今天的英国由不列颠群岛中的大部分岛屿组成，其中第一大岛是大不列颠岛。英国的面积大约为24万平方千米，它的海岸线有1.1万千米长。在公元前1世纪左右，强大的罗马帝国为了掠夺谷物和珍珠入侵了不列颠，在罗马人统治不列颠的300年中，辉煌灿烂的罗马文明强烈地改变了不列颠的面貌，后世的史学家认为正是罗马人揭开了英国文明史的序幕。
初创的世纪
大约在300万年前，不列颠岛和整个欧洲大陆连在一起，大约在25万年前，不列颠岛上已经有人类居住。按照英国著名政治思想家霍布斯的话，这个时期的不列颠岛上的人生活是“孤寂、贫困、艰辛、残忍和短暂的”。他们的平均寿命只有25岁左右，成年男子以围捕野兽为业，女人、老人和孩子采集果实，人们共同维持艰辛的生活。
从前8世纪开始，欧洲大陆上的克尔特人开始向不列颠岛迁移，这些移民带来了冶铁技术，引进了金属货币，建立了王国，设立了祭司制度。当时来到不列颠岛的克尔特人前后共有三批，迁徙过程历时五六百年，最早一批是来自莱茵地区的克尔特人。大约在前500年，第二批克尔特人又迁徙到不列颠，统称布立吞人（Britons），他们依靠强大的武力占领了今天的英格兰地区。此后的几百年里，不列颠成为“布立吞人之地”，不列颠（Britain）一词也由此而来。大约在前100年，第三批克尔特人从高卢北部迁入，他们被称为“比尔盖人”。随着他们的到来，不列颠岛开始出现国家，其中较大的有泰晤士河北岸的卡图维拉尼王国，东南部的科利达尼王国，以及苏塞克斯地区的科米乌斯王国。由于比尔盖人曾经协助高卢人反抗罗马人的入侵，这也成为后来罗马人进攻不列颠的借口。
两度折戟
正当不列颠岛上刚刚出现国家的时候，罗马人炽热的目光已经紧紧盯上了不列颠富饶的土地。再加上不列颠岛盛产罗马妇人最喜爱的奢侈品——珍珠，雄心勃勃的罗马统帅、新任高卢总督恺撒决心将整个不列颠岛并入罗马的版图。
前55年8月的一个夜晚，恺撒率领两个军团共1.2万名战士，从法国出发，乘坐着百艘战船浩浩荡荡地远征不列颠。几天后，罗马大军在海滩上与布立吞人遭遇了。尽管沿岸的布立吞人拼死捍卫家园，浴血苦战，可身经百战的罗马战士还是抢占了海滩，第一次登上了不列颠岛。这场抢滩之战中，罗马军队严明的作战纪律发挥了重大的作用。当罗马战士面对岸边密布的礁石和翻滚的巨浪迟疑不前时，一位手持黄铜色鹰旗的军官喊到：“随我来，罗马的勇士们，不要让光荣的罗马军旗落入敌人手里，我将尽到作为罗马共和国公民应尽的职责。”热血沸腾的罗马战士纷纷跳下战船，涉水向岸边狂奔。经过一场血战，布立吞人简单的阵列被击溃了，布立吞人被迫向罗马人求和。可罗马人的后续部队和补给因暴风雨无法按时到达，以强硬著称的恺撒只好押着布立吞人质匆忙返回了高卢。
第二年，经过精心准备，恺撒率领罗马战士乘坐着800艘战船再次远征不列颠，这次远征大军扩充到了5个军团2.5万名战士。凭借着精良的装备和上次战斗留下的威名，罗马人毫不困难地登上了不列颠岛，并很快深入到内陆地区。布立吞人没有和强大的罗马军队进行正面交战，而是将部队分散成三五十人的小分队，不断袭击罗马人的补给线，遇到落单的罗马士兵就痛下杀手。这种化整为零的游击战果然是对付侵略者的有效战术，罗马人疲于奔命，坐立不安，虽然占领了广大的土地，却始终无法击溃布立吞人的主力。这时又传来高卢地区发生起义的消息，恺撒知道自己的兵力不足以两线作战，就和布立吞人草草议和，然后仓惶地撤离了不列颠岛。
血色征服
小资料·英国
巨石阵
