德川家康这年三十四岁，此后他在滨松居住。嫡子三郎信康也已经十七岁了。信康住在冈崎。虽说是自古形成的，但是这里的武士风度也太土了，京都的华丽奉承之风丝毫没有吹到这里。无论是君臣的生活，还是一般的世风都没有被时代和潮流影响，依然保持着三河的特色。朴实，专司节俭。譬如妇人和服的颜色也没有刺眼的色彩，连盘发髻用的绳缎也不会用完便扔。男性和服更甚，茶色、暗蓝色，顶多配上些小花纹或点缀些细纹。
正如俗语“规矩人，孩子多”所说，这个国家的特色是无论哪栋屋子总能传来婴儿的声音。那里，游侠们一定会评论：“哪个路旁不全是小孩子呢？如果全国都这么生小孩，那这里的贫穷永远都不会停止。”
现在已是天正三年（公元1575年）。三方原之战（公元1572年）后还没满三年，其贫穷状况即使与盟国织田和敌国武田相比，谁都会说：“原来是这样啊。也难怪……”先从数字上看织田家的崛起吧。只此约三年间，便击退足利义昭，消灭浅井、朝仓两家，迅速扩大了领土。姊川之战（公元1570年）后，土地比五年前增加了六十万石，如今，它的总领土似有超四百万石之势。再说武田家。三方原之战以来，大约攫取了十一万石土地，总面积也达到一百三十三万石。与此相反，德川家在这三年中减少了大概八万石地。这八万石地要是在它领土广袤的时期，也谈不上举足轻重。只是如今它只有可怜的四十八万石，因此这对军备和兵力，以及每日的温饱都构成了直接威胁。
“别忘了！并不是领主大人想看到大家忍饥挨饿才赐你们这些粗粮淡饭，而是因为我们的土地一年一年地被武田家夺走了！你们如果想吃饱喝足，过正常人的生活，那就让我们的国家强大起来！让国家强大并不是难事。你们现在忍受着，但是今天想吃的会在明天得到，今年想玩的会在明年实现。今年秋天好好磨炼自己吧！”在藩内武士的家中，每当就着若隐若现的煤油灯吃晚饭时，父母们总是会对孩子说这些话。此种气氛之下，冈崎城的武士近藤平六被加了俸禄。他固然有战功在手，不过平六的心里依旧感到惭愧。
对主恩浩荡感激之至自不必说，只是立了战功便受赏，难免有蚕食公家俸禄的想法。可尽管如此，拒绝这次封赏对主公又显得不敬。
“近藤，你好像还没去拜访大贺大人吧。”“是啊。一直拖到现在也没……”“早点儿去。新封赏的地在哪个村子，哪里是界线，好好听地方（室町幕府时期处理京都城的房产、地产及纠纷的官员名称）的指示。自己得到的东西就得证明是自己的，知道吗？”
“遵命。今天回家的时候，我会去大贺大人府上拜访。”近藤平六被主公训斥了一番，着实惶恐。那天晚上他回家时，去了德川家首屈一指的近臣——大贺弥四郎府上。大贺弥四郎是三河与远河的三十余个乡的地方官，恐怕滨松和冈崎都没有他们家这么气派的宅邸了吧。
并且，地方司法，征税，滨松、冈崎的财政账目和军需品的购买等，几乎所有政务都兼于他一身。
因此大贺家总是门庭若市。屋外倒没什么，进门之后，这里面的景致甚至让人有别有洞天之感：这是冈崎吗？
无论是建筑和园林的精致，抑或男女下人的装束，其华丽程度就算京都也不过如此。
客人若登门，必定会随身携带礼品。往里走，美酒佳肴也一定会摆到主宾的跟前。
“……不喜欢这样的感觉。”在宅主人大贺弥四郎出来前，近藤平六跟个赊来品似的一个人孤零零地站在豪华的书房等。虽然自己是来通报加俸一事的，但心里却怎么也高兴不起来。
“哎呀，失礼！失礼！”有一个声音传来。是弥四郎。
