熊通娶邓曼，感情甚笃。已生有二子，长子名瑕，封屈地，故祢屈瑕；次子名赀。屈瑕自幼英武过人，喜兵法、武功，熊通钟爱有加。及称王，以莫敖一职授于长子，称莫敖屈瑕。晚年又得一子名善，字子元。
周桓王十五年，熊通称王，朝廷已更加衰落，无力问罪，桓王只得望楚兴叹，隐忍难发，眼睁睁地看着楚国日益作大。
楚国西南邻，有一个强大的巴国。其实巴人于春秋时期，在汉水中游以及江汉平原，都是一个分布广泛而且十分善战的民族。相传他与越、濮在民族起源上有着千丝万缕的联系，被认为是同一文化渊源，故巴濮、巴越连称。但处在江汉一带的巴、濮、越人，其文明的发展却滞后于荆楚。史载，巴人、越人巢居，断发文身，渔猎为主，并有猎食人头的习俗。而楚人早在殷商时代，便以农耕文明为主，虽然还处在原始的刀耕火种，产出不高，但至少人口定居，与中原文化也实现了最早的融合。这一点从保康县重阳乡发掘的新石器文化遗址，可以得到印证。
公元前703年，巴人遣使来楚，提出要学楚人与邓通好，并请楚人从中斡旋。武王熊通刚刚称得王号，但诸侯反映平淡，连天子都没放个屁，这有点使他大失所望。他平生总爱别出心裁地引人注目，于是他一口应承了巴使，愿从中撮合，并派大夫道朔伴随巴使往聘。不料中途被鄾人设伏，劫了聘礼，杀了二使。熊通大怒，指责邓君治国不善，盗贼横行，出兵伐鄾围邓，要为使臣道朔复仇。
不日，武王派莫敖屈瑕为帅，斗廉为副将伐鄾，并围了邓国。邓侯恼熊通反脸不认人，先派兵救鄾，被打得大败，楚人火烧鄾城，杀人无数，夺取鄾地。再击邓侯，打得两个小舅狼狈而逃。这是熊通称王后笫一仗，使诸侯个个寒心。莫敖屈瑕乘机与貮、轸两国结盟，以图持续东进。
郧侯得知楚与贰、轸为盟，这两国与郧唇齿相依，只恐埙害了本国利益，加上楚若东扩，也会直接威协自身的安全，于是联合随、州、轸、绞、蓼等国，抗击楚军。
莫敖屈瑕得知郧侯联合诸国，抗击楚军，便与斗廉率军进攻郧国。郧侯面对楚人的进击，急忙通知随、轸各国，迅速组成联军，但随君口头答应，却不敢出兵，轸国更按兵不动，郧君无法，只得带本国人马及州、绞、蓼四国联军，屯兵蒲骚，决心一战。
楚军进军蒲骚，见郧国早已布防，只得扎下大营，商议对策。
原来蒲骚也是一座小城，四周有城墙、城堡，方圆不过二里，虽城墙不高，却是郧都的门户，平素便有驻军防守。郧君屯兵蒲骚，便住得满满的，其他三国联军只得距三十里外扎营。
屈瑕显得有些浮躁，对副将斗廉说：“先辈对目下形势，有何看法？”
斗廉：“日前，我对敌营态势进行了察看，郧君统军三万在左，州、绞、蓼联军三万在右，形成掎角之势。不仅阵法严谨，且兵力也胜我一倍。”
屈瑕：“看来这一仗是凶多吉少了。”
斗廉：“那也未必，所谓兵不在多而在精。我楚将士久经战阵，都是从死人堆里滾爬出来的，而郧、州、绞、蓼诸国将士都不曾真正参加过实战，从这一点上说，其战斗力要相差甚多。问题是如何用兵，才能以少胜多。”
屈瑕：“言之有理。不过我们何必要冒这个风险？不如请我父王立即増兵，不是胜算更大吗？”
斗廉：“不可！楚地相距千里，援兵何日能到？万一敌方乘我兵少，合力攻击，我军就只有被动挨打了。所以要努力寻找有利战机，出奇制胜！”
屈瑕：“前辈有何良策？”
斗廉：“兵法云‘出其不意，攻其不备’。军帅可用一万兵力，屯兵于州、绞、蓼军一侧，造成强军压境之势，威胁和牵制敌人。末将带兵两万，夜间突龚蒲骚，只要郧军一溃，各国自然不战而退。”
屈瑕一听，连连摇手，说：“这个计策风险太大，蒲骚虽然不大，城墙不高，但万一郧军有备怎么办？诸国联军相距不远，如果联合突然反击怎么办？而且随军骤然增援又怎么办……”
斗廉：“自古兵无常势，免不得涉险犯难，不然何以致胜？”
屈瑕：“话虽如此，也当慎之又慎。要不占一卦，看看上天的意思。”
斗廉：“大帅！占卜起卦，是为了解惑断疑。而眼下的事非常清楚地摆在面前，何必犹豫不决？何必占卜问卦？所谓当断不断，必受其乱，贻误战机，后果不堪。末将恳请大帅决断！”
