“怎么回事？”沿途的百姓们若无其事地目送队伍走远，根本没人想到那会是派往洲股的军队。
一路上，不时有童谣之声传入藤吉郎耳中：
木下藤吉郎顽强善战丹羽长秀任劳任怨柴田胜家一马当先佐久间信盛撤退高手此时，已成为将领的藤吉郎正稳坐马背之上，走在队伍的最前方。不过，这支队伍的人数实在有限。此外，整支队伍中既看不到旌旗，也听不见鼓声，显得毫无士气。想当初，柴田、佐久间等人率部队奔赴洲股时，队伍中到处旌旗招展、锣鼓喧天，可谓士气冲天。现在看来，藤吉郎的部队就像一队哨兵或是刚从前线撤下来的小股军队。
“喂！”当军队走过井之口，刚抵达正愿寺附近之时，突然有匹快马从后面追了上来。此时，队伍离开清洲城不过一二里地。“喂，你们等一下！”此时，走在队伍后面的驼队看清了来人。“啊，是前田大人！”于是，驼队的人立刻让士兵跑到前面给藤吉郎送信。
“休息！”一声命令从队伍前方传来。其实，士兵们并未走出多远，还不需要休息。各队领队都是一副没精打采的样子。看来，此次出征是毫无胜算啊！每个士兵的脸上都写满了不安和倦怠。
“咦，现在就休息吗？”“已经到休息时间了吗？”“别说废话！让我们休息就休息呗！”
此时，犬千代从马上跳下来，气宇轩昂地走在队伍里，耳边时时传来士兵们的抱怨声。
“哦，是前田大人呀！”藤吉郎见状，立刻跳下马，快步走了过去。“犬山那边情况如何？”因为刚才已有人问过此事，所以犬千代显得胸有成竹。
“那边还是一片混乱。因为上头突然命令退兵，所以我们就急急忙忙地退了回来。”他的回答很简短。
不久之前，犬山地区逐渐成了织田家的一块心病。犬山城主下野守信清原属织田一族，却一直反对信长的统治。他唆使叶栗郡的和田、丹羽郡的中岛丰后等一些不受信长重用之人插旗造反，并暗自与美浓的斋藤家有来往。犬山城主与信长虽属同族，却成了对织田家威胁最大的人。
因此，信长决定讨伐犬山。可是，由于对方能源源不断地得到斋藤家的支持，以致织田军战果甚微，其间大将岩室长门战死，其余伤亡更是不计其数。
“是吗？主公已命令撤兵了？这实为明智之举啊！”藤吉郎望向清洲城方向，自言自语道。
犬山：位于爱知县北端。
“不！我还有更重要的事。”犬千代突然开口道。“您此次出征，关乎织田家生死存亡。对于您的实力，我深信不疑。可是，其他人对您的批评和城里百姓的不安却让我无法坐视不管，所以我特地追上来嘱咐两句。藤吉郎，您一旦成为将领指挥军队作战，肩上的责任就更重了，作战方法也不同于以往。怎么样？藤吉郎，您做好准备了吗？”
“请您放心！”藤吉郎的回答沉着而有力，为了让对方放心，他还把自己的计策告诉了犬千代。
“我有一条妙计！”
可是，当犬千代听完他的计策后却皱起了眉头，脸上的表情更显得不安。
“您在领受君命之后，是不是立刻派小厮骑马飞奔到蜂须贺村送信了？”
“这样隐秘的事情，您怎么会知道？”“事实上，我是听宁子说的。”“看来女人的嘴巴是不能严守秘密的呀！真是百密一疏啊！”
“不是您想的那样。今早天还没亮，宁子就去热田神宫参拜，祈祷您能出师大捷。他们回来时，权藏突然对宁子提起此事。当时，我正要登门拜访，恰巧听到了。”
