意在笔先，是写作的一个诀窍。这意体现于文中，可以是主题及中心等，但从操作上说，则就是立意。李渔在《闲情偶寄》中说：“古人作文一篇，定有一篇之主脑，主脑非他，即作者立言之本意也。”立意就是立言之本意，也即行文中所要表达的思想感情。意犹帅也，无帅之兵，谓之乌合。此种强调，正表明立意对材料有一种统领作用。
一、如线串珠。材料是一些片段，但可以用线索贯穿起来。
例文：朱自清《冬天》
说起冬天，忽然想到豆腐。是一“小洋锅”（铝锅）白煮豆腐，热腾腾的，水滚着，像好些鱼眼睛，一小块一小块豆腐养在里面，嫩而滑，仿佛反穿的白狐大衣。锅在“洋炉子”（煤油不打气炉）上，和炉子都熏得乌黑乌黑，越显出豆腐的白。这是晚上，屋子老了，虽点着“洋灯”，也还是阴暗。围着桌子坐的是父亲跟我们哥儿三个。“洋炉子”太高了，父亲得常常站起来，微微地仰着脸，觑着眼睛，从氤氲的热气里伸进筷子，夹起豆腐，一一地放在我们的酱油碟里。我们有时也自己动手，但炉子实在太高了，总还是坐享其成的多。这并不是吃饭，只是玩儿。父亲说晚上冷，吃了大家暖和些。我们都喜欢这种白水豆腐；一上桌就眼巴巴望着那锅，等着那热气，等着热气里从父亲筷子上掉下来的豆腐。
又是冬天，记得是阴历十一月十六晚上，跟S君P君在西湖里坐小划子。S君刚到杭州教书，事先来信说：“我们要游西湖，不管它是冬天。”那晚月色真好，现在想起来还像照在身上。本来前一晚是“月当头”；也许十一月的月亮真有些特别吧。那时九点多了，湖上似乎只有我们一只划子。有点风，月光照着软软的水波；当间那一溜儿反光，像新砑的银子。湖上的山只剩了淡淡的影子。山下偶尔有一两星灯火。S君口占两句诗道：“数星灯火认渔村，淡墨轻描远黛痕。”我们都不大说话，只有均匀的桨声。我渐渐地快要睡着了。P君“喂”了一下，才抬起眼皮，看见他在微笑。船夫问要不要上净寺去；是阿弥陀佛生日，那边蛮热闹的。到了寺里，殿上灯烛辉煌，满是佛婆念佛的声音，好像醒了一场梦。这已是十多年前的事了，S君还常常通着信，P君听说转变了好几次，前年是在一个特税局里收特税了，以后便没有消息。
在台州过了一个冬天，一家四口子。台州是个山城，可以说在一个大谷里。只有一条二里长的大街。别的路上白天简直不大见人；晚上一片漆黑。偶尔人家窗户里透出一点灯光，还有走路的拿着的火把；但那是少极了。我们住在山脚下。有的是山上松林里的风声，跟天上一只两只的鸟影。夏末到那里，春初便走，却好像老在过着冬天似的；可是即便真冬天也并不冷。我们住在楼上，书房临着大路；路上有人说话，可以清清楚楚地听见。但因为走路的人太少了，间或有点说话的声音，听起来还只当远风送来的，想不到就在窗外。我是外路人，除了上学校去之外，常只在家里坐着。妻也惯了那寂寞，只和我们爷儿们守着。外边虽老是冬天，家里却老是春天。有一回我上街去，回来的时候，楼下厨房的大方窗开着，并排地挨着他们母子三个；三张脸都带着天真微笑地向着我。似乎台州空空的，只有我们四人；天地空空的，也只有我们四人。那时是民国十年，妻刚从家里出来，满自在。现在她死了快四年了，我却还老记着她那微笑的影子。
无论怎么冷，大风大雪，想到这些，我心上总是温暖的。
