昂布瓦斯城堡可以说是法国文艺复兴的发祥地，它是15世纪～16世纪最先进的建筑之一，也是第一座文艺复兴风格的王室城堡。这里不但埋藏了几个世纪以来法兰西宫廷的秘密，还埋葬了一位绝世天才——达·芬奇。
撞破头的查理八世
卢瓦尔河谷地区大都一马平川，唯独在昂布瓦斯这里突兀起一座小山，而最初的昂布瓦斯城堡就建在这里。昂布瓦斯城堡的建筑史最早要追溯到罗马时代，那时它还是一个纯粹军事化的要塞堡垒。14世纪～16世纪，统治法国的瓦卢瓦王朝的国王们看中了卢瓦尔河谷的优美景色以及易守难攻的地形，开始将宫廷迁移到这里，而昂布瓦斯城堡也成为一座王室城堡。
·古堡档案·
◆国家：法国
◆始建年代：不详
◆英文名称：Amboise Castle
◆相关人物：达·芬奇、凯瑟琳·德·美第奇
瓦卢瓦王朝嫡系最后一个国王查理八世就出生在这座古老的城堡中。不知是否是因为在这里有着美好童年记忆的原因，查理八世成年后，在这里大兴土木，把古老的城堡扩建成了一座哥特风格的宫殿。城堡内侧的两座40多米高的塔楼巍峨壮观，可供马车上下，这在当时的欧洲是最先进的建筑之一。而这只是查理八世扩建计划的一部分，这个宏大的改造工程令当时见多识广的佛罗伦萨大使也感慨不已：“这位国王想修的是一座城，而不是一座城堡。”如果查理八世不是因为意外而英年早逝的话，昂布瓦斯城堡的扩建计划一定还会持续下去。
查理八世是在昂布瓦斯城堡居住时间最长的法国国王，他在这里和自己的妻子——以整个布列塔尼公国作为嫁妆的安妮公主举行了隆重的婚礼，此后二人在这里度过了7年的时光。直至今日，城堡上依然飘扬着两面不同的旗帜：代表法国的绣着百合花的蓝色旗和代表布列塔尼公国的白色黑纹旗。
1498年，年仅28岁的查理八世在昂布瓦斯城堡去世。根据公认的说法，查理八世的死因是撞破了头。据记载，1498年4月8日，即复活节的前一天下午，查理八世和安妮王后准备去城堡外观看一场网球比赛，在他们经过城堡中一条阴暗而又十分低矮的走廊时，查理八世不慎将额头撞在走廊的顶梁上。他当时似乎并没有感觉十分不适，因为这次意外并没有扫了他观看网球比赛的兴致。但是到了下午约两点钟，查理八世突然向后跌倒，昏迷过去，到了夜里11点左右便去世了。查理八世没有男性继承人，于是安妮王后按照婚姻合约再次结婚，嫁给了查理八世的继任者、他的表兄路易十二。在查理八世的基础上，路易十二继续对城堡进行整修。
达·芬奇最后的归宿
路易十二和他的前任查理八世一样没有男性后嗣，因此选定了他的表弟弗朗索瓦作为继承人，并在昂布瓦斯城堡迎接他们的到来。4岁的弗朗索瓦和母亲、姐姐一起来到昂布瓦斯。在这里，弗朗索瓦度过了他的童年时光，他和妹妹玛格丽特一起在这里研读了许多书籍，也就是在这里，他第一次感受到了意大利的文艺复兴艺术的魅力。1515年，弗朗索瓦登基成为法王弗朗索瓦一世，并亲征意大利，但他的远征失败了。军事上的不利使得原本就热衷于艺术的他更彻底拜倒在意大利文艺复兴的辉煌成就之下。
回国后，弗朗索瓦一世从意大利请来了许许多多建筑师、园艺师、雕刻家、镶嵌师、金银匠、画家、织工、裁缝等，将昂布瓦斯城堡按照意大利风格进行了改建和装饰，意大利文艺复兴时期的建筑艺术和装饰风格从此被带到了卢瓦尔河畔。正是在他的手中，昂布瓦斯城堡迎来了它最辉煌的时刻。
