另一名侍卫去呼唤徐夫人：“夫人……”她的头磕出个窟窿，脑浆随血溢出，很快气绝身亡。
当夜，一匹快马飞出亮子里镇城门。
牤牛河九团团部里，洪光宗、孙兴文、黄笑天在马灯下研究事情。
“不好了，出大事啦！”报信的军官跌跌撞撞地进来，紧张、气喘道，“徐将军遇刺，夫人已经过世。”
众人皆惊骇。
“将军怎么样？伤得重不重啊？”孙兴文急切地问。
“身中数弹，恐怕不行了，将军现在还能讲话，命令洪团长和孙副官立马回去。”报信的军官说。
“鞴马！”洪光宗急火道。
孙兴文放心不下什么事情。
“你们快走吧，这里有我呢！”黄笑天说。
众人候在将军府的一间堂屋外间，等待徐将军接见，叫到谁谁进去。枝儿扶着环儿，她们哭成泪人；洪光宗拼命睁大泪眼，望着房棚；孙兴文腰板挺直坐在椅子上，眼里含泪。
“洪团长，”一个军官从里屋走出传令道，“将军叫你进去。”
伤势很重的徐将军躺在床上，洪光宗走近道：
“爹将军。”
徐将军眼睛瞅床边凳子，示意他坐下。
“爹，什么人干的啊？”洪光宗问。
徐将军微微摇下头，表示不清楚，吃力地说：“光宗啊，我要……走啦，你接替我的位置吧……你带着我的、信……去省里见耿督军，他会、会任命你……我们是中国人，别忘了……祖……宗，俄人的铁路挡住，看、看住白狼山，遇事多和兴文商量……”
外屋，环儿手抚着隆起的腹部，表情痛苦。
“姐，我扶你回屋躺一会儿吧。”枝儿劝说道。
“不，我等着和爹说话。”环儿硬挺着，她生怕见不到爹最后一面。
“你这身体……爹叫你，我再去找你。”枝儿说。
“我等爹。”环儿倔强地道。
洪光宗走出来，数双目光投向他，将军第二个叫孙兴文进去。
“将军。”孙兴文握着他伸出的一只手，软弱无力的一只手。
“……你才是我心里真正……女婿……阴差阳错……”徐将军动情地说，他用生命在表达一种歉疚和遗憾，属于他的时间极其有限了。
“将军，咱不提这件事啦。”孙兴文忍着什么说。
“我呕心沥……血培养起来的军队，”徐将军有泪淌出眼角，孙兴文给他揩去。他说，“你当好军师，扶助光宗……管好军队啊！兴文，你、你不会因环儿……嫉恨光……宗……”
“不会，将军你放心，我一如既往。”
“兴文……枝儿……”徐将军脸上涌起几丝安慰笑意说。
此时，枝儿有点等不急，直搓手道：“爹，我要见爹！”
“别急枝儿，”环儿反过来劝她说，“爹没事的，他肯定叫我们。”
枝儿走向病室，被站在门口的军官拦住：“对不起二小姐，将军不叫你，你不能进去。”
枝儿似乎要发火，最后还是忍了。见孙兴文出来，上前问：“我爹下面是不是叫我呀？”
孙兴文摇摇头，走到环儿跟前说：“大小姐，进去吧。”
“环儿。”徐将军望着女儿，说话相当吃力。
“爹。”
“环儿……爹要……走啦……和你娘一起走……”
“爹，你不能丢下环儿啊……”
徐将军伸出颤抖的手，环儿把脸凑过去，他亲切地抚摸着道：“替爹管……好你……丈夫……使用军棍……”
枝儿急不可待，她要往里冲了，说：“我要见爹……”
“爹和你姐多说会儿话，你别急呀。”洪光宗劝她。
“我能不急吗，敢情你们都见着爹了……不行，我去见爹……”说完冲向病室，给军官拦住，她喊闹着：“我要见爹！”
“二小姐……”孙兴文也过来劝阻道。
“爹！爹呀！”环儿惊天动地一声呼叫。
众人涌入病室。
徐将军已咽气，环儿痛哭。
“爹呀，”枝儿一下扑到床上，抱住徐将军哭喊，“你咋没和枝儿说话呀！爹……”
众人悲伤。
灵棚搭在将军府院子里，冥器陈列棚子下：一辆纸骡车套着与真骡子般大小的骡子，有扬鞭车老板赶车，车上是一匹白马，着军装的侍者多人，手持将军生前喜爱的刀枪之物……另一辆骡车上有一头黄牛，侍者多个男女仆人，手持烟袋……纸牛是为夫人准备的。
一首《扎大牛》歌谣唱道：
老牛老牛让我摸，
都因我妈子女多。
今日到了阴间冥王界，
我妈到那你跟着。
清水你别动，
