朱光潜对于作文颇多论述，包括仿写、构思及修改等。朱光潜在《谈作文》中说：“学文如学画，学画可临帖，又可写生。在这两条路中间，写生自然较为重要。可是临帖也不可一笔勾销，笔法和意境在初学时总须从临帖中领会。从前中国文人学文大半全用临帖法。每人总须读过几百篇或几千篇名著，揣摩呻吟，至能背诵，然后执笔为文，手腕自然纯熟……我以为向一般人说法，临帖和写生都不可偏废。所谓临帖在多读书。”而在《资禀与修养》中又说：“文艺必止于创造，却必始于模仿，模仿就是学习。最简捷的办法是精选模范文百篇左右，细心研究每篇的命意布局分段造句和用字，务求透懂，不放过一字一句，然后把它熟读成诵，玩味其中声音节奏与神理气韵，使它不但沉到心灵里去，还须沉到筋肉里去。这一步做到了，再拿这些模范来模仿，模仿可以由有意的渐变为无意的。习惯就成了自然。”此种仿写，好比书法的临帖。习字先要求其像，这就是师其辞。进而要能临出寓于字中的神情风骨，才是师其意。但变模仿为创造，还得求其摆脱，这样临得像之后，还要在不像方面下工夫。
作文的条理，主要体现在思路及布局上。朱光潜在《选择与安排》中说：“我们想懂得布局的诀窍，最好是自己分析完美的作品；同时，自己在写作时，多费苦心衡量斟酌。”“他山之石，可以攻玉。”多分析他人的作品，尤其是名家名作，有助于理清行文的思路。其实仿写之类，大都是对原作的思路及写法有所参照。至于自己写作时苦心斟酌，关键在于思路的打通。朱光潜在《作文与运思》中说道：“寻思是作文的第一步重要工作，思有思路，思路有畅通时也有蔽塞时。大约要思路畅通，须是精力弥满，脑筋清醒，再加上风日清和，窗明几净，临时没有外扰败兴，杂念萦怀。这时候静坐凝思，新意自会像泉水涌现，一新意酿成另一新意；如果辗转生发，写作便成为人生一件最大的乐事。”写作的环境气候，有助于构思。当思路蔽塞时，则需要苦思。“苦思是打破难关的努力，经过一番苦思的训练之后，手腕便逐渐娴熟，思路便不易落平凡，纵遇极难驾驭的情境也可以手挥目送，行所无事。”相比之下，苦思的取义更高。
如何理顺思路，朱光潜在《作文与运思》中说：“作文运思有如抽丝，在一团乱丝中拣取一个丝头，要把它从错杂纠纷的关系中抽出，有时一抽即出，有时须绕弯穿孔解结，没有耐心就会使紊乱的更加紊乱。运思又如射箭，目前悬有鹄的，箭朝着鹄的发，有时一发即中，也有因为瞄准不正确，用力不适中，箭落在离鹄的很远的地方，习射者须不惜努力尝试，多发总有一中。”这里两个比方分别讲了思路的头绪和主旨，很显然主旨或中心更为重要，即要围绕中心来运思。而在《选择与安排》一文中又作了这样的强调：“每篇文章必有一个主旨，你须把着重点完全摆在这主旨上，在这上面鞭辟入里，烘染尽致，使你所写的事理情态成一个世界，突出于其他一切世界之上，像浮雕突出于石面一样。”意在笔先，是写作的一个诀窍。但要集中思路，就得突出立意或主旨。至于具体的做法，朱光潜很看重列提纲。“在定了题目之后，我取一张纸条摆在面前，抱着那题目四方八面地想。想时全凭心理学家所谓‘自由联想’，不拘大小，不问次序，想得一点意思，就用三五个字的小标题写在纸条上，如此一直想下去，一直记下去，到当时所能想到的意思都记下来了为止。这种寻思的工作做完了，我于是把杂乱无章的小标题看一眼，仔细加一番衡量，把无关紧要的无须说的各点一齐丢开，把应该说的选择出来，再在其中理出一个线索和次第，另取一张纸条，顺这个线索和次第用小标题写成一个纲要。这纲要写好了，文章的轮廓已具。”列提纲，就是要列出全文的要点及层次的布局。
关于修改，朱光潜在《咬文嚼字》中说：“文学借文字表现思想情感；文字上面有含糊，就显得思想还没有透彻，情感还没有凝练。咬文嚼字，在表面上像只是斟酌文字的分量，在实际上就是调整思想和情感。从来没有一句话换一个说法而意味仍完全不变。”意内言外，语言文字的修改，其实就是思想感情的调整。修改作文，应先看大的方面，即思想情感。再就是层次布局。“一段话如果丢去仍于全文无害，那段话就是赘疣；一段话如果搬动位置仍于全文无害，那篇文章的布局就欠斟酌。布局愈松懈，文章的活力就愈薄弱。”至于小的方面，则是字句的增添与删除。大致说来，句子之间是否连贯，可看意思能否统一，即有无岔开文义的句子。意思能够统一了，还要看句子的位置是否妥当，何先何后，也有个先来后到。若将前面的句子置后或将后面的句子提前，都是颠倒了语序。朱光潜在《精进的程序》一文中说：“练习作文，一要不怕模仿，二要不怕修改。多修改，思致愈深入，下笔愈稳妥。自己能看出自己的毛病才算有进步。严格地说，自己要说的话是否从心所欲地说出，只有自己知道。如果有毛病，也只有自己知道最清楚，所以文章请旁人修改不是一件很合理的事。”写作出于个人的思维与心灵，他人难以取代。因而修改之事，他人也难以代劳。修改的工夫多了，对于主旨与思路及语言修辞等都会有较为自觉的意识。