指路子：朱自清的《冬天》，写了三个片段。三个片段有相似的背景，即时令都为冬天。第一个片段是围着小洋锅吃白水豆腐，文中将嫩而滑的白水豆腐比作反穿的白狐大衣，甚妙。一边吃着白水豆腐，一边体味到的则是父子之爱。第二个片段是写友情，即三个朋友夜游西湖。先写月之美，形成一个柔和的静境。“有点风，月光照着软软的水波；当间那一溜儿反光，像新砑的银子。湖上的山只剩了淡淡的影子。”再由静而动，宛如醒了一场梦。第三个片段也是写亲情，但作者已由儿子变成了父亲，要承担家庭责任了。这里写的是带着妻子儿女在台州教书，环境是偏静的，加上又是外地人，与当地接触甚少，但家里却很温暖。“有一回我上街去，回来的时候，楼下厨房的大方窗开着，并排地挨着他们母子三个；三张脸都带着天真微笑地向着我。”这里突出微笑，表明安于平静质朴的生活。从日常中感受美，并体现出内心的美好。而串起文中三个片段的，便是一条情感的线索。“无论怎么冷，大风大雪，想到这些，我心上总是温暖的。”至于用天气的寒冷来反衬心中的温暖，则也点明了主旨。
二、形散神聚。材料是分散的，但立意上得凝聚起来。散文写作中所说的形散神不散，也正是这个意思。
例文：汪曾祺《白马庙》（节选）
镇上有一个卖油盐酱醋香烟火柴的杂货铺，一家猪肉案子，还有一个做饵块的作坊。我去看过工人做饵块，小枕头大的那么一坨，不知道怎么竟能蒸熟。
饵块作坊门前有一道砖桥，可以通到河南边。桥南是菜地，我们随时可以吃到刚拔起来的新鲜蔬菜。临河有一家茶馆，茶客不少。靠窗而坐，可以看见河里的船、船上的人，风景很好。
使我惊奇的是东壁粉墙上画了一壁茶花，画得满满的。墨线勾边，涂了很重的颜色，大红花，鲜绿的叶子，画得很工整，花、叶多对称，很天真可爱，这显然不是文人画。我问冲茶的堂倌：“这画是谁画的？”——“哑巴”——“他就爱画，哪样上头都画，他画又不要钱，自己贴颜色，就叫他画吧！”
过两天，我看见一个挑粪的，粪桶是新的，粪桶近桶口处画了一周遭串枝莲，墨线勾成，笔如铁线，匀匀净净。不用问，这又是那个哑巴画的。粪桶上描花，真是少见。
听说哑巴岁数不大，二十来岁。他没有跟谁学过，就是自己画。
我记得白马庙，主要就是因为这里有一个画画的哑巴。
指路子：文中作者先说自己教的中学由观音寺迁到白马庙，并在那里住了一年。住处是卡通画似的房子，即很简陋。门前有条土路，三面都是农田，上课之余看看书，也可看农人种田。又讲到小偷的光顾，教员的态度。到镇上去，有一些店铺及作坊，还有茶馆，但不期而遇的，是在茶馆里看到粉墙上画了一壁茶花。写到这里，才出现了主角，即一个会画画的哑巴。“我记得白马庙，主要就是因为这里有一个画画的哑巴。”这一句也可当做点题，但真是点到为止，并未加以发挥。汪曾祺的写作擅长于背景的点染或烘托，往往先写相关的物事，氛围出来了，人事也就生动了。不用说，这篇散文的取材是很散的，但并非没有取舍，即仍有作者所要表达的情思意趣。作者处世讲随遇而安，这里所写的就是此种心态，但作者又认为还要自得其乐，即有兴致打量周围的一切，从中发现一些生活的情趣或美。作者除了写作外，也会画画，如此，那个画画的哑巴，与作者的情趣便不无相通之处。这情趣或美，就是作者所要表达的神，从而串起那些分散的形，包括观感的印象、场景及细节等。
三、片言居要。陆机在《文赋》中说：“立片言以居要，乃一篇之警策。”片言居要，最为警醒。刘禹锡也说：“片言可以明百意，坐驰可以役万景。”片言居要，表现于文中，还可将立意提炼为一句中心句或主旨句，简明扼要。
例文：丰子恺《蝌蚪》