屈瑕沉思片刻，才下定决心，说：“就依先辈之见，立即行动吧！”
当夜，斗廉带兵偷袭浦骚，乘着夜色，借用绳梯，翻越城墙，攻上了城头。守城将士仓促应战，偏楚军有备而来，人人骁勇异常，很快突破城门，攻入大营，郧军还在梦中，见楚军杀来，黑暗中不知多少兵马，只见火光冲天，杀声震耳，顿时大乱，来不及成军，将士护着郧君勉力冲出，逃回郧都。其余三国之兵，见盟主败绩，各自散归国中。楚人终与轸、贰结盟，把势力扩展到汝水以东，可直出两淮。
蒲骚一战，展现了斗廉的谋略，而接下来的一段插曲，则又考验着莫敖屈瑕的才智和能力了。
屈瑕早已过了而立之年，身材上继承了其父的高大魁梧，个性上也显得坚韧不拔，但在才智上却稍逊一筹了。熊通自幼遭受曲折，一生奋斗不上，因此对儿女的教诲从不含糊。他看到这个长子，很有乃父之风，于是亲自教导武功，兵法，并延请名师，传授《六韬》《三略》，并习文、礼之道。但屈瑕除了武功、兵法有所长进，而文章、礼仪学无所成。
蒲骚之战，以少胜多，以弱胜强，威振汉东，使熊通倍感欣慰。因为不仅是自己的长子成为三军统帅后的笫一仗，而且又展现了楚人不可战胜的神话，同时也为选定王位继承人好了铺垫。于是宫内摆宴，一家人欢聚，为屈瑕贺功。
邓曼生了两个儿子，次子熊赀比起长兄小了很多岁。奇怪的是人才、胆识则远不如其兄，身材矮小，体形瘦弱，且喜静不喜动。其父教他武功，无论如何难掌要令，重兵器更拿不动，使不开。因此熊通常叹不像自己的儿子。邓曼则一视仁，关爱有加，常为此发发脾气，闹闹个性，熊通也只得赔个笑脸，一家人又和和美美。熊赀虽不喜武，却聪明有智，心底深沉，不言于表。熊通便从申国延请名士保申，作为熊赀的老师。
酒席宴上，谈起蒲骚之战，屈瑕讲得眉飞色舞，熊通也听得津津有味，偏熊赀觉得过于浮夸，听不进去，早早回房抱书本去了。
熊通说：“蒲骚一战，是你笫一次出征，要好好总结经验，以后还有很多出征的机会。”
屈瑕：“何必要等到以后呢，眼下有一个诸侯小国，就应当教训、教训！”
邓曼：“看来又是哪家诸侯惹烦了我儿。”
屈瑕：“母亲不知，并不是得罪了儿子，而确实罪该当伐。”
熊通：“哪家诸侯？”
屈瑕：“我军破了蒲骚，大败郧军，刚刚撤出就得探马回报，原来州、蓼二国准备退回国中，唯绞国提出要追击我军，当得知我已远撤了，方才罢休。”
熊通猛一击案，怒道：“这绞人竟敢与楚抗衡，确实当伐！”
屈瑕：“只要父亲一声号令，孩儿即刻领兵前往！”
邓曼：“你们爷俩，只知打杀，也不看看现在是啥季节了。”
熊通回过神来，说：“夫人所言极是，打仗不可误了农时。现在正是春耕大忙，待秋下收种以后，我儿领兵伐绞！”
屈瑕：“儿臣遵旨！”
转眼霜降已过，丹阳的山山水水已披上了深秋的彩妆，而金黄则成了色彩的主导。金黄的树叶金黄的草，金黄的稻谷金黄的田。只有低矮的冈丘上，少见树木，大片的野菊花盛开了，白色的、淡黄的、浅红的、紫红的，层次丰富而鲜明。
又到了将士出征的时节。
熊通决定，为了更好地锤炼自己的长子，就要给他独立指挥战斗的机会。于是便由莫敖屈瑕担任主将，熊率且比担任副将，出兵三万伐绞。为了给儿子壮行，他准备举行大型阅兵式，并且邀请了周边各国的诸侯前来参观，既可展示楚的强大实力，又可为儿子以壮行色。
阅兵式在宽大的演兵场进行，场前专门为诸侯们撘起了观礼台，周边各国得到楚武王的请柬，没有不出席的。自然，随、邓、庸、巴、唐、鄢、卢、罗早早地来报了到，而申、息、陈、葵也不甘落后，就连秦、郑、宋、齐也派使前来凑热闹，想看一看楚人又将出台什么新花招。
阅兵式开始了，首先出场的是步兵方阵，继而是战马方阵、弓箭方阵，士兵们执着剑、戟、戈、矛，排着整齐划一的队列，从检阅台前走过，戈矛在太阳光中闪着耀眼的光恽。熊通伸手揺了摇，喊了声：“将士们好！”士兵们立即回应“楚王千岁！千千岁！”
