿他在上海还好，待在租界里，应该没事吧？战争总会过去的，等一切太平了，就会好一些的。夏子温存地笑了笑，没说话。王明感慨地说：我来给克伦写封信，让他也来徽州吧，看看我的新作，看看我们的生活，也在这里避一避。我原先总想画一些标新立异的，出奇制胜的，以引起人们的惊叹。结果我发现自己是从这一堆人群当中跳到另一堆人群当中，只是在重复着一条别人走过而我不熟悉也不可能熟悉的路，我现在是尝试着走自己的路，起码是可以让克伦他们感到大吃一惊的路。
夏子看着王明兴奋地说着话，只觉得有一股湿润充塞心头。她不太听得懂王明的话，只是睁大眼睛在认真地听，心里却隐隐地总像是有点生硬。她警惕地告诫自己，你应当高兴才是，有了王明，有了这个家。这是一个多大程度的巧合呀，大千世界，两个素昧平生的人就这样相识了，又相爱了。尽管原因是那么乱七八糟，但毕竟这当中有一种缘的力量。他们又来到这个同样是素昧平生的地方，生活下来了，住在这个陌生的老房子里。虽然这老房子不免空荡、凄清，但毕竟还是略微地让人感到暖意。
夏子怔怔地看着王明，看得王明也有了感动。王明喃喃地说：我知道你不太懂，你的全部心思就是现实。而我的不一样，除了现实的，还有历史的，将来的；除了实在的，还有虚空的。夏子眼睛眨了一眨，嘴唇微微动了一下，想问什么，但又闭上了，最终还是问了：什么是虚空？
王明怔了一下，他没想到夏子会问这个问题。这真是个不太好解释的问题。他思考了一下，试着解释：虚空就是一些看不到也触不到，但可以让你隐隐约约地感觉得到的东西，比如艺术的美感，一些世界的启迪和暗示……王明噤了声，他不知道怎么来表达这个东西。有些东西似乎是用语言很难表达干净的。王明看着床头案上放着的一束小野菊，黄灿灿的，闪烁着金色的不显眼的光。那肯定是夏子从后山采来的。那花似乎在对他微笑。植物应该是一种智慧的东西，它无需语言来进行愚蠢的沟通，只是彼此心心相印，而且自由自在。假如没有众多的欲望，语言就完全是一种可有可无的东西。
夏子扑哧一笑，娇憨地说：怎么，说不下去了？我知道你也理解不了，其实只有现实才是可以把握的，历史和将来不可能把握得住。比如说你王明，要是我不认识你，我怎么知道有个王明存在呢，还不是跟没有的一样？夏子其实真是个聪明的女人，她的话肯定是无心的，但无意中却使王明感到话语中的另一番意味。真是多心了，王明想，他们刚才的谈话就像是笨拙地在玩一场哲理游戏，游戏的线索又总是岔了气，反而弄得他们有点尴尬的。这时候感到无所适从，不如索性什么都不想，也不说，就做爱。
夜静极了。过度的沉浸使王明在一段时间里失去了自己，也忘却了时代。王明觉得自己摇身一变成了中世纪的员外，一个颇具隐士色彩的员外。这感觉是空灵的，是黝黑一团中的一点星火。星火是忽闪忽闪或隐或现的。就这么点感觉，王明也是不自信的。一切都有一点不真实的感觉。
八
有一天，他们乘车到黄山去玩。从歙县去黄山的路太窄，路况也差，去一趟黄山，几乎要整整一天。夏子是第一次到黄山，她大惊大乍，兴奋得不得了。那时候从一线天到天都峰的新石阶路刚刚修好没几年，王明他们便顺着鲫鱼背一直爬上了天都峰。在天都峰上，夏子更是兴奋异常。在那里，有一种超凡脱俗的感觉，仿佛这世界上只有他们两个，尘世中的一切追求和欲望都显得可有可无。天都峰上的风很大，很细腻，也很坚韧，仿佛可以通过毛孔直接地吹入躯干，最后，身体鼓满风，仿佛可以随时飘起来，就在这种钟灵毓秀的美丽上飞。夏子兴奋地闭上眼睛，伸开双手，张开两臂，站在悬崖上像在飞。王明也激动了，走上前去站在夏子边上，像是自言自语地说：从这儿跳下去该多好。夏子听见了，扑哧一声笑出来，算是回到现实了。王明幽幽地说：不要笑，以后你要是离开我，我会将你从这里推下去，然后我也跳下去；没有你，生活有什么滋味呢？王明半真半假地说。夏子似乎被感动了，揽住王明的腰，把头倚在王明的肩膀上。这所有的举动都有点天地为证的味道。一直到一种深深的凉意弥漫上来，他们才依依不舍地从天都峰下来。