我见这洋瓷面盆仿佛是蝌蚪的沙漠。它们不绝地游来游去，是为了找寻食物。它们的久不变成青蛙，是为了不得其生活之所。这几天晚上，附近田里蛙鼓的合奏之声，早已传达到我的床里了。这些蝌蚪倘有耳，一定也会听见它们的同类的歌声。听到了一定悲伤，每晚在这洋瓷面盆里哭泣，亦未可知！它们身上有着泥土水草一般的保护色，它们只合在有滋润的泥土，丰肥的青苔的水田里生活滋长。在那里有它们的营养物，有它们的安息所，有它们的游乐处，还有它们的大群的伴侣。现在被这些孩子们捉了来，关在这洋瓷面盆里，四周围着坚硬的洋铁，全身浸着淡薄的白水，所接触的不是同运命的受难者，便是冷酷的珐琅质。任凭它们整日急急忙忙地游来游去，终于找不到一种保护它们，慰安它们，生息它们的东西。这在它们是一片渡不尽的大沙漠。它们将以幼虫之身，默默地夭死在这洋瓷面盆里，没有成长变化，而在青草池塘中唱歌跳舞的欢乐的希望了。
这是苦闷的象征，这象征着某种生活之下的人的灵魂！
指路子：本文所写的蝌蚪，原本是孩子们捉了来养在洋瓷面盆里的，但作者却以满怀同情的笔触写到了它们的苦闷，即不得丰田水草以及自在游乐。“这是苦闷的象征，这象征着某种生活之下的人的灵魂！”由物及人，此一立意有如神来之笔，即将主旨点明为生活苦闷的象征，甚为醒目。
四、有所感悟。写作及作文都是对生活的发现，要从材料中有所感悟。对应于立意，则可适当升华或深化。
例文：冰心《笑》
雨声渐渐的住了，窗帘后隐隐的透进清光来。推开窗户一看，呀！凉云散了，树叶上的残滴，映着月儿，好似萤光千点，闪闪烁烁的动着——真没想到苦雨孤灯之后，会有这么一幅清美的图画！
凭窗站了一会儿，微微的觉得凉意侵人。转过身来，忽然眼花缭乱，屋子里的别的东西，都隐在光云里；一片幽辉，只浸着墙上画中的安琪儿——这白衣的安琪儿，抱着花儿，扬着翅儿，向着我微微的笑。
“这笑容仿佛在哪儿看见过似的，什么时候，我曾……”我不知不觉便坐在窗口下想——默默地想。
严闭的心幕，慢慢地拉开了，涌出五年前的一个印象。——一条很长的古道。驴脚下的泥，兀自滑滑的。田沟里的水，潺潺的流着。近村的绿树，都笼在湿烟里。弓儿似的新月，挂在树梢。一边走着，似乎道旁有一个孩子，抱着一堆灿白的东西。驴儿过去了，无意中回头一看——他抱着花儿，赤着脚儿，向着我微微的笑。
“这笑容又仿佛是哪儿看见过似的！”我仍是想——默默地想。
又现出一重心幕来，也慢慢地拉开了，涌出十年前的一个印象——茅檐下的雨水，一滴一滴的落到衣上来。土阶边的水泡儿，泛来泛去的乱转。门前的麦垄和葡萄架子，都濯得新黄嫩绿的非常鲜丽——一会儿好容易雨晴了，连忙走下坡儿去。迎头看见月儿从海面上来了，猛然记得有件东西忘下了，站住了，回过头来。这茅屋里的老妇人——她倚着门儿，抱着花儿，向着我微微的笑。
这同样微妙的神情，好似游丝一般，飘飘漾漾的合了拢来，绾在一起。
这时心下光明澄静，如登仙界，如归故乡。眼前浮现的三个笑容，一时融化在爱的调和里看不分明了。
指路子：文中写了三个场景。一个是眼前的景象，再引出两个回忆，则是基于相似的联想。因相似的背景都有雨有花，不同的是抱花的人，即安琪儿、小孩子及老妇人。人虽不同，却又有一样的表情，即都露着微微的笑，从而表明内心的平和宁静之美。换言之，就是内心有爱。“这时心下光明澄静，如登仙界，如归故乡。眼前浮现的三个笑容，一时融化在爱的调和里看不分明了。”这爱就是升华了的主旨，从而贯穿起三个场景。冰心的散文小品，宛如片片绿叶，生命的汁液沿着枝干流贯而上，然后在叶子与叶子之间传递。叶子间不分厚薄，彼此都一样濡染了生命的气息。那种生命的情愫，就是爱。唯有爱，才能如此广泛地流布开去。母爱、童心以及小花小草等，正是在这些物事上，表达出爱来。从取材上说，作者往往不避细小。如此，大多数的篇章，主题也是宜小不宜大。但就整个写作的意识而言，则有一种爱的思绪在支撑着。
