在夜晚置身威海卫之外看威海卫时，它如同一口大黑锅倒扣在地上，漆黑一团，只有在港口停泊的军舰上的灯在闪烁。但是，由于海面太黑，夜色下军舰上的灯从远处看就如同鬼火一般。此时，刮起了海风，刘公岛码头两岸的吊杆被海风吹得来回晃动，海风中透着即将到来的一股杀气。北洋官兵不知道的是，这里正是他们最后的葬身之地。
当日军在辽东连连得手后，甲午战争进入第三阶段——山东阶段。
日军在黄海海战重创北洋水师后决定给其以歼灭性打击。此时北洋水师集结在威海，于是日军对威海发起攻击。1月19日至23日，日军第二军第二师团和第六师团（日后制造南京大屠杀的就是这个师团）2.5万人全部在威海登陆。这时北洋水师还有战舰9艘，炮艇6艘，鱼雷艇十几艘，只要主动捕捉有利战机仍可有所作为。但是丁汝昌却拒绝出战，使北洋水师未能主动出击，丧失起死回生的最后机会。
1月30日，日军对威海卫南帮炮台群发动总攻。咱们先介绍一下清军在威海的防务。清军在威海有1万人，有南帮炮台群（5个炮台，37门火炮）、北帮炮台群（5个炮台，24门火炮）、刘公岛炮台群（6个炮台，62门火炮）、日岛炮台（8门火炮），海口有300多个水雷，设铁链、木栅。人称“巨镇天开海国雄，屹然海际跨瀛东”。威海的防御虽然看着还可以，但面对日军的进攻无法从根本上挽救北洋舰队失败的命运。
在打威海卫前，日军很多人由于水土不服、食品安全不过关等原因开始跑肚拉稀。大山岩为治此事，想了一个绝招——火化，谁病了就把谁火化，连治病的机会都不给。这招别看残酷，可还真发挥了作用，很多病号一见火化炉子，腰也不酸了，背也不痛了，腿也不抽筋了，走路也有劲了，打枪的时候眼神也好了，抄起家伙就上战场了。
1月30日，日军在大雪中开始总攻，“来远”舰一炮把率陆军登上摩天岭的十一旅团长大寺安纯少将击毙。他是甲午战启后第一个被击毙的日本将军。大寺安纯是怎么死的呢？他在摩天岭挥舞着军旗让记者拍照，想留下这快乐的一刻。大寺正摆pose呢，却被丁汝昌看见了，他下令集中火力，猛攻那面小军旗，一发炮弹飞来，大寺安纯就一命呜呼了。不过他死后照片还真上了日本报纸头条，成为大家学习的榜样——人太得意是要倒霉的。
不说他了，接着打。日舰为了配合陆军行动，减少伤亡，于是炮击刘公岛和南帮炮台群，眼看日军要占领南帮炮台群了，为防日军用炮台轰击北洋舰队，丁汝昌派鱼雷艇运送敢死队在日军即将冲入炮台时点燃导火索，炸毁炮台，日军死伤多人。2月2日，北帮炮台群守军溃散，丁汝昌派人炸毁北帮炮台群，随即日军占领该炮台群，紧接着日军进入了威海卫城。
日军在拿下威海卫城后对清军展开了总攻。2月3日，日海军以第一游击队封锁海口，第二、第三、第四游击队轮番冲锋，日本陆军在修复炮台后用岸炮猛轰清军。北洋水师沉着迎战，击伤“筑紫”号、“葛城”号。
2月5日，日军9号鱼雷艇击中“定远”舰，“定远”舰随后一炮将它击沉，但“定远”也搁浅了。于是丁汝昌命令：“改靖远为旗舰！”此时正值凌晨，海水涨潮。日军又派鱼雷艇偷袭入港，丁汝昌下令：“向鱼雷艇开炮！”水兵在灰蒙蒙的晨雾中正要瞄准射击，鱼雷艇却耍了个花招：每艘后面拖一个舢板，当接近港湾时舢板突然亮灯，将“靖远”和北洋其他战舰吸引过来，而鱼雷艇乘此间隙连射3枚鱼雷，“靖远”当即爆炸沉没。在一片混乱中，丁汝昌落水，被水兵救上岸，丁汝昌坚定而乐观地说：“苍天佑我，不获阵殁。我丁汝昌早下定与舰共存亡之决心，倭寇几枚鱼雷算什么？”
