“华生，看来我们真把他唬住了。他如果知道他的主顾，他会出卖他的。我了解一些约翰集团的内幕，斯蒂夫是其中一员。华生，现在兰代尔·派克能派上用场了，我马上去找他。我回来后案件就会明朗许多。”
兰代尔·派克是福尔摩斯查阅一切社会传闻的活参考书。这位生性怪异、懒散的人专门收集转发首都所有的小道消息。福尔摩斯经常小心翼翼地帮助兰代尔得到消息，有时也需要他的帮助。
次日清早我来到福尔摩斯房间，从他的表情看，我就知道事情进展得不错。这时又发生了一个意外，那就是接到了下面的这封电报：
请速来，住宅被盗。警察在场。
苏特罗
福尔摩斯夸张地吹了声口哨，“序幕已经拉开，比我预料的还快。华生，有一股强大的势力在这案子背后，昨天没有请你留在那里守卫，这是我的过失。看来这个苏特罗是个软骨头。没办法，必须去一趟哈罗。”
第二次再到三角墙山庄，那井然有序的环境已被打破，花园门口站着几个看热闹的无关紧要的闲人，还有两个警察在检查窗口和种植天竺葵的花床。在屋里，我们遇到了一位满头白发的老绅士，自称是律师，旁边还有一位红光满面、絮絮叨叨的警官，一见福尔摩斯就以老熟人的姿态和他聊起来。
“嗨，福尔摩斯先生，这是一件普通窃案，低级警察完全可以应付，就不劳驾你这位专家过问了。”
“你是说，这只是普通窃案吗？”
“没错儿。我们完全确定作案人是那个巴内集团。还有一个黑人。”
“您真高明！他们偷走了什么东西？”
“呃，看来他们没有得手。麦伯利太太被麻醉了，住宅也被翻了。女主人来了。”
女主人面色苍白，身体虚弱，由一个女仆搀扶着进来了。
“福尔摩斯先生，昨天的事给你言中了。”她苦笑着说，“可是，我却没有听你的话。我不想打扰苏特罗先生，所以没做任何准备。”
“我直到今天早上才听说这件事。”律师说。
“你好像很虚弱，”福尔摩斯说，“恐怕你的体力不允许你讲述事件的经过。”
“这是明摆着的，还用说吗？”警察指着他的日记本说。
“其实过程也不长，是那个可恶的苏珊给他们带路，他们对房子很熟悉。我先是感觉到了按在我嘴上的氯纺纱布，然后我就昏迷过去。我醒来时，有一个人在床边，另一个人则正在从我儿子的行李堆里站起来，手里还拿着一卷纸，那行李被打开了，地上乱七八糟的全是东西。我猛地跳了起来，一把抓住她。”
“你这样做太危险了！”警官说。
“我倒是抓住了他。但他一甩手摆脱了我，我又挨了另一个人的打。因此我又失去了知觉。玛丽听见动静，对着窗外大叫起来，警察就来了，但那帮流氓已经逃走了。”
“什么东西被拿走了吗？”
“我想没丢什么值钱的东西。我儿子的箱子里根本没有什么。”
“他们没遗留下什么东西吗？”
“有一张纸可能是我从那个人手里抓来的，掉在地板上，皱得很厉害，是我儿子的字迹。”
“既然是他的手迹，说明这纸根本没有用，”警察说。“要是犯人的……”
“高明，”福尔摩斯说，“但是，我还是很好奇，想看一看。”
警官将一张书写纸从他的笔记里拿出来。
福尔摩斯仔细看了看这张纸。
“警官先生，你怎么看？”
“依我看，很像是一本离奇小说的结尾。”
“它的确像一个古怪故事的结局，”福尔摩斯说，“上面有页数。245页，那前面244页在哪呢？”
“一定是被罪犯偷走了。不过，他们要它做什么？”
“闯入住宅偷这样的东西真是莫名其妙。你觉得它说明了什么？”
“这恐怕是盗贼在慌乱之间随手拿的。”
