1987年12月11日，纽约联合国总部会议大厅。
第42届联合国大会正在进行，各国代表神情严肃、默默地沉思着。
是啊！人类正面临着空前的危机，这怎能不令人焦虑。根据科学家的观测报告，地球生态圈已进入新的活跃期，太阳黑子开始强烈地活动，世界范围内的地震活动高潮即将到来；1982年和1986年，海水突然升温的厄尔尼诺（El Nino）现象，相继出现在赤道太平洋东部、拉丁美洲西岸附近，引起了世界性的气候灾难；全球二氧化碳剧增造成的“温室效应”，有可能引起海水吞蚀大陆的灾难性现象；人口激增造成了环境的严重破坏；臭氧层变薄和南极上空出现的臭氧层空洞，这将会导致地球上物种的灭绝。
20世纪70年代以来，全世界的各种灾害明显增多，严重地威胁到人类的生存。为此，美国科学院院长普雷斯（F。Press）博士，在1984年第8届世界地震工程会议上提出了“国际减轻自然灾害10年”（英文缩写IDNDR）的设想。第42届联合国大会就以此设想为议题，展开了广泛的讨论。
发言结束，表决的时刻到了。刹那间，铃声大作，所有的表决器都亮起了绿灯，到会代表以169号决议的形式，一致通过了从1990年起开展IDNDR在国际上步调一致的活动，希望通过10年的努力，将自然灾害降低30%。
然而就在这个决议通过后的第二年，被称为“吉尔伯特”的飓风以20千米/时的速度席卷了加勒比七国，牙买加几乎被夷为平地。这一年共发生了74起特大洪水、5次旋风、11次飓风、34起巨大风暴、17次滑坡、17次地震、18起旱灾以及162次重大事故，噩耗频传。以后的几年里灾情也没有得到控制：1989年，美国旧金山发生（里氏）6.9级地震；1990年，伊朗地震，4万多人死于非命；1991年，菲律宾火山爆发、孟加拉发生风暴潮灾、中国发生大面积特大洪涝……面对这些接二连三的灾难，人们不禁要问：大自然怎么了？人类只能束手待毙吗？
不能，当然不能！依靠人类的聪明才智和高速发展的科学技术，人类一定能找到有效的办法抑制灾难，渡过危机。人类现在已经有了一件抵御灾害的法宝——控制论。根据现代控制论，利用诸如电子计算机、遥感卫星等高新技术，人类完全有可能避免灾害的发生；或对灾害进行预测和预报。提前做好治理和防御工作，使损失减少到最低水平。今天，控制论早已不局限于工程自动化控制理论，而是发展成为包含生态控制论、环境控制论、能源控制论、人口控制论、社会控制论、经济控制论等多学科的理论，这些理论可以从不同的方面入手，为IDNDR活动提供理论依据。
其中，生态控制论的研究已经表明：生态系统内部的资源总是有限的，并不像太阳供给的能量那样“取之不尽，用之不竭”。如果采取“竭泽而渔，焚林而猎”这种杀鸡取卵式的野蛮方法掠夺生态资源，大自然必定会施以“报复”，后果将不堪设想。人类正面临着严峻的抉择：在资源问题上是遵守自然的法则，保持生态平衡；还是一意孤行，追求物质享受和人丁兴旺，最后遭到大自然无情的“惩罚”。
利用系统和信息观点及方法分析、设计、规划和控制人工生态系统的结构要素、工艺流程和反馈机制，使之最大限度地符合人类的整体利益和长远利益，是生态控制论的基本任务之一。资源的合理利用与再循环，环境的综合治理和优化，人在新的生态平衡格局下如何适应和协调，是生态控制论研究的重点。发展系统组分间的共生和再生关系，加强物质循环能力，提高生态效益……都是生态控制论研究的目的。
显然，这样的理论为IDNDR活动提供了有力的支持，今天我们看到的“保护我们的生态环境”、“只有一个地球！”、“节约每一滴水！”等口号，都是根据这一理论提出的具体措施。
控制论的英文原文为Cybernetics，这是一个在英文字典里查不到的词汇。但却可以在希腊文中找到一个与它发音相似的词χγβεργαω，它的原意为“舵手”。1948年，一位美国人在法国巴黎出版了一本名为Cybernetics的书，书中提出了他创立的一门新的科学理论——控制论。这位美国人名叫诺伯特·维纳（Nobert·Wiener），他除了借用χγβεργαω的原意外又赋予了它新的意义：关于在动物和机器中控制和通讯的科学。所以中文将它翻译为控制论。控制论一经问世就引起了轰动，因为它打破了自然科学和社会科学之间，以及自然科学各学科之间的某些不可逾越的界限，找到了把各门分支学科统一起来的新的途径、新的综合概念和方法。控制论把充满不定性和关联性的不完备的客观世界，用统一的、综合的科学观点和必要的数学语言进行诠释，揭示诸如信息、通信、系统、控制、反馈、平衡、稳定、因果、有序、有组织等一系列重要概念的内在联系和普遍意义，以整体的观点研究物质世界和非物质世界，即机器或机构和生物或活体以及社会经济现象中发生的动态（运动和变化）过程及其相互关系。控制论的思想方法是唯物的，分析方法是辩证的，它认为信息过程是认识客体的前提，控制过程是改造客体的途径。
正是因为有了控制论，人类实现了工业生产的自动化，完成了拜访月球的“阿波罗登月计划”，并尝试了在太空行走的新感觉……
姹紫嫣红的科学百花园中又盛开了一朵极具生命力的奇葩，它不断地生根、分蘖、开花，呈现出勃勃生机。这株奇葩的培育者，美国著名的数学家、马萨诸塞理工学院（也称麻省理工学院）的教授诺伯特·维纳（Norbert Wiener），也因此被世人赞誉为“控制论之父”。