然而日军的鱼雷的确很厉害，至6日清晨，“来远”、“威远”先后被敌鱼雷艇击沉。2月7日，日军发起总攻，我军炮火还击，先后击中“吉野”、“桥立”、“松岛”、“秋津洲”。“扶桑”号和“筑紫”号也被击中，亡15人。但日军一炮打中日岛弹药库，爆炸的弹药使清军死伤惨重，日岛失守。丁汝昌令王平率10艘鱼雷艇袭击敌舰，可王平一出港就带着船逃往烟台。可他没逃多远，“吉野”为首的第一游击队就追上来将其全部击沉。2月8日，海口的铁链被日军砍断，威海卫的最后一道防线崩溃。2月9日，丁汝昌知道北洋水师完了，为不让“定远”舰落入敌手，他将“定远”舰自沉。“定远”舰管带刘步蟾是个人才，他爱读莎士比亚的戏剧，他曾在英国留学，在英国时一次随船出海，船在直布罗陀触礁，船长无能为力，是他将船开回英国。但他的才能在腐朽的清国是不可能发挥的。
“定远”彻底沉没了，除了高大的烟囱还露出一个不大的尖顶外，一切都不见了。地球上没有任何东西比大海更为广阔深邃，它要高兴的话能把地面上一切有价值和没价值的东西统统淹没，不留一点痕迹。刘步蟾安心了，或者说更加痛心了，他的全部感情，全部人生及与此有关的爱与恨、罪与罚、光荣与梦想都随着那个庞大的载体一起沉没了。再也没有什么值得他牵挂的了，昔日的钩心斗角、履涛踏浪都已顺水漂流，永远沉没在那无涯的苦海里。
海水滔滔，逝者如斯，旧事随流水而去，不带走一丝一毫，刘步蟾也随着这幕悲剧而含恨吞鸦片自尽（《清史稿》说他中弹而死，显然不对）。“定远”舰残骸在战后被日本人打捞出来运往日本福冈，建成别墅，名为“定远馆”，有日本人在里面住宿，这些居民回忆：“半夜里能看到穿着中国水兵服的人在里面走动，北洋水师的幽灵一直在这里游荡。”于是日本人为北洋水师设立灵位，还说：“那些人尽管是敌人，但他们只要不葬身鱼腹就开炮不止，我要为那些对国家忠诚勇武的官兵祈祷。”
由于北洋水师官兵已连续苦战7昼夜没有睡觉，许多官兵都快疯了。伊东祐亨此时知道北洋水师扛不住了，于是通过牛昶炳把劝降书交给丁汝昌。这不是一封通常意义上的劝降书，这位日本军人从中国科举制度说起，比照日本曾经心酸的历史，剖析中国衰败的原因。可惜丁汝昌并没看进去。
丁汝昌看见此书后问道：“是谁授权你接收这份劝降书的？民族败类！”牛昶炳将手枪握得紧紧的，狂叫道：“丁军门，伊东祐亨将军向你致书是一片好意，你不为自己着想，也得为岛上居民着想。”
丁汝昌又说：“牛道台，你要我向日本人投降是吗？我丁汝昌只是以身报国，并未拖累别人，你要投降，你去和日本人说好了。”说罢将劝降书撕得粉碎，狠狠地朝牛昶炳脸上扔去，吓得牛昶炳退了两步。
此时水师洋员瑞奈尔说：“丁军门，事已至此，我们都已经尽力了，没有必要再浪费水兵的生命了。”
丁汝昌断然拒绝：“我丁汝昌决不投降，你是西方人，在你们眼里，一旦弹尽粮绝，举枪投降就成了天经地义的事，但我是中国军人，不战胜，则战死，在中国军人的字典里，绝没有‘投降’这个词。”
商人王友兰为不使自己财产受损失，说：“丁公明鉴，时至今日，已无转机。你要保障岛上人民的生命财产。你平日治军有方，深得人心。可那都是过去，现在威海已弹尽粮绝，你就下令投降吧。”
丁汝昌冷笑一声：“我知事必至此，但我决不投降！”