尽管恺撒的两次远征没能占领不列颠，但显示了罗马军团的强大力量，此后布立吞人再不敢干涉高卢的事务。而以后的罗马统治者对不列颠岛一直念念不忘，一心想让罗马的军旗能飘荡在这片土地上。公元43年秋天，罗马帝国的第三位皇帝克劳狄为了巩固自己的统治，建立至高无上的军功，再次把长剑指向了拒不臣服的不列颠岛。
巨石阵是欧洲著名的史前时代文化遗址，它位于英国距离伦敦120多千米的威尔特郡索尔兹伯里平原，约建于前4000年，属于新石器时代末期至青铜时代的时间范围。这个巨大的石建筑群位于一个空旷的原野上，占地大约11公顷，主要是由许多整块的蓝砂岩石柱组成，每块重约50吨，高8米。它的外围是直径约90米的环形土沟，内侧挨着56个圆形坑。巨石阵不仅在建筑学史上具有重要地位，在天文学上也样有着重大的意义：它的主轴线、通往石柱的古道和夏至初升的太阳在同一条线上；另外，其中还有两块石头的连线指向冬至日落的方向。人们猜测巨石阵很可能是远古人类为观测天象而建造的，可算是天文台的雏形。
吸取了前两次远征失败的教训，克劳狄派出了一支4万多人、配备有完善后勤部队的远征大军。这次进攻异常顺利，罗马人的舰队没有遇到海上风浪，很快就登上了陆地。被前两次胜利冲昏了头脑的布立吞人疏于防备，他们以为现在正是秋收季节，罗马人应该忙着往粮仓中装填粮食，而不会有大规模的军事行动，因此被罗马人打了一个猝不及防。就这样，罗马军队兵不血刃地占领了大块地区，初步征服了不列颠岛。可能是胜利来得太轻松，罗马人完全把不列颠岛当成了自家的聚宝盆，罗马官吏横征暴敛，对岛内居民肆意压榨。哪里有压迫，哪里就有反抗。公元60年，不列颠岛爆发了规模浩大的起义，对罗马人的强烈痛恨使起义者变得与罗马人一样残忍。每攻占一个城镇，起义者都要把罗马军队和归顺了罗马人的居民全部杀死，仅在伦敦地区就有7万罗马人与罗马化的居民被杀。但在训练有素、装备优良的罗马军队的反攻下，起义者很快溃败，大起义最终被镇压下去。数十万人的鲜血和满目疮痍让罗马人不得不改变了统治策略，他们开始在不列颠岛实行公平赋税、取缔垄断、鼓励建筑、发展教育、推广拉丁语等政策，不列颠岛上的土著居民逐渐开始效仿罗马人的生活方式，罗马人在当地的统治得到了巩固。
最后撤离
122年，罗马皇帝哈德良巡视不列颠时，命令在不列颠岛北部修建一道防卫城墙，史称“哈德良长城”。这道城墙长达100余千米，连接17座要塞、80多座炮台和百余个烽火台，遗址至今尚存。哈德良长城的修建为不列颠岛南部赢得了300年的安定，不列颠岛由此走出野蛮时代，全面接受罗马文化的影响。此时伦敦成为不列颠岛与西欧进行经济交往的交通枢纽，作为英国经济支柱的毛纺织行业也在这时出现。随着罗马人的涌入，拉丁语开始在岛内推行。在2世纪后期，基督教也传入了不列颠岛。据估计，此时不列颠岛上的人口大致稳定在100万人以上。不过，罗马人是将不列颠岛当作行省来实施统治的，因而对该岛主要是实行军事统治和军事移民，真正移居到这里的普通百姓并不多。
在3世纪末期，无论是在经济、政治还是宗教上罗马帝国都已是危机重重，蛮族的入侵更是对罗马帝国造成了致命打击，原来固若金汤的哈德良长城一再被苏格兰人突破。398年，为了集中力量抵御西哥特人的入侵，罗马人撤回了在不列颠岛的大部分驻军。407年，最后一批罗马军队撤离了不列颠岛，至此，罗马人在不列颠岛的统治正式结束了。
罗马的统治确实给不列颠岛的原住居民带来了杀戮与灾难，但罗马的统治也带来了史无前例的文明。罗马的文学艺术让原住居民开阔了眼界，宏伟的罗马城墙代替了原来的低矮草房，每个城市都修建了广场、庙宇、浴池与地下排水通道。