“您一定猜到我的计划了吧？”“大致猜到了。不过，这计策可行吗？您要用的那些人可是一些离经叛道的流浪武士。如果他们不听您指挥，反而会给自己带来麻烦呀！”“这些事情，您不必担心。”“我不知道您许诺给对方什么条件，不过，那个蜂须贺村的流浪武士头目看到您的信之后，答应您了吗？”“此事不可外传。”“哦，是军事机密吗？”“您看下这个。”
说着，藤吉郎从盔甲下取出一封信，直接交给了犬千代。此信正是昨夜权藏从蜂须贺村小六处带回的回信。犬千代看后，把信交还给藤吉郎。隔了好久，他都没有开口，只是大瞪两眼看着藤吉郎。
“这下您明白了吧？”“藤吉郎！”
“什么事？”“信的内容我看懂了。对方显然已经拒绝您了。信上说，蜂须贺一族与斋藤家渊源已久，决不会帮助织田家出兵。他已经明白地拒绝了您，难道不是吗？”
“信上的内容的确如此。”“……？”“我十分抱歉。”突然，藤吉郎低下了头。
“我深知，君见我当此大任，不甚放心，特地追上来嘱托我。对此深情厚谊，在下愧不敢当。此次出征，望君勿要挂念，只需在城中静待我的佳音。”
“话既如此，想必您已是胸有成竹了。既然如此，祝您一路顺风！”“在下感谢之至！”说着，藤吉郎对身边的侍从命令道：“去把前田大人的马牵来。”“不用客气了！请您先上马！”
“那恕我失礼！”随后，藤吉郎翻身上了马。此时，有人把犬千代的马也牵了过来。“请多保重！”他们二人再次在马上道别，随后藤吉郎的部队再次启程。只见几面红底无字的旗子稀稀落落地点缀在队伍里，犬千代默默地目送着队伍越走越远。再会了……此时，队伍已走出五十多米远，藤吉郎再次回头望向好友的位置。因为对方已听不见喊声，所以他只能朝对方微笑。在初秋暖阳的映衬下，他的牙齿显得更加雪白，他一直微笑着，那笑容中没有一丝勉强，是那样自然而真挚。这时，一群红蜻蜓从空中飞过。犬千代目送队伍走远后，独自骑马返回了清洲城。
这是一座草木葱郁的豪绅宅院，似乎已有好几百年的历史，整个院落都被青苔所覆盖，仿佛人迹罕至的古寺一般。
树荫之下碧竹丛生，清泉之上芙蓉娇艳。在这初秋之日，院子里显得十分幽静、安适。“这院子是在几代先人的爱护下才得以传到我手里的。”每当小六正胜来到院里，都会想到这一点。自从应永、大永时期居于此地之后，他就经常想起自己的先祖。
“我的先人也是在碌碌无为中了此一生的吧！现在这个乱世，只要能好好保存这座宅院并留给子孙后代，先人们就会原谅我吧！”
尽管他心里安慰着自己，脸上却是一副并未释然的神情。此时，小六正胜静静注视着这座草木环绕的古宅，外人很难想象此人就是广泛活跃于尾浓各地、在战场上神出鬼没的流浪武士的首领。由于他的地盘广阔、实力雄厚，因此藩主始终无法将他彻底铲除。
“龟一！”在院中散步的小六，突然朝着上房的一间小屋喊了一声。“龟一，该准备练武了！”龟一是小六的长子，今年刚满十二岁。听到父亲的喊声，他立即答应一声，随即挽起裤脚，抱着两支练武用的木枪来到院里。“你在干什么？”
“在看书。”“如果整天只是看书，就会荒废武功。”听到父亲的话，龟一垂下了眼睛。
龟一个性温和、头脑聪慧，性格完全不同于父亲。面对自己的接班人，这个叱咤风云的将领显得忧心忡忡。
自己手下的那些流浪武士中，以不学无术、难以管教之人居多，而且全是一些刚勇彪悍之徒。如果继任者无法驾驭这些人，蜂须贺一族将难以维系。在野兽的世界里，弱肉强食是不变的真理。