四十二三岁的大汉，宽硕的脸上布满了黑斑。不过从他出场的架势上一眼就能看出，他是个非同凡响的有才之士。
“呀，让你等了这么久！”入座后，一看对方的角色，弥四郎开始时倒恭敬有加，随后语气来了个一百八十度转弯。
“这次给你加了俸禄，实在是件值得庆贺的事。我也没当你是外人，这事我跟贱内说了。近藤你儿女也不少，在家族中也是本家。这次加了俸禄，想必今后生活会好过些吧。你看我说的。哈哈哈哈！好事，好事啊！”
弥四郎对近藤的事感同身受，很为他高兴。对承袭了三河人的朴实的平六而言，弥四郎的高兴是真是假，他无法辨别。
“惭愧！小人没有什么显赫的战功，实在没有想到主公会给我加俸。总觉得脸上无光啊。”“什么脸上无光？竟说出这种话。加了俸禄还说自己脸上无光，你近藤怕是古往今来史上第一人吧。不过这倒能看出来你是个实在人，或许也是你勇猛的所在吧。”
“您折煞小人了。我是听了主公的话，说是要听听您对小人封地的边界的指示，所以这才到您府上来了。”
“我那时也纳闷儿呢：这小子得了便宜，怎么到现在还没来说一声呢。我这就给你看封地的地图……今天可以慢慢谈嘛。”
不知不觉间，平六和弥四郎面前已经摆上了佳肴和杯盏。从摆酒上菜、伺候酒席的女用人肌肤看，她们不是滨松或冈崎的女人，似乎是特意从京都请过来的。
平六不厌恶吃酒，而且这酒和自己平时在家吃的那些粗酒完全不同。只要是个人，这晚没有任何理由过得不好。当然，平六的兴致也被完全调动起来了。
“已经……已经酒足饭饱了。小人要告辞了。”“封地和界线，都已经清楚了吧？”“清楚了。谢谢大人的关照！”“嗯。有个事……近藤。”
“嗯？”“这话我来说，好像有点居功自傲了。其实，这次的封赏，是因为我弥四郎在主公面前替你美言了，大人才给你封的。这个，你要记住哟。以后可别怠慢我。”
“……”平六一言未发。一脸扫兴地盯着弥四郎脸上的黑斑。“我要告辞了。再会！”平六突然站起身来。弥四郎吃惊不小，“呀，这就回去了吗？”“是的。我要回家了。”
“是不是有什么不开心了？这么值得庆贺的封赏，我实话说了，这是因为我的原因才得到的……你不愉快了吗？”
“不，没有那回事。就是莫名其妙地不愉快了。”“这么说来，你的脸色也突然阴沉了。”“可能是喝醉了难受吧。”
“你很会喝的呀。”“大概是身体不行了。”平六急匆匆离开了酒席，辞行而去。当天，在另外一间屋子里，还有一位客人来饮酒。他跟弥四郎一样，是位响当当的人物，叫山田八藏，是御藏方首屈一指的出头人。他们俩看起来交情不浅。八藏大大咧咧地进来了，走向弥四郎，说道：
“你嘴还真快。那家伙觉察到什么才回去的吧？”弥四郎仿佛也有同样的担忧：“平时都说他是老好人，还以为他会对我感恩戴德呢。谁知道一下子就不高兴回去了。总感觉他似乎明白了我话里的意思。”
“那不能留他性命。”“我还没告诉他那些重要的事……”
“俗话说‘千里之堤，溃于蚁穴’，小人追上他。”说完，山田八藏便夺门而出，朝平六追了出去。
近藤平六对送自己出来的弥四郎的用人也没说一句话，就从大门上的小偏门走了出去。
出了那座门后，平六默默地回头望了望，“……呸……”他嘟哝着什么，像是吐唾沫似的。从后门绕过来的山田八藏很快发现了他的影子，“在哪儿把这小子给宰了？”八藏心里这么琢磨着，把身体贴在土墙上，慢慢地靠近平六。