此时牛昶炳持枪对看丁汝昌，狂叫道：“你身为提督，置北洋舰队万人生命于不顾。你想死，我们还想活呢，你再不下命令，我牛某人就不客气了。”
丁汝昌大喝：“把这个叛逆给我捆起来！”一群爱国水兵把他捆了起来。
2月11日，北洋舰队弹药将尽，山东巡抚李秉衡临阵脱逃，不会来援兵了。丁汝昌主张率舰突围，无人响应，又派人去炸仅存的“镇远”舰，但无人动手。当夜，鬼哭风啸，寒风刺骨，经过8天战斗的丁汝昌面色蜡黄，身心俱疲。他叹息道：“我丁汝昌一生爱国，回首往事，也算对得起祖宗，对得起太后，对得起皇上，对得起李中堂，几十年光阴为朝廷拼死血战，打下今日的功名，也算不枉为人了。”随后他将保险柜打开，取出两样东西，一是北洋舰队的大印，一是鸦片。他将大印用斧子砍断一角后拿在手里，随后将那团鸦片含恨吞下……
听说丁汝昌殉国后，护军统领张文宣也含恨自尽，“镇远”舰管带杨用霖说：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”接着用枪对着嘴扣动了扳机，脑浆自鼻口溢出，犹神色不变，端坐不倒。2月12日，牛昶炳磨断了绳子，冲进提督衙门，见丁虽已身亡，但手里还紧紧握着北洋大印，他讥笑道：“你丁汝昌这回舒服了，你扔下我们不管，这回就让你抱着报国之志升天去吧！”说完牛昶炳把丁汝昌的印章从手上抠出来，随后他以丁汝昌的名义向伊东祐亨投降。
随着日本军官“呜哩哇啦”的几声怪叫，北洋舰上的龙旗被扯下来，代表日本帝国的太阳旗高高升起，接着刘公岛也升起了太阳旗。从此北洋舰队不复存在。残存的“镇远”、“济远”、“平远”、“广丙”被编入日本联合舰队。
北洋水师就这样全军覆没了。伊东祐亨在接收投降后看见北洋战舰烟熏火燎，炸得支离破碎，他笑了，随后他说：“将‘镇远’舰的铁锚卸下带回东京，放在上野公园，作为战利品向国民展示。”今天，上野公园的铁锚还在，周围摆放着“镇远”舰主炮炮弹90枚，这是中国游客莫不掩面而去的地方。“镇远”的铁锚在公园，而“镇远”舰则被当做日本渔船停泊时人员和货物登岸用的趸船。同样有一处也是令每个中国游客驻足而发思古之情思的地方，那就是慈禧挪用海军巨款修建的颐和园，而园中画舫的经费本应用于购买巡弋万里海疆的军舰。当游客登上此船，不知有何感想？
还回到威海卫。伊东祐亨下船后去了提督衙门，见到了丁汝昌的遗体，他说：“丁提督，清国海军名将也，自居北洋水师职以来辛苦经营，十年如一日，而今日之战术又有所可观，其伎俩绝非可侮也。”他下令将丁汝昌、刘步蟾二公的遗体运往烟台，交给清国。
不只伊东祐亨，许多人都对丁汝昌的殉国给予高度评价。《甲午中日海战见闻记》说：“予视其自杀，非逃避国难之怯懦行为，乃牺牲一己之生命以保全他人之生命，彼实为一勇夫。就此点论，高出任何其他中国人。”英国肯宁威《乙未威海卫战事记》：“丁提督的死是中国人最惋惜的，和他往来过的人无不浩叹。海军的专门技术他知道的很有限，但是谁都承认他是一个胸怀宽大的、诚实的、勇敢的人。”洋员库劳斯在《日清海战》中说：“如果丁提督偷生一日，显然也许和其他人一样会受到残酷的严刑，但提督以多年诚心诚意为舰队鞠躬尽瘁，其功决不落人之后。”《纽约时报》这样评价丁汝昌、张文宣、杨用霖的自杀：“他们表现出比他们的同胞更加坚贞的爱国精神和更高尚的民族气节，他们值得清国人民引为骄傲。