脏水你替我妈喝。
鼓乐班子报门曲《工尺长》，吹打三通。然后是《一条龙》……孙兴文等军官在灵棚前，洪光宗身戴重孝，和枝儿等家人迎接前来凭吊者。
支宾人（主持者）道：“三江县陶知事来给将军和夫人磕头啦！”
陶知事走到灵位前。
“将军，夫人，陶知事给您们磕头了，一叩首！”支宾人高声地道。
出人意料地陶知事行了大礼，跪下磕头，按照当地风俗，洪光宗等后辈家人陪着磕头。
“二叩首！”
陶知事磕头，徐家人陪着磕头。
“三叩首！”支宾人道。
陶知事磕完第三个头起身，众人随之起身。他走到洪光宗等人面前，说：“节哀！”
“孙副官，”洪光宗吩咐孙兴文道，“请知事到客厅休息。”
“陶知事，请！”孙兴文客气地说，“请！”
将军府客厅已经有先来的人，佣人端杯茶给陶知事。
“请喝茶，”孙兴文让客道。
“谢谢！”陶知事打听道，“是什么人对将军下此重手？”
“目前尚不清楚，刺客事先埋伏在娘娘庙。”孙兴文说。
“夜里外出将军没带侍卫？”陶知事问。
“因是陪夫人上晚香，只带四名护兵，又被将军留在庙大门外，里边发生的事一点儿都不知道，听到枪声进去，见将军和夫人已中枪倒地，搜遍庙内，没见一个人影儿。”孙兴文说。
“噢，杀手会飞檐走壁。”
“至少身手不凡。”
“孙副官，你认为是何方人士所为呢？”陶知事究问道。
“这不好认为。”孙兴文很严谨，没根没据不能乱说话。
“大案发生后，我及时上报省府，省长指令三江县破案……我冒昧问一下，军方对此案怎样安排的？”陶知事问。
孙兴文略作思索，说：“洪团长和家人正忙于葬礼，待将军下葬后才能做出决定。”
陶知事说那我们先调查着，过几天我们坐下来研究具体破案细节，孙兴文未作反对。
“黑龙会长桥口勇马先生给将军和夫人磕头了！”支宾人高声地道。
桥口勇马深深地向将军三鞠躬。
“请会长到客厅休息。”洪光宗说。
“我还有事，改日登门拜访团长。”桥口勇马告辞。
“送送会长。”洪光宗吩咐身边军官道。
军官送桥口勇马到大门外，一辆马车等在那儿，军官说：“会长慢走。”
马车走过一条街，车老板问：“去哪儿？”
“陶府。”桥口勇马说。
在亮子里镇，还是有人为徐将军遭暗杀高兴，陶老板便是其中之一，因手舞足蹈，烟袋几次滑落到地上，佣人急忙拾起递给他，他吩咐道：“叫后厨杀只鸡，取出女儿红。”
“是，老爷。”佣人下去。
“陶老板，女儿红是什么？”桥口勇马问。
“酒啊，二十多年的陈年老酒。今天我得庆祝庆祝！”当年陶老板得了狗头金，不过乐到如此程度而已。
“高兴喝酒……”桥口勇马眼珠转了转道，“因为徐将军死去？”
“哈哈，说得太对啦。一山不藏二虎，在三江县只有徐家和我们不相上下，斗了几代人……真是他命里该绝，一生无后，自己又死于非命。”陶老板幸灾乐祸，将军死他解恨。
“徐将军不是有两个女儿吗，怎么叫无后？”
“女子不算，而且只一个亲生的，另一个是义女。”
“收养的义女？”桥口勇马明知故问。
“徐将军一次遭遇胡子，叫枝儿的女子杀入重围，救出他来，不然，那次他死定了。”陶老板讲道。
“枝儿到底是什么人呀？”桥口勇马惊讶装得十分逼真。
“不清楚来路，后来听说她成为徐将军的义女，改姓徐。”陶老板说。
“这是哪年的事？”
“两年前吧。”
“嫁给洪光宗的是哪一个女儿？”
“大女儿，当然不是枝儿。徐家的大小姐也和她爹一样，遭遇土匪，不过这次是绑票，身为胡子大柜的洪光宗救她出来，就嫁给他啦。”
“听说洪光宗可不简单。”桥口勇马说。
“一个流贼草寇有什么不简单，充其量打打杀杀。”陶老板轻蔑地说。
“徐将军一死，他自然要接管巡防军。”
“那倒有好戏看了，几天就得儿。”陶老板轻蔑地说，“徐将军一死，巡防军树倒猢狲散……定然溃不成军。桥口勇马会长，你说一个啸聚山林的胡子，统帅得了千军万马？”