这一天，他们参加了本地书画家组织的一次聚会。聚会是由八角牌坊附近的“一得斋”吴老板一手操办的。王明碍于情面，便带夏子参加了。聚会的地点是一个胡姓画家家中。这姓胡的在黄山脚下很有名气，能画一笔相当不错的山水和仕女图。胡画家为人倨傲，大有黄山画家首领的架势。但在王明看来，那就是孤芳自赏的自傲，可以在历史上找到无数翻版，是走不出小范围小圈子的，属于那种思维不开阔、功力尚深厚而又已成定势的画家之列。他们的绘画主旨还停留在大师们偶尔才拾起的小品阶段，但由于名气大了，远方的外行和半吊子的社会名流承认了，当地人承认了，因而他们慢慢地自我感觉也好起来，以名家自居的气派和架子也出现了。
最起码姓胡的是个既得利益者，他在港澳及海外华人地区有很响的名头，画作也能卖出很好的价格。胡画家自然也成了当地的首富，他的洋房建有四层，少说也有上千平方，像一幢豪华的酒店一样，里面装潢一流，富丽堂皇。
胡画家兴致很高。在吴老板的介绍下，他矜持而有礼貌地跟王明夫妇握了手。但他的表情有点僵硬，不算太自然，让王明感觉到一丝小地方特有的敏感、局促和在意，但都是极其细微的。胡画家留一头长发，穿着一身青缎衣，显然是在极力显示自己的不同寻常和标新立异。但他更像是一位富足的土财主。他的夫人也是，穿金戴银的，但缺乏雍容华贵的气质，更像是很多珠宝挂在她身上，她却怎么看都不像是珠宝的主人。
因是头回相见，胡画家和夫人领着王明和夏子参观了他们的大宅。屋外是个大院子，院子里摆满了珍贵的盆景。一楼是大客厅，地面是红色大理石，四壁挂满了大幅照片，有胡画家分别跟南京一些政坛大人物的合影，还有在香港、日本和东南亚等地举办画展时的照片，照片上的胡画家气宇轩昂，好不倜傥。用不着再自我标榜，实际上这些照片已是在抬高主人的身价。仍似漫不经心地说着话，但主人的精气神一下子又足了不少。二楼是胡画家的两间画室，一大一小。三楼是精品陈列室。除了不少名瓷名砚之外，还有一些徽州古画家如渐江、汪士慎、汪采白、黄宾虹等人的真品。其中黄宾虹的最丰富，竟有九幅之多！王明的眼睛不由得一亮。
胡画家淡淡地说：这些都是宾虹兄送我的，现在都成好货了。宾虹兄如今是如鱼得水啊，毕竟，他是在上海这样的大码头，想当年，他在徽州时，还喊我老师呢！言语之下，很是自得。
会议没有什么中心议题。无非是谈怎样弘扬新安画派的传统之类。再就是谈一些卖画的事。画家们都很爱面子，一幅画有能卖上千元的，上百元的，但尽拣卖上千元的说。因为大多说的是当地土话，王明听不大懂，也懒得听，便在一旁跟夏子嗑着瓜子。
接下来是聚餐了。画家们几乎都能喝酒，喝得地覆天翻。尤其是胡画家，在一片“胡大师”的恭维声中，喝得酩酊大醉，声嘶力竭地唱着京剧。一曲《苏三起解》连唱四五遍，还要找女子为他伴唱。众人便推夏子，夏子也很落落大方地走到台前，嗓音婉转动听，还有点腻人，引得画家们满堂喝彩。算是掀起了一个高潮。