“他们为什么偏偏对我儿子的东西感兴趣呢？”麦伯利太太问道。
“也许他们在楼下没找到值钱的东西，就跑到楼上来了。”我说：“你怎么看，福尔摩斯先生？”
“我要仔细想一想。华生，你来。”我们站在窗前。他把那张纸读了一遍。开头是半句话。写的是：
……脸上的刀伤和击伤在淌血。但是当他抬头看到那张他愿为之献出生命、那张在漠视他的悲痛和屈辱的脸时，他的心在流血，脸上淌的血根本不能与之相比。他看着她，她却笑了。她竟然在笑，就像没有情感的魔鬼那样冷笑了，在这一刹那，爱隐退了，恨产生了。人总是有所目的而生活的。小姐，我活着如果不能拥有你，那我就为了复仇、为了毁灭你而生活吧。
“笔法有点怪了！”福尔摩斯笑着把纸交给警官。“你注意到了吗？他突然变成我。作者过于激动，在关键处把自己幻想成主角了。”
“文章实在不算好，”警官一面把纸放回本子里，一面说道，“你这就走吗，福尔摩斯先生？”
“这里既然有高手，我也没有用武之地。对了，麦伯利太太，你想出国旅行吗？”
“我一直梦想如此，福尔摩斯先生。”
“你想去哪儿，开罗？马德拉群岛？利维埃拉？”
“哎，如果有钱，我要周游世界。”
“好。周游世界。好吧，再见。我也许下午要寄一封信给你。”
“华生，事件大体已经清楚了，”当我们又回到热闹喧嚣的伦敦市中心的时候，福尔摩斯说道，“我想还是马上了结此案比较好。你最好和我一同前往，因为和伊莎多拉·克莱因这样一位女士打交道，还是有一个目击者在现场比较安全。”
我们乘着雇来的马车，朝着格罗斯汶诺广场的某一地方疾驰而去。
“我说，华生，你现在明白事情的前因后果了吗？”
“我只知道咱们要会见那位幕后操纵的女士。”
“没错，她就是那位声名远扬的美女，她是西班牙血统，嫁给年老体衰的德国糖业大王克莱因，之后不长时间就成为世界上最貌美最富裕的寡妇，然后便开始了她随心所欲的时期。她有许多情人，而道格拉斯·麦伯利也是其裙下之臣。一个傲慢、倔强的人，他付出了自己的一切，但是她的要求一旦满足，马上一刀两断。”
“这么说，他记录的是他自己的故事喽……”
“听说她即将嫁给年轻的洛蒙公爵，他的年龄做她的儿子都可以了。公爵的母亲或许不在乎她的年纪，但要是出现一桩有影响的丑闻，那可就大不相同了，所以……啊，我们到了。”
这是伦敦西区最豪华的住宅之一，一个面无表情的仆人把我们的名片送了上去，一会儿回来说女主人不在。福尔摩斯不悦地说：“我们可以一直等，直到她回来。”
那个仆人没好声地下逐客令：
“不在，就是不在家。”
福尔摩斯说，“那我们也不必浪费时间了，请你把这个条子转交给她。”
他从日记本上撕下一页纸只简单写了一句：“那么交给警察办如何？”叠好后递给了仆人。
“也许这条子将成为我们的通行证。”福尔摩斯说。
果然不出所料，我被允许进入。1分钟之后我们就进入到一个宽敞而精美客厅。女主人已经不再年轻，我们进屋后，她从靠椅上站起来，身材修长完美，面容端庄，冷漠无情就如雕塑，一对俊美的西班牙眼睛对我们射出凶光。
“找我有什么事，还有这个侮辱人的字条儿？”她手里举着纸条说道。
“夫人，无须解释，我信任你的智慧，虽然我得承认你的智慧近来有所退化。”
“你怎么会这样认为？”
“因为你居然认为可以雇流氓吓倒我。所以从某种意义来说，是你迫使我去侦查青年麦伯利的案件。”
