公元前5世纪，是希腊悲剧最繁荣的时期，期间涌现出大批悲剧作家，上演过许多悲剧作品。其中最有名的三大悲剧作家是埃斯库罗斯（公元前？-前456年）、索福克勒斯（公元前？-前406年）和欧里庇得斯（公元前？-前406年）。他们的创作，反映了奴隶主民主制不同阶段的社会生活，再现了希腊悲剧在不同时期的思想和艺术特点。
埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯
埃斯库罗斯被称作希腊的“悲剧之父”。他亲身经历过反对波斯侵略的马拉松和萨拉米战役，主张拥护民主制度，赞美爱国精神。他最杰出的作品是《被缚的普罗米修斯》。它描写普罗米修斯被钉在悬崖上遭天帝宙斯惩罚受苦刑的情景，渲染出浓重的悲剧气氛。作品讴歌了普罗米修斯为人类不惜牺牲一切的崇高精神，肯定了雅典奴隶主民主派反对专制统治的正义性，并无情地揭露和鞭挞了宙斯的暴虐和专横。
索福克勒斯的创作是雅典民主制盛极而衰时期社会生活的反映，标志着希腊悲剧进入了成熟的阶段。其代表作《俄狄浦斯王》，取材于古老的传说。俄狄浦斯王杀父娶母，自己却毫无所知。为了平息忒拜国内流行的瘟役，按照神的指示，俄狄浦斯寻找杀害前王拉伊俄斯的凶手，结果发现要找的凶手就是自己。王后伊俄卡斯忒在悲痛中自尽，俄狄浦斯自己在百感交集中刺瞎了双眼，一步步把戏剧冲突推向高潮。剧本热烈歌颂了俄狄浦斯王的坚强意志和对国家的责任感，并对当时流行的命运观提出了质疑。在艺术上，索福克勒斯的悲剧结构比较复杂，布局非常巧妙，被文学史家们誉为“戏剧艺术的荷马”。
欧里庇得斯的创作题材非常广泛，风格严峻冷峭，富于思辨色彩，还开拓了一些新领域。他非常关心妇女问题。其中最有代表性的作品是《美狄亚》。剧中的伊阿宋是传说中的一个令人敬爱的英雄，但为了个人前途另寻新欢的故事。伊阿宋由一个勇敢的英雄变成了卑劣的小人，美狄亚由一个多情的少女发展成为敢于反抗的妇人，原来歌颂英雄的故事，变成了谴责社会罪恶、控诉不平等现象、赞美反抗行为的悲剧。欧里庇得斯强化了悲剧的批判倾向，体现了比前人更进一步的民主思想。他在剧作中主张全体公民在法律面前人人平等，把悲剧由重在写神转到重在写人，表现现实生活中的普通人，并且真实地描写人物的内心世界，具有一种内在的感染力。
