苗家的日子看上去过得很红火。老额吉嘴里长了新牙听到了别人说的一些闲话，躺在炕上和家里的人治气。缨子给她讲什么故事她都咬着牙不笑了。后来还是焦老汉解了围。焦老汉是个劳作命，他到河套来就是想给人家扎水车挣点钱，抚养他的孙女儿黄米。可是老额吉不让他给别人家扎水车，要养着他，不干活他手上就痒痒，心里开始想他的孙女儿黄米，有了回家的心思。可是河套真是个好地方，是个穷人能活命的地方，他后悔没把黄米一起带来。他只等麻钱回来道个别，他回民勤去领他的孙女儿黄米，让黄米在后套找个富裕人家，他这辈子够本儿了也该交代了。看得出来老额吉是苗家的一家之主，她人和面善，眼睛长在心上呢。苗家的厨房里给她做的绵软一点的吃的，她就让人端给焦老汉。人老了心就容易贴近，人老到一定程度，可以不用五官。焦老汉往老额吉的炕沿上一坐，老额吉就不好意思躺着生气了，她坐起来吃饭。焦老汉给草花比画着说，他会画墙围子，他要给老额吉的房子画上吕布戏貂蝉。草花说给老额吉听，老额吉马上来精神了。草花给焦老汉准备了工具和颜料，焦老汉开始画了。两个老人稳盘大坐在炕席上，焦老汉边画边咿咿呀呀地说，老额吉知道吕布戏貂蝉的故事，就替他补充，老额吉不时地给焦老汉递茶，两个老人水乳交融。草花这可省心了，要知道老额吉可比铁锤麻烦多了。三天墙围就画好了。老额吉从前炕出溜在后炕后炕出溜在前炕，用手一遍遍地摸，嘴里啧啧啧地像含了冰糖。
板凳见过酥夫人，酥夫人的表情没有什么异常。板凳说明了香夫人的意思，酥夫人说也好，让老额吉过去小住几天，焦老汉正要给每面炕上画一块大油布，等老额吉回来就画好了。老额吉高高兴兴地拽着铁锤的手上车，缨子有些警觉，推说家里忙，走不开。酥夫人和缨子因为账本的事生气，她说你走吧，苗柜没你磨坊也得转啊。缨子察觉到了一些什么，她在厢房里磨蹭了一些工夫，带着她的包袱上了车，她可能是做了万一回不来的打算。
板凳接回了老额吉，就收拾行李坐船到包头，从包头再到河曲了。
5
麻钱和也玉上路了。两匹大儿马喂足了料，八只马蹄飞起来，屁股后面一片青蓝雾罩。也玉戴了顶瓜皮帽，她脑后空空的一直走在麻钱的前面。也玉的马骑得真好，马人合一，天衣无缝。二人日夜兼程餐风饮露，三天后到达绥远。
也玉跳下马，撸掉头上的帽子，把麻钱吓了一跳，她剔了一颗青皮大光头，像河套新引进的一个西瓜品种。麻钱不由得大笑起来。来路上麻钱看着马背上英姿飒爽的也玉心里还在想，他为什么就不喜欢也玉呢？也玉不同于王家的任何人，她性格刚强，心地干净，嫉恶如仇，也玉在河套是独一无二的，他凭什么不喜欢她呢？现在他明白了，也玉去掉一根大辫子，活脱一个男人。哪有一个男人能爱上他的同类呢？
绥远城又叫新城，周围共九里，城墙呈四方形。东南西北各有城门一座。四门之外有瓮城、石桥和护城壕。城门上有望楼，城中央有鼓楼。从鼓楼通向四门有四条干道，称为东南西北四条大街。新城是一座军事城镇，除了其中将军衙门的文武官僚外，各城门历来都有蒙满步骑兵把守。麻钱和也玉进城后，不敢稍有怠慢，立刻找到王义和的旧交情，说明来历后，大惊，说，达拉特扎萨克已把王也天告上都统府，现任绥远都统汲金纯正一千大洋悬赏王也天的人头，你们稍事歇息速回后套，免得遭受牵连。
不久前，张作霖命令王也天开往河曲偏关进军阎锡山的晋军。王也天率一千多人从包头出发向河曲的十里长滩进军。部队到达与河曲隔河相望的陕西府谷县麻地沟时按兵不动。一面派其参谋到河曲县城与阎锡山接洽投诚事宜，一面捏造假情况向张作霖汇报河曲战况。阎锡山素与王义和有交情，虽对王也天的行为有所耳闻，可兵不厌多，他还是接受了王也天，委任他为山西省骑兵第四师师长。而后命令他回归绥攻打汲金纯。汲金纯识破了王也天的骗局，电传他返绥议事。他回电称病，一直不敢返绥。汲金纯在王也天身上花费了不少粮饷，结果让王也天当猴耍了一把，不捉拿他不足以解却心头之恨，因而重金悬赏。
麻钱和也玉一听，大失所望，无话可说。
麻钱和也玉坐在酒馆里小酌，吃了两笼烧麦，就听得衙门里的一个小厮酒后醉言。小厮说，达拉特扎萨克已打通了衙门里的各个关节，此次汲大人不但要王义和把五百马匹折成银子归还达拉特王爷，还要将王义和当年从昏聩的孙王手上用“跑马里”骗得的草原还给达拉特王爷，达拉特扎萨克将厚礼回报汲都统及张作霖部。