而近藤平六从正门出来沿着围墙走了十步后，立即钻进土墙旁的沟内，蹲了下来。
不管哪处的宅子，一旦面积稍大一点，则它的围墙周围一定会有沟渠，并且沟渠中有流水。平六把手塞进口腔内，硬是叫苦不迭地把刚才在大贺家吃下的美味都给吐了出来。然后一抹眼角挤出的泪，嘴里嘟嚷着：“啊，爽快多了！”随后以细碎的脚步迅速地走开。
山田八藏看到这一幕，不由得改变心志，他转念一想：这小子突然离席，定是身子不舒服，果真是喝醉了。还要深究的话，就是我们自己考虑不周了。
他就这么回到大贺的酒席上说：“我没动手。”他把事情经过陈述了一番，倒是大贺一脸释然：“太好了。办大事前还是别出乱子。来，我们继续喝。”
大贺把手一招，叫来了京城过来的美人仕女。在攻克万难、举藩穷困的冈崎城，只有此处有如世外桃源。门内，充盈的物资和贪婪的灵魂构成了一个私欲的小世界。
近藤平六造访了大冈忠右卫门的私宅。“这次属下好不容易加了俸禄。可是，属下想把新加的俸禄还给主公大人。属下也知道烦琐，不过还是想请求您在关节上多多打点。”“什么？你要返还俸禄？……知会大贺大人了吗？”“已经去过他府上了。结果……”
“怎么回事？”“我厌恶这次的封赏。”
“真拿你没办法，竟然说这种混账话。退回封赏这种事，史无前例！”“即使没有先例，这次的封赏我也不能接受。”
“愿闻其详。”“大贺弥四郎的话让小人心有不快。”“又不是他给你的封赏。有什么不快可言？”
“开始属下也这么认为。但是，根据大贺的说法，这次的封赏完全是多亏他在主公面前力荐什么的属下才得到的。”
“他这么说了？”“属下无法忍受大贺之恩。”
“大贺大人就是那样的人。要是憎恶他，以后办起事来可难办多了。罢了罢了。”
“属下讨厌他。”“你也是头犟驴。”“您身为首领，也不太好办吧？”
“该怎么说呢？返还封赏这事我办不了。如果你执意如此，只有你自己去滨松，亲自面见主公大人才行。”
大冈料想平六不会去，于是就这样把他打发走了。谁知几天后，平六竟然大摇大摆地去了滨松。他乞求面见德川家康，把事情一五一十地陈述出来。
“小人是近藤平六。如果要小人奉承大贺这类人而加封小人土地，那小人绝无此污浊想法。那样的封赏，小人一点也不要，也不愿玷污武士的名声。如果让主公大人动怒了，小人情愿剖腹自尽。但是这次的封赏小人不能收。请大人明鉴！”
周围的老臣百般劝慰平六，可是倔强的他丝毫没有听进去。“……”家康也面露难色。再怎么说，大贺在藩的财政方面是位才华卓绝的人物，无人能替代。尤其是家康本人，他把大贺从马棚武士提拔上来，一路重用，如今已与谱代大名享有同等待遇，并拥有广泛的职权。平六的心情虽然也能理解，却很难下决断。
“平六……平六。”“小人在。”
“这点封赏，是我的意思，跟弥四郎的打点没有关系。明白了吗？”“但是，如果大家都听信弥四郎说的呢？”“你听着。你大概也没忘吧。我在驻扎冈崎的时候，有一年，我去巡视稻田，后来就跟农民一起，把长刀短刀放在田埂上，到泥田里去了。那时你和你的妻儿都在种田吧。……那个时候我说了什么？那个时候的约定，今天或多或少实现了吧。别磨磨叽叽的了，收下封赏吧。”
“遵命！”平六只说了这些，他没有再辩解，眼眶里噙满泪水。“如果扛着长矛上战场，回乡的时候我不会让你一直忍受在泥田劳作这种贫困的生活。”这是当时家康对平六说的话。这句话，家康没忘，平六回想起来也会眼含热泪。