今天人们所看到的昂布瓦斯城堡其实只是它被毁后留下的一部分残迹，但这片残迹依然称得上是全卢瓦尔河谷最雄壮威严的建筑之一。在16世纪，昂布瓦斯城堡的规模是如今的5倍。爱好艺术的弗朗索瓦一世在昂布瓦斯城堡中举办了无数盛大宴会、比赛和狩猎表演，而他的身边则围绕着许多那个时代著名的法国文豪、学者，如拉伯雷、比埃尔·德·龙萨、若阿西姆·杜·贝莱等，也有许多意大利的著名艺术家、画家，如达·芬奇、拉斐尔、提香等人。
意大利文艺复兴的巨匠达·芬奇是在弗朗索瓦一世登基的第二年，也就是1516年应邀而来的，当时的大师已经是64岁的老人。弗朗索瓦一世对达·芬奇的到来兴奋不已，立即将距离昂布瓦斯城堡仅数百米的克劳斯·吕斯城堡赠予达·芬奇，并每月提供给达·芬奇700金币的俸禄，希望他能够在昂布瓦斯自由想象，随意创作。在这座舒适的城堡中，达·芬奇终于有条件整理他积累了几十年的手稿、笔记和设计图纸。除了绘画和整理手稿之外，达·芬奇还为弗朗索瓦一世设计了著名的尚博尔城堡，讲授天文、物理、建筑、医学等方面的课程，并策划和组织了几场大型的宴会活动。
达·芬奇生命中的最后三年就是在此地度过的。这三年对达·芬奇来说，也是一生中非常难得的幸福时光，弗朗索瓦一世对他的关照无微不至，甚至称他为父亲。这段时间内，达·芬奇将他所有的创作和灵感全部奉献给了弗朗索瓦一世。1519年5月2日，达·芬奇在弗朗索瓦一世的怀中去世。根据大师的遗愿，弗朗索瓦一世将他安葬在自己居住的地方——昂布瓦斯城堡中。如今人们进入这座城堡，首先看到的便是一代巨匠安眠的圣于贝尔礼拜堂。在繁华落尽的昂布瓦斯城堡中，早已没有了雄心勃勃的帝王、权势熏天的大臣和风姿绰越的贵妇们的身影，他们已被遗忘在历史中，而这座城堡却成为了一位绝世天才和一个伟大时代的纪念碑，永远存留在人们的心中。
昂布瓦斯阴谋
作为法国曾经的权利中枢所在地，昂布瓦斯城堡中不止一次上演过血淋淋的恐怖活剧。弗朗索瓦一世曾在城堡的塔楼里暗杀不同政见者，弗朗索瓦二世则在城堡的阳台上吊死叛党。而更为血腥的，则是对新教徒的屠杀。就是在这座城堡的阳台上，法王亨利二世年轻的王后凯瑟琳·德·美第奇看着新教教徒被绑住手脚扔进卢瓦尔河里，而她脚下的阳台的铁栏杆上挂着仍在滴血的头颅。
1559年，亨利二世意外身亡，年幼的王子弗朗索瓦二世继位为王。弗朗索瓦二世体弱多病，意志薄弱，于是大权旁落，国王沦为了信奉天主教的吉斯家族的傀儡。吉斯家族大肆打压新教教徒。1560年3月，信奉新教的贵族不甘失败，策划了后来被称为“昂布瓦斯阴谋”的计划，企图将弗朗索瓦二世劫持出昂布瓦斯城堡，不料半途被国王的军队发现，计划失败。于是吉斯家族开始大肆屠杀新教教徒，在几周的时间内，大批信仰新教的贵族被押到昂布瓦斯城堡中处决，并将他们的尸体挂在城堡窗外的铁栏杆上示众，昂布瓦斯城堡中一片腥风血雨。据说当时的尸体实在太多，腐烂后散发的臭气使人难以忍受，宗教法庭不得不暂时迁往他处。
天主教徒对新教教徒的屠杀并没有就此停止，反而越演越烈，身为王太后的凯瑟琳虽然信奉天主教，但她不愿吉斯家族坐大，于是在1562年1月发布敕令，对胡格诺派表示宽容。然而此举招致了吉斯家族的强烈不满，3月，吉斯家族的格鲁伊斯公爵借口一个小男孩向他扔石头而血洗了整个瓦西镇，12 00名新教教徒被杀。新教徒愤然起义，由此爆发了席卷整个法国的宗教战争。此后的36年中，法国一共爆发了8次宗教战争，几十万人因此而死。