桥口勇马自然不这么看，得到徐将军女儿要嫁给洪光宗的消息，黑龙会就注意上他，对这位可能未来掌管徐家军的人秘密调查。这里要交代一下日本黑龙会，它的建立比蓝磨坊要晚一些，名义上是商人组织，在亮子里开店经商，仁丹铺、料理屋什么的，实质和蓝磨坊一样以经商为掩护，都是纯粹的特务机关，主要是搞各自所需的情报。
这样说吧，日俄两家情报站都设在鼻子底下，徐将军丝毫未察觉，始终拿两个情报站的头目桥口勇马和亚力山大当朋友处，关系保持很好。然而，特务盯上手握重兵的徐将军，他们在东北要干的事越不过当地军队。
蓝磨坊成功地策划了这次暗杀，亚力山大回国并没说服了铁路最高情报机构，暗杀计划没丝毫改变，仍旧按尼古拉布置的进行，动用了潜藏很深的雨蝶，她成功地杀掉了目标。
贼喊捉贼的戏还要演，登场的是蓝磨坊主亚力山大，他亲自去将军府吊唁。
辞灵仪式仍在进行中。
支宾人嗓子有些嘶哑地喊道：“蓝磨坊主亚力山大先生，给将军和夫人磕头啦！”
亚力山大向灵柩三鞠躬毕，到洪光宗面前说：“洪团长，将军逝世我深表悲痛……”
洪光宗冷漠亚力山大，不用正眼瞧对方，与俄国人有底仇，尽管他不清楚是俄国人除掉了将军，心里还是有不共戴天的仇恨，仇恨不仅仅来自牤牛河的几次冲突，将军的突然被害不能不使他怀疑是俄国人干的。
“亚力山大先生，”孙兴文见此情景，快步过来解围说，“请到客厅休息。”
“噢，我还有事。”亚力山大知趣地说，“告辞啦。”
孙兴文送亚力山大离开。
洪光宗毕竟是个粗人，不满意刻写在脸上，最明显的一个不友好的表情是用眼睕楞（恶狠狠地看）亚力山大。枝儿一旁加钢儿（挑拨）说：“姐夫，你该揍他，大鼻子还有好人啊！”
“说什么呢，枝儿。”环儿责备她道，“人家给爹娘来磕头……”
“黄鼠狼给鸡拜年，根本没安好心。”枝儿说，“他们的护路队多次和爹的巡防军动枪，虚情假意。姐夫，你说是不是啊？”
“枝儿说的对。”洪光宗说。
“对什么对，你现在是团长，做事要亮气（胸怀），小肠嫉妒的咋成大事哟。”环儿的批评话真叫洪光宗心里服气，暗喜她所言的大事具体指的什么，他坚信不疑将军临终前对自己交代的事，也一定向她交代了。
“华清池张老板给将军和夫人磕头啦！”支宾人喊道。
洪光宗他们的讲话被打断，去陪前来吊丧的人磕头。
陶府里的酒桌深夜才撤下去，陶老板差下人套车送桥口勇马回黑龙会，不知他是真醉还是装醉，在车笸箩里唱了一路，那首没人听得懂的日本北海道小调。
“停车。”桥口勇马叫道。
“吁！”车老板子吆喝住牲口，说，“还没到地方，先生。”
“你走吧！”桥口勇马下车，身体摇晃着朝街对过走去。车老板子眼盯着他，确定他去了哪里回去好向主人交待。
夜色很深，临街买卖店铺都打烊关张，却有一盏灯笼亮着，灯笼很特别，不是通常的圆形而是方的，烛光闪烁照着门前粉墙，上面的字迹清晰可见：
金鸡未唱汤先热，
红日东升客满堂。
桥口勇马走进一灯独挑的华清池，车老板子赶车离开。
“哦，去那地方，嘿嘿。”陶老板听后笑道，在他心目中，夜间营业的澡堂子充满暧昧。
“军方没动静。”陶知事对爹说。
“徐将军刚死，巡防军群龙无首，自然无暇顾及破案抓凶手啦。”陶老板说。
“洪光宗将接替徐……”
“消息准确？”
“据说是徐将军死前都安排好了，帅印给了女婿。”陶知事说，“什么巡防军，实际就是徐家军，用人免不了带有浓重的家族世袭色彩，然而徐将军身后无子，最近的人只有女婿……”
“动作这么快呀，还是比我们快。”陶老板情绪低落一些道。
“爹，你就别打破头楔啦。”
“为什么？省督军不是没下委任状吗，我去一趟，挡住更好，挡不住揭揭洪光宗的胡子底也好。”陶老板要阻止洪光宗接帅印，他希望徐家军随着徐将军这杆大旗倒下而垮掉，最好在三江地区消失。
“据我所知，耿督军与徐家是世交……我们非但阻止不了，把我们露出来，以后不好与巡防军相处。”陶知事看得更远一些，说，“爹，咱们别打不住黄皮子，落一身臊。”