楚人本来就是个喜欢别出心裁的民族，他们总是在别人出其不意的时候，使你大吃一惊！果然，在各国诸侯兴味索然，以为楚人绝无新奇之举的时候，最后一支出场的部队，却是一堵堵模拟的城墙，下面装着车轮，被数名兵士推动着，向阅兵台驶来，后面跟着装朿怪异的士兵，到了台前，装朿怪异的士兵，突然向城头抛出长长的绳索，伸开来竟然变成了长梯，兵士们个个像灵巧时猿猴，不消片刻便登上了两丈多高的墙头，立即引起了阅兵台前一片欢呼！
诸侯们惊呆了，因为每一家的都城都建有高高的城墙，当时没有云梯、没有火炮和炸药，要想破城，确实需要经过很艰难的战斗，死人无数。而楚人却有效地发明了攻城器具，将在任何高大的城防前，如履平地！原来蒲骚之战楚人用了这一秘密武器，登上城头，一举败郧。看来，楚人的武力和谋略确实绝不可小视了！
阅兵式在众多诸侯的一片賛叹与折服中结朿了。回到后宫，邓曼迎了出来，望着他一脸得意，说：“夫君今天可算让诸侯们开眼了吧？”
熊通见夫人话中有刺儿，急忙说：“明天，瑕儿就要兵伐绞国，他笫一次独自带兵，不过想给他壮壮行色。”
邓曼叹了口气，说：“你呀，为妻总以为对两个娃儿有点偏见。”
熊通：“寡人一生，受过多少磨难，经过多少艰辛？好不容昜今日有成，国势日强，诸侯咸服，来之不昜呀！故而寡人要择贤而立，三个儿子至今未定太子。唉……寡人还是在想多多考察一番吗！”
邓曼：“瑕儿自劫聪慧，文武兼备，你不是说他有你这个父亲之风吗？”
熊通：“话虽如此，但毕竟稚嫩，尚未成熟，还需磨炼磨炼。”
邓曼：“那赀儿呢？为妻以为不在瑕儿之下，恐怕还有过而不及呢。”
熊通：“夫人所见不差。赀儿内心深沉，有过人之智，文韬武略也有造诣。只怕有点劣根，若不严以律己，恐难承大任。所以寡人专请名师，严施于教。”
邓曼长叹一声：“为妻与夫君相处四十余年，而夫君始终不纳妾选妃，早知如此，多养几个儿女，何以只有这三个孩子呢！”
熊通：“夫人差矣！寡人一生，有两个人最触动了我，更深深地教育了我。笫一个便是我的奶娘。她二十余岁入宫，家里撇下了自己的亲儿。五十八岁过世，整整三十余年养育我，呵护我，那都是她一生中风华正茂的年月啊！她把全部的爱、全部的心、全部精力都为我付出了。终于让我明白了无数的道理，使我受益终生。她教我要惜物惜时，特别要惜时如金，到寡人百年之后，没有浪费一寸光阴，毕生为国图强，也算不负奶娘的教导之恩了！”
邓曼被感动了，深情地望着熊通。
熊通又说：“第二个教育和触动了是叔父斗缗。寡人自幼从他学习武功、兵法，乃至为人之道，更为我登楚君大位立下汗马功劳。可谓仁智贤达，忠臣良将，一生清静寡欲，洁身自好，注重声名，不料到了晚年，反被财、色、权位所惑，萌了贪欲之念，晩节不保，落得身败名裂，世所难容……人啊！何以为贵？非百年高寿，非多子多福，更非家资万贯！所贵者是自己一生没有虚度，生则济世，死得其所，足矣！”
说到这里，二人默默相对，万分伤感。
片刻后，熊通立起身来，说：“好了，瑕儿就要出征，寡人还想勉励他几句。他正在宫外候着呢。”
邓曼：“那就传他进来吧！”
屈暇见过父母，熊通深猜地拉住他的手，说：“瑕儿，你知道为父为何把你召进宫来？”
屈瑕：“孩儿恭听父母教诲。”
熊通：“我儿就要出征了，而你此次出征却是独自带兵，父母有点不放心啦！”
屈瑕跪倒在地，深施一礼，说：“孩儿决不负二老所托，定然全胜而归！”
熊通：“孩子啊，兵者，国之大刑也。凡两国交兵，必有无数人失了性命，毁了家园。故用兵必慎，不战则已，战之必克。我儿独自伐绞，统帅三军，数万将士，命系你手，而身边只有副将替你谋划，可谓重任在肩，不得不慎啊！”
屈瑕：“请父王放心，孩儿定小心谨慎，不失父母所望！”
邓曼：“初次带兵，要多学、多看、多想、多听，多谋、善断。”
屈瑕：“谢母亲指点。”
熊通仰首向天，喃喃咏道：
男儿当励志，壮士忧国艰。
将军执长戈，疆场建功还！
孩子，去吧，好自为之！