回去的路上，王明总是显得若有所思。夏子问：我看你们笑得很开心，笑什么呢？王明说：那是笑我们男人之间的事。又反问：你们笑什么呢？好像意味深长似的。夏子调皮地一笑：那是我们女人的事。王明也一笑。算是双方幽默了个平手。沉默了一下，夏子说：王明，什么时候你要是像胡画家那样……王明警觉地问：你是说什么？夏子没有意识到王明的敏感，继续说：要是像胡画家那样，有个庄园，整修得很漂亮，朋友们也经常来玩一玩，那该多好啊？王明突然有点激动起来了，大声说：你懂画吗！夏子的眼睛亮了一亮，然后暗下去了，一副受委屈的样子。王明这才意识到自己的激动，转而放平口气说：实际上就单纯的画画水平而言，我比他好多了。但这家伙画外的功夫太强了。我现在才认识到，这些功夫太重要了，甚至比绘画本身还重要。又像想起什么，他幽幽地说：其实又何止他呢，整个社会不都是这样吗，又有谁是凭百分之百的真功夫呢？机遇、运气、伪装、权力，这都是一个成功者不可缺少的要素。就像一个女人，三分漂亮，七分打扮，那七分打扮其实就是画外的功夫呀！晚上，因为这一个小拌嘴，他们彼此之间似乎都发现了对方的不完美。其实这算什么事呢，但双方都没有情绪再说话。老房子仍是幽幽的静，临到半夜了，下起了小雨，可以听见天井的屋檐不断向下滴水，怪烦心的。到早晨时，又有两只猫在堂屋的角落里叫春，扯得人心里一阵阵紧缩。
九
克伦回信了。克伦首先向他们表示祝福，称自己无意之中当了一回月下老人，生平也算是做了一回善事，也省得以后见上帝两手空空；说有适当空闲时间定要来看看他们，看看他们桃花源似的生活。不过现在到处兵荒马乱，出门不易，也不安全，只好老老实实地待在租界里。谈及绘画时，克伦真有很独特的判断。他说，徽州和黄山的确是一个人杰地灵的地方，关键是王明要对整个徽州有一个准确的理解，用心去体验，而不是用大脑去思考；当真正用心去体验时，会找到很好的感觉。从素描来看，徽州很实在，应该尽量用减法，把徽州虚化，虚化成一种纯净的东西。克伦说他自己也捕捉不准这种东西，但他相信王明能捕捉得到。如果王明有相当好的作品，他可以为王明操作全力推出一个个人画展，即使是倾家荡产也不足惜。
克伦的信给王明以很大的启发和信心。克伦眼光犀利，仿佛天生就有良好的鉴赏能力和艺术感觉。他那种鉴赏和思路固然带有很大一部分商业性质，但这又有什么呢，钱并不是一种坏东西，只要处理得当，它就能成为给艺术增辉的一种颜料，或者是光晕。王明决心再深入沉浸下去，进一步用心去体验这于他尚不熟悉的灵性。
转眼之间，春天又来了。似乎从立了春之后，夏子就一直闷闷不乐，整天也不说话，连做家务，也变得有气无力无精打采似的。因此王明决定到绩溪胡氏宗祠写生时带上夏子。他们是坐公共汽车赶去的，在路途上换了两次车，还乘了一回独轮车。从绩溪县城到胡氏宗祠去大部分是石板路，夏子就斜倚在独轮车上，让车夫推着。一路颠簸，夏子的脸痛苦地扭曲着，身子随着车子左右折腾，颠得连一句话也说不完整，后来索性就懒得说话了。好不容易到达瀛州那个地方，下了车，好半天夏子才算平稳下来，她感觉到五脏六腑勉强归了位，也开始有思维了。夏子一身的休闲装也被揉得皱巴巴。独轮车夫拿着王明给他的钱，窃笑着溜走了，大约是对他们的狼狈模样幸灾乐祸。
好在空气是绝妙的。这是春天，油菜花开了，满世界一片金黄，不远处则是一片新绿的山。这颜色是可以荡涤人心中的阴影的，夏子不久便变得快乐起来。他们沿着田埂一直走到河滩，河滩上满是奇形怪状的古柳，还有一大片泼了绿似的草地。他们在草地上坐了一会儿，夏子把鞋袜脱了，赤着脚在草地上疯跑一阵，然后坐在水边，把脚放进水里戏水。水很清，也很凉。王明打开画夹，为夏子画了张速写。王明一边画一边想：夏子的轮廓真是无可挑剔，她整个融入这青山绿水，是如此地完美和谐；但他隐隐地觉得有点把握不住夏子，她那看似简单的线条里总有些他并不熟悉的东西。