“那眼睁睁让徐家的女婿掌管巡防军，也太便宜了他。”
“爹，您想想，洪光宗当不上统帅，又要派来张光宗李光宗，与其说给外派的人当统帅，不如洪光宗当。”
“洪光宗胡子打底儿。”
“我们对洪光宗知根知底，脾气禀性都了如指掌，才好对付。爹你说是吧？”
远来的和尚虽会念经，可不一定对付得了。陶老板转意改变了初衷道：“有道理，听儿子你的，我不去省里啦。”
“不！”陶知事比老子狡猾，他说，“爹还是要去，锦上添花。”
“干什么呀？”
“去为洪光宗当统帅呼吁啊！”陶知事说。
陶老板幡然醒悟道：“儿子，你比爹鬼道（机灵）！”
耿督军读徐将军生前写给他的信，洪光宗心里忐忑不安，等候在一边。
“徐将军口头上和我讲过，”耿督军读完信望洪光宗说，“荐你掌管三江巡防军，我已答应他。”
洪光宗稍稍放下心，仍很紧张。
“唉，他没看到你任职这一天啊。”耿督军遗憾道。
“将军嘱咐我，继承他的遗志，”洪光宗心里一块石头落了地，表示忠诚说，“追随督军……”
“想必你知道，我和徐将军如手足亲兄弟。三江地区物产丰富，尤其是白狼山历史上是皇家的禁地，三江衙门专管送选朝贡事务……开禁这几十年来，各色人等蜂拥而来，盯上木材、鹿茸、黄金，这里边也有俄国人，日本人，英国人……徐将军镇守三江，将这些掠夺者挡在白狼山外，也许这样就得罪了什么人，惹来杀身之祸。”
“说来也怪，将军没和什么人激烈的冲突啊。”洪光宗说，他想说俄国人，牤牛河小小的交火也不至于使他们杀掉一个将军，因此没说。
“有些人的利益受到损害，他们要清除障碍，杀掉将军。哦，有什么破案线索吗？”耿督军问道。
“没有。三江县陶知事正率人破案，要我们军方配合。”
“省府命陶知事组织破案，巡防军要很好地配合，一定查清徐将军遇害真相。”耿督军指示道。
“是，督军。”
“我立刻委任你为三江巡防军司令。”耿督军说。
“督军大恩大德，光宗终身不忘。”洪光宗感激万分道。
“要感谢感谢你已故岳父吧，是他坚持你执掌帅印。光宗，希望你别辜负他对你的信任，将军没做完的事，你接着做，做好。”耿督军语重心长地说。
“上有督军您给我撑腰，下有我岳父九泉之下保佑，我一定掌管好巡防军，为国效力。”
“我给你撑腰？铁打的衙门流水的官，说不准哪一天调我走，三江巡防军的事完全靠你自己，明白吗？”
“明白。”
前几天，巡防军和俄国人冲突，省府受到来自伪朝廷的压力，耿督军硬是顶住了。本来准备去三江找徐将军，将军突遭不测，他向洪光宗询问这一情况。
“和俄国人冲突的正是我们九团，俄国人朝三江方向修支线铁路，测量队再次进入了巡防军的军事禁区……”
耿督军又向洪光宗交待一些事情，然后写了封信，说：“交给陶知事，你任巡防军司令，须要当地政府知道，要借他们的嘴公布出去。”
洪光宗当然要照办，表情有些不痛快，给耿督军看出来。
“嗯？”
“我岳父一直和陶家不睦……”洪光宗说出实话。
“准确地说，是徐陶两家在经营黄金上结下的仇怨，始终未化解开，疙疙瘩瘩到今天。”耿督军纠正道，“过去有人戏说徐将军是三江的看家虎，说富贾一方的陶老板是地头蛇。他们斗起来，三江地动山摇。”
“我岳父的死，会不会是陶家干的呀？”洪光宗说。
“此言差矣！徐陶两家虽然争斗几十年，还不至于动杀机，陶老板知道杀死一个将军的后果。说起来还有一件旧事，陶老板曾经来找过我，给他即要去三江赴任的儿子敬泽和徐家大小姐做媒。”
“是嘛。”洪光宗别有一番滋味在心头道。
“我去说媒会让徐将军犯难……所以没答应他。从这件事上看，陶家还是想缓和关系的。”耿督军说。
“报告督军，”内侍进来说，“有一个自称是三江的陶老板来求见，说和督军是老朋友。”
“哦，陶老板！”耿督军知道来人是谁了，他望着表情惊异的洪光宗，说，“人不识念叨，说他他就呛（本）上来了。”耿督军吩咐内侍道，“带他到客厅，我马上过去。”
“督军，我？”