“你说的我根本不明白，我与流氓有什么关系？”
“没错，我确实低估了你的智慧。那好，再见。”
“等一下，你去哪儿？”
“苏格兰警署。”
我们刚走了几步，她马上就追上来并拉住他的胳臂。前一秒钟她还是钢铁般坚硬，现在则似天鹅绒般柔软。
“请坐，先生们。我想我们应该好好沟通一下。福尔摩斯先生，我对你的绅士品质很钦佩啊，我把你当作朋友。”
“你能不能成为我的朋友，我可不敢担保。我虽不是法律，但我会先倾听你说话，然后告诉你我将采取什么行动。”
“毫无疑问，威胁你这样一个勇敢的智者，只能说明我的愚蠢。”
“更为愚蠢的是你识人不慧，把自己交给一群可能敲诈、勒索、出卖你的地痞流氓。”
“不对！除了巴内和他老婆苏珊，谁也不知道我就是他们的主顾。至于他们两个么，这也不是第一次……”她笑了，有点洋洋自得地点点头。
“原来如此。他们经受过你的考验。”
“他们是不会言语的猎犬。”
“这样的猎犬早晚会咬伤它们主人的手，他们会因盗窃而被捕。警察已经盯上他们了。”
“他们会保持沉默，这是他们受雇的条件，我不会出面的。”
“但我会叫你露面的。”
“不，你不会的。你是一位高尚的绅士，你不会揭发一个女人的秘密的。”
“前提是你必须归还手稿。”
她轻笑起来，朝壁炉走过去，用拨火棍拨弄着一堆灰黑的纸屑。“就是这个吗？”她问道。她充满胜利骄傲挑战似的对我们笑着，然而福尔摩斯并不为之所动。
“你的命运会因此而改变。”他冷冷地说。“你倒很麻利，夫人，但这次你做得过分了。”
“她突然扔下拨火棍。”
“你太残酷了！”她大声说道，“要不要我把全部告诉你？”
“还是我讲给你听更好？”
“请你站在我的立场上来看这件事，福尔摩斯先生。一个眼看着自己一生心血即将被毁的女人。保护自己有什么罪吗？”
“这个罪是你自作自受的。”
“我承认，道格拉斯很可爱，但他不适合我，我怎能与不名一文的人结婚？他要这样做，我没有别的选择。”
“所以雇流氓殴打他，而你在屋子里看着。”
“不错，我让巴内和他的小伙子们把他轰走。我知道他们做得有些粗暴无礼，但他后来写书描写他的经历，我变成一条狼，他是无辜小羊。情节描写得很细，虽然用了假名字，但是全伦敦城谁还看不出来呢？你认为这种行为不可耻吗，福尔摩斯先生？”
“但他这种做法不属于非法范围。”
“但是影响很大，很残忍。他给我写来一封信，并随后寄来一部副稿，为的是叫我备受折磨。他说还有一部底稿给出版商了。”
“你确定出版商还没收到稿子？”
“他的出版商是谁我早已知道，我得知出版商尚未收到意大利的来信。后来道格拉斯突然去世，只要另一部稿本还留在世上，我的安全便没有保证。稿子一定是在他的遗物之中，而遗物必然邮给他的母亲。于是我就叫黑社会采取行动，苏珊进了住宅当女仆。我本打算使用合法手段，只是当一切方法都归于失败后，我才不得已使用非常手段。但作为一个女人我又有什么别的抉择呢？”
福尔摩斯耸了耸肩。
“好吧，好吧，”他说道，“看来只能采取老办法，像往常那样搞一个只赔偿不起诉了。上等人周游世界需要多少钱？”
女主人瞪大眼睛不知所措地瞧着他。
“5000镑够吗？”
“我看足够吧了。”
“很好，你签一张5000镑的支票给我，我再把它交给麦伯利太太。让她换换环境，散散心，接着他举起一根指头警告说：“你要小心！一定小心！玩火者必自焚。”