“宇宙是一个大生命，我们是宇宙大气中之一息。江流入海，叶落归根，我们是大生命中之一叶，大生命中之一滴。”生命就如一滴水或一片叶。“在宇宙的大生命中，我们是多么卑微，多么渺小，而一滴一叶也有它自己的使命！”“要知道：生命的象征是活动，是生长，一滴一叶的活动生长，合成了整个宇宙的进化运行。”在《走进人民大会堂》中，冰心这样表达自己的感受。“走进人民大会堂，使你突然地敬虔肃穆了下来，好像一滴水投进了海洋，感到一滴水的细小，感到海洋的无边壮阔。”作者的童年在海边度过，但面对大海的壮阔，情愿是一朵浪花。浪花是动的，而叶子则是静的。一动一静，两相对照，为的是映衬出生命的不同形态。水滴与叶子，都可用以比方生命。而生命若以动静来分，则无非是往返于动静之间。或动或静，为的是动静分明。爱大海，但个人的生命则如浪花一朵；生命之树长起来，情思则分布于细小的叶片。如此，凡有抒写，都是爱心的流露。
给台子：
一、下列材料都选自课文，可适于什么话题。
“父母之爱子，则为之计深远。”“此其近者祸及身，远者及其子孙，岂人主之子孙则必不善哉？位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。今媪尊长安君之位，而封之以膏腴之地，多予之重器，而不及今令有功于国，一旦山陵崩，长安君何以自托于赵？”（节选自《触龙说赵太后》）
“但以刘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终馀年。”（节选自《陈情表》）
“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。”（节选自《项脊轩志》）
答案：亲情。
二、找出下列材料的相通之处，并加以概括。
“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。”“彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。”
“凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳也若子，其置也若弃，则其天者全而其性得矣。”
“故画竹，必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。与可之教予如此。予不能然也，而心识其所以然。夫既心识其所以然而不能然者，内外不一，心手不相应，不学之过也。”
答案：这些语句出自不同课文，但内容上都讲到对客观物事及规律的掌握，只是各有表现而已。
三、分析下面这篇高考作文的立意特点——《季节》。
季节正在马不停蹄地消失……
想当初，造物主如此旗帜鲜明地把一年涂上四种颜色：春的碧绿，夏的火红，秋的橙黄，冬的滢白。日月悬浮，乾坤流转，四时行焉，百物生焉，滋养了天地苍生，也哺育了人类敏感的心灵和虔诚的情感。季节是一种秩序，统御着每一阵风，每一片云，每一次悸动，每一回叹息。