所以，每当小六看到这个与自己不甚相像的儿子时，都会想：“如果他来继承家业，我们家族的末日就为时不远了。”
对儿子柔弱、喜欢读书的天性，小六十分不放心。因此，只要一有时间，他就会和儿子一起练武，以期望自己身上的刚勇之气能注入到儿子的血液里。
“拿起枪！”
“是！”“像之前一样，不要把我当作父亲，只把我当作对手。开始练习！”说着，小六也举起了枪。此时，他的眼神突然变得十分凌厉，仿佛对手不是自己的儿子。“我要动手了！”听到父亲的吼声，龟一的眼中掠过一丝惊恐，向后退去。就在此时，父亲手里的木枪朝龟一肩头狠狠刺过去。“啊——！”龟一大叫一声，木枪随即撒了手，他也仰面栽倒在地，昏了过去。“啊！你怎么可以这样！”见此情景，龟一的母亲松波夫人不顾一切地从房里跑到院子里。她抱着龟一，抽抽搭搭地哭起来。“到底是哪里受伤了呀？龟一！龟一！”她一面在心里埋怨丈夫出手太重，一面吩咐仆人赶快拿水、拿药。“浑蛋！”看到妻子的举动，小六正胜怒喝了一声。“你哭什么！有什么大惊小怪的！就是因为你过分娇惯，龟一才如此懦弱！他又没死。你别过来碍事，赶快走开！”那些正要拿药过来的仆人，一看到小六冷峻的表情，都吓得不敢过来，只能呆呆地躲在远处。此时，松波夫人擦干了眼泪，从怀中取出怀纸为儿子擦干嘴角的血迹。
嘴角的伤不知是被父亲的枪打中后自己咬破的，还是摔倒后磕在石头上留下的。
“很疼吧？其他地方还有没有伤？”无论她心中多么不情愿，此时也不能违背丈夫的意愿。可以说，这就是当时的家规。
她能做的，只有无声地哭泣。幸好，龟一终于醒了过来。
“母亲，我已经没事了。请您先离开一下！”说着，龟一重新捡起枪，忍着剧痛再次站了起来。看到儿子如此顽强不屈，小六第一次感到了满意。
“很好！”他称赞了一句，面色也有所和缓。“就要有这种劲头！”他再次鼓励着儿子。此时，一个仆人突然急匆匆地跑进二道门，向小六报告：门外有一个自称是织田信长使者的人求见。仆人还说，这个使者未带随从，是单人独骑而来，想单独求见主人，有秘事相商。到底是什么事呢？
“这次来的又是一个奇怪的人……”传话的仆人继续补充道。“他毫不客气地就进了院子，一边四处看，一边还说：‘啊！一切都好熟悉呀！’他还自以为是地评论院中的景致，一会儿说：‘斑鸠的叫声还是这样亲切啊！’；一会儿又说：‘这棵柿子树更加高大了！’我怎么看，他都不像织田家的使者。”
小六一直歪着头听仆人说话。“真奇怪呀！”
他沉默了一会儿，然后问道：“他叫什么名字？”“他说叫木下藤吉郎。”
“哼哼！”听闻此言，小六的疑问一下就烟消云散了。
“原来如此。就是那个前几天给我送信来的织田家的家臣吧！我不会见他，把他赶走！”
听见主人的吩咐，仆人立即跑回去要将来人赶走。“我想求你一件事。”此时，松波夫人趁机开口道。“请让龟一今天就练到这里吧！你看，他脸色苍白，嘴也肿了。”“嗯。那么，你把他带走吧！”
于是，小六把木枪和儿子都交到妻子手中，又说道：“你不可太娇惯他！另外，要让他多做些有用的事，别只是一个劲地读书！”
随后，小六向书斋走去，他刚把鞋脱在门口，刚才那个仆人就慌慌张张地跑了过来。
“主人，那个可疑的人简直太过分了！他说什么也不肯离开，而且还私自穿过角门，去了马厩。现在，他正和马童、工人们闲聊呢！”
“把他抓住，然后赶出去！为什么要对织田家的人客气？”