王家二少东家算是把祸闯大了。屎拉在皮褥子上了。王家向达拉特王爷包租的土地应该是永租地，是王家的半壁江山。贻谷放垦前，说实在的王家是不在乎这点土地的，那时大半个河套的土地和渠都姓王。可是贻谷来了，头戴顶戴花翎，王家小恩小惠的手段不灵了。皇帝欠了洋人一屁股的债，到了皇帝的老婆都要卖裤子的地步，朝廷要的是河套的全部。王义和是后套养肥的一口猪，他成了贻谷的眼中钉。一个走西口的赤脚穷汉，竟敢在几十年里变得富可敌国。统统放垦，属于蒙古王公的土地，政府给交租子。王义和半个河套的财产换来了政府两万两的补偿银子。五年后从贻谷手上过的几千万两银子流入大清银库，贻谷等经不住诱惑截留了一部分中饱私囊，被一夜革职。这是大清朝做的第一件如此痛快的事情，因为他预感到，大清来日不多了。大清的龙旗一倒，王家的一部分土地像走失了的牛羊一样陆续又回来了。但是比起过去的光景那是今非昔比了。王家若失去达拉特王爷的这片土地就将有断臂之痛啊。
依麻钱的分析，此次王家凶多吉少。眼下奉军势力还很大，如果达拉特王爷和奉军热络上了，就不会有王家好果子吃。王也天后来佯装归顺奉军又用外摆手耍了奉军，奉军不是吃素的。估计达拉特王爷和奉军是早有联络的，不然王爷也不敢贸然掘开义和渠渠口，这也算是人命关天的大事情，现任达拉特王爷不同于上一任王爷孙王，办事非常谨慎。此次肆无忌惮掘开义和渠，我的胯子我的腰，想摔几跤摔几跤，我的腰子我的胯，想扭几下扭几下，背后有人撑着呢。
也玉说，那我们去晋边找王也天，他屁股底下的屎让他自己擦。
麻钱说，我不去找他，我此次进绥是给我师傅帮忙，与王家二少东家没有关系。我从来不和他这样的人打交道。
也玉说，你找他也是为了你师傅，你师傅辛苦一辈子挣下的家产都要让他败光了，你能看着不管吗？
麻钱说，你别劝我，这是我的原则。本来这次进绥帮王家打官司，我就觉得有点对不住我兄弟板凳还有香夫人，我们现在是亲上加亲。
也玉说，什么兄弟，当初为了给铁锤当爹你们还不是人脑子打出了狗脑子。什么亲上加亲，你亲的是小香，可梅姨说，人家小香向她的父母主动要求嫁给杨板凳，现在人家两个人好得一个人似的，你自作什么多情——
麻钱急了，她嫁给谁关我什么事儿？
也玉说，不关你什么事儿你在银楼打两个银算盘干什么？
因为在驿馆里，怕别人听到暴露了身份，他们压低声音吵。因为不能高声叫喊，这架吵得就更窝火。两个人的脸憋得像掉进醋瓮里。
麻钱扬起了胳膊。
也玉迎上了脸说，你打吧，第一次见面你不就给了我一耳光吗？
麻钱丧气地放下胳膊说，我忘了你是个女人了。
这么一说，也玉更生气了，这不等于说也玉不像个女人吗？一提到这个问题，也玉心堵得慌。从小家里人说她没有女娃样子，外面的人说她是假小子。只有她自己知道她是个十足的女人，她越是喜欢哪个男人，她就越对哪个男人能耍疯，为了掩饰自己的窘态。
天色已晚，只能寄宿一夜，翌日打道回府。下人以为他们是同类，就安顿在一间客房里。客房里有一面炕，炕上只有一条薄被，麻钱和也玉推让了几句，最后也玉裹了被子睡在了后炕，麻钱挺在了前炕。两个人都不好意思吹灯，背对着谁也不用看谁。
也玉说，我们说说话吧。
麻钱说，我说的话你肯定不爱听。
也玉说，这房子里除了你实在是没人了，不爱听也比没有声音的好。
麻钱说，我师傅老了，他最放心不下的是你。这老天没留下个女人不出嫁，你老在师傅眼皮底下晃动，他老人家心里能不急吗？
也玉不说话。
麻钱又说，一辈子很短，不要和自己较劲，也不要和哪一个人较劲，每一个人都有自己的日子，谁都没办法担待你，别老像麻花一样拧着。你就是心再高，你也是个女人，况且岁月不饶人。女人就是豆子，想长成豆芽就得有个瓮。师傅百年后，你孤零零一个人怎么活，有个人搭个伴过日子，和所有的人一样，生儿育女，一辈子忙乱着光景也就打发了。
麻钱听到也玉呜呜咽咽地哭起来。
几天以后到了大佘太。当晚，也玉的大儿马就无声无息地丢了。这个贼很可能早盯上了也玉的马，晚上在马圈的草料里放了蒙汗药，被麻痹了的马就乖乖跟着贼走了。被也玉叫做“麻钱”的那匹马丢了。
也玉哭得眼睛通红。麻钱说，随便买一匹马走吧。也玉说，两锭银子都在马屁股里塞着，拿啥买啊。也玉跳上麻钱的马说，上来。麻钱不动。也玉向麻钱挥起鞭子说，上来，你心里没有鬼怕什么？