而我们正成为秩序的破坏者。
越来越多的烟囱向天空散播着自己的恶毒，人们把二氧化碳从禁烟之所释放出来，兴奋的狂躁，纵情的肆虐，在短短数十载光阴间席卷天下。地球开始发烧，季节隐退了身影，而我们陷入歇斯底里的热浪，茫然无所知。
季节正在马不停蹄地消失……
古人敬仰季节，因为季节教会他们一切重要而美好的生命真谛。春和景明，木欣欣以向荣，那是生之奋发；夏日炎炎，骄阳似火，那是生之热烈；秋气肃杀，回风摇蕙，那是生之蕴藉；冬雪冰封，滢然洁白，那是生之肃穆。在季节的变动周流中，人渐渐成长，渐渐感悟，然后满意地叹息一声，尘归黄土。季节是无言的老师，沉默的仲裁者和守护者。子曰：予欲无言。是啊，庇护一切，包容一切而又默许一切的季节，又何须言语呢？
但我们迫切地要求言语。人类不仅梦想着用物质重新构造世界，还憧憬着用言语填充整个世界。满天飞舞的冰箱空调广告，是人们对季节的宣战书。据说所谓成功的宣传，就是让爱斯基摩人把空调搬回家。而一切正朝着令空调制造商可喜的方向发展，全球气候变暖，冰川的眼泪不可遏止地往下流，让幽怨的大海更加凶暴而不近人情。季节的气息已经淡不可闻，人们纷纷躲入空调房，冬天送暖，夏天送凉，心安理得。相信不久空调制造商就会收到北极熊的订单了，那将会是商品经济一个多大的胜利呀！而季节，就在这样的胜利气氛中飘然而去。她脚步轻盈，点尘不惊。
季节的远离不仅仅使我们的物质生活发生巨大改变。我们的精神、思想，正在以令人陌生的方式远离曾经的美好。少女已不屑伤春，壮者也不满于悲秋了，在物欲至上的热流推动下，一切都是更高更快更强。快！快！快！火车要出发，飞机要起飞了！在这个人心浮动的奔腾年代，季节为我们构造的精神家园已然失衡。
季节正马不停蹄地消失，而我们做了什么，去挽留她绰约的身姿和高贵雍容的仪态？
醒醒吧，我们需要季节。
答案：本文写自然的季节，不是平铺直叙地罗列一些季节的特点，而是反其意而用之。写自然的季节正遭受着人为的破坏，从而面临着模糊及消失。行文中如此反弹，自不乏现实意义。因为环境污染及生态恶化，确乎再不宜那种盲目的乐观。为了在立意上体现出警醒来，文中开篇就说：“季节正在马不停蹄地消失……”先用一句话来提炼题意，便于集中注意及思考，免得思路过于分岔。文中思路的展开，设置了两个层次的对比。即季节原本有其秩序，而今则遭到破坏；季节美好而无言，而今迫切要求言语，却没了那种自然的美好。至于主旨句在文中还反复强调，又便于贯穿。
四、分析下列材料的内涵，力求立意上有所感悟。
材料一：草丛起了大火，蚂蚁四处逃窜，眼看蚂蚁将被大火吞噬。突然蚂蚁迅速积聚成团，开始朝不远处的溪边滚动。火焰烧死团表面的蚂蚁，但是蚁团丝毫没有减小，死的蚂蚁仍然紧紧依附，蚁团终于滚入水中，冒起一股轻烟。蚁团中间的蚂蚁得救了。
材料二：墙壁上一只蚂蚁在艰难地往上爬，爬到了一半，滚落了下来，这是它第六次失败。然而过了一会儿，它又从原处开始，艰难地往上爬了。有两个人同时注意到这个情况，一个人说：多可敬的小蚂蚁呀！另一个人说：多愚笨的小蚂蚁呀！
材料三：秋天到了，蚂蚁忙着运粮食，储备起来准备过冬，而蟋蟀却大声地在草丛里歌唱。当冬天来临时，蚂蚁可以美美地藏在洞穴里享受自己劳动的果实，而蟋蟀却会渐渐地被冻死在野外，它们的寿命往往只有三个月。
提示：思考的方向是人可以向动物学什么？
