医学上将儿童逐渐发育过渡到成年人的这一段时间叫做青春期，又叫青春发育期。
青春期是人生历程中的一个特殊阶段，无论是生理上还是心理上都有着显著的变化。男孩在青春期，不仅身长迅速增高，体形逐渐魁梧，一般约13岁开始长出阴毛，15岁声音变粗，嘴唇上方出现细软似绒毛样的胡须，而且阴茎和睾丸变大了，颈部喉结突出了。在身体形态上由儿童逐渐变成了一个男子汉，这个时期有时在睡眠中可不知不觉地排出精液。
女孩的生理变化更早、更大，一般约9岁时臀部变圆，11岁乳房迅速增大，12岁个头突然增高，13岁左右月经来潮。不懂得生理卫生常识的女孩都会感到奇怪、羞涩或惊慌失措。
在这个特殊阶段，他们过去在家庭生活中形成的性格、意志、品德等心理特点，要重新接受社会实践的考验，并必须通过自我调节加以充实、完善，才能顺利地度过青春期。虽然生理和环境的改变促使着孩子们心理上的独立意向迅速发展，而社会实践和认识能力却往往跟不上，因此美好的愿望和理想不一定能如愿以偿。
在走向生活的道路上，常会遇到一些挫折。例如，随着生理上的成熟，对异性开始注意、爱慕，以至萌发恋爱的情感，但行为却受到家庭、社会道德以及羞涩、胆怯等自身心理的约束，而产生各种矛盾，常引起焦虑、忧郁、烦恼等。
在看待新事物、生活方式、兴趣爱好、审美观点、穿着打扮、房间布置等方面也都因社会潮流的影响而显著地变化，父母应给予谅解和帮助。尤其是被家长百般宠爱的乖宝宝，大都心胸狭窄、意志薄弱、欲望较高，自以为是，不能正确对待自己的缺点，一旦受到严重挫折，如升学考试落榜、失恋等，就可能出现“青春期挫折综合征”。
“青春期挫折综合征”是20世纪90年代才引起人们注意的现代病，它的早期表现是，自己觉得头痛、腹痛，注意力不集中，思维迟钝，成绩突然下降，并因此而迟到、早退、旷课或旷工。
本症患者对老师和家长的批评教育不易接受，并且反抗性愈来愈强。从置若罔闻、放荡不羁到公然对抗或不辞而别、流浪街头、乱搞男女关系，严重者甚至自杀或持械行凶等。因此，青春期发育的卫生知识不仅父母要讲，学校也应讲授，以消除青少年对正常生理变化的神秘感和恐惧感。
由于时代的发展，精神生活的内容也发生了变化。在家庭中，两代人的生活习惯，必定有一定的距离，家长既不能对子女一味迁就，任其沾染社会上的不良习气而不闻不问，也不能过于挑剔，甚至打骂、压制。尤其对有性格缺陷和缺乏独立生活能力的少年，在他们的学习、为人处世中遇到困难的时候，要多加关心，帮助他们分析和解决在学校中、社会上遇到的麻烦，让孩子们在不断的社会实践中健康地度过青春期。
“青春期挫折综合征”是介于神经官能症和精神分裂症中间的一种疾病。所以宜细心观察，早期发现，及时治疗，切莫误认为性格古怪或思想问题而贻误病情。倘若怀疑有综合征时应请教精神病学专家进行诊断和治疗。