他们是通过一种令人哀伤的悲剧性方式——自杀来表现这种可贵品质的。他们向世人展现出：在四万万清国人中，至少有三个人认为世界上还有一些别的什么东西比自己的生命更宝贵，这种表现难能可贵，也是清国人非常需要的。大清国官员一贯的行为准则是为了金钱可以出卖国家，同时保证自己不受伤害。如果这些人碰巧是将军的话，只要有可能他们在开战前就逃之夭夭了，他们都不会等到战斗进行时再逃，他们可不像手下的士兵，士兵都是被迫的。大清国官员的大多数在让自己的国家成为世人蔑视的对象时，似乎也让世人不再关心任何清国人。这三名清国军官的自杀表明这个民族并不整个都是可鄙的，她并不像她以前向世人所表现出的那样。”丁汝昌带着遗憾离开了人世，但他没有完成的事业被他的后人继承了，他的曾孙丁星武参加了新四军，打击日寇。
丁汝昌随着北洋舰队的覆没而离去，伊东祐亨多年的假想敌被终结了。北洋水师被全歼了，伊东祐亨将歼敌经验总结为三条：第一，黄海海战显示海战基本特点。第二，黄海海战取得制海权，保证陆地作战实施。第三，歼灭对方舰队就能迫使对方放弃继续作战的信念。这三条的核心就是通过舰队决战赢得战争胜利。日本海军如此总结带有很大片面性。他首先忽视政治因素，中国海军失败的根本原因是统治者昏庸无能，只想求和，不积极发动人民进行反侵略战争。其次，日本海军没有注意到具体环境，即丁汝昌的消极防御捆住了北洋舰队官兵的手脚，束缚了他们的作战思想，使之不能抓住有利战机歼敌。日本海军没有注意到这些，他们把特定的经验用于所有战争中，最终在50年后的太平洋战争全军覆没。
此战刚一结束，李鸿章就接到了电报，那支浸透着李鸿章多少年的汗水、心血和苦衷的舰队曾在他心里驶出渤海、黄海，经过琉球群岛，冲出黄水，走向深蓝，驶进太平洋，成为一支雄霸世界的强大舰队。然而，现在，他那冲撞心扉多时的大清帝国海军梦又幻灭为一片苍白。
虽然在甲午战争刚开始，李鸿章就已能料到会失败，但是他根本没想到会输得那么惨。这个败局不仅是必然地、难以逆转地步步向前逼近，而且远比他当初预料的快得多，严重得多，糟糕得多。水陆两军连战连败，不止使李鸿章的淮军元气大伤，海军全军覆没，也象征着李鸿章的洋务运动的全面破产。洋务运动就是为了强国，为了让国家在对外战争中能取得胜利，但是现在，这个目标已经破灭。他知道，朝野上下都在骂他，有人恨不得寝其皮，食其肉。说起来这也难怪，他的权势太大了，地位太高了，做的贡献太多了，调子唱得太高了，自然有嫉妒之火在清流文人眼里燃烧。
人们把北洋舰队全军覆没的原因归咎于李鸿章的保船避战，实则冤枉了李鸿章。早在1894年8月6日，丰岛海战刚战败时，李鸿章就电令丁汝昌：“汝当振刷精神，激励将士，放胆出力，方伯谦牙山之败，敌炮开时躲入舱内，仅大副在天桥站立，请令开炮，尚迟不发，西人传为笑谈。”得知丁汝昌以修船为名将战舰全部停泊在港口，不许出港的命令后，李鸿章电令他：“现船全数伏匿，将欲何为？”
日本人进攻旅顺时，李鸿章指示丁汝昌：“如贼水陆来逼，兵船应驶出口，依傍炮台外，互相攻击，使彼运船不得登岸。”等于说李鸿章让丁汝昌率北洋水师来到旅顺口外，与旅顺的岸炮联合作战，使“彼运船不得登岸”，可是丁汝昌率海军去旅顺口外打了一会儿酱油，就回来了。
11月27日，李鸿章电令丁汝昌：“旅（旅顺）失威（威海卫）亦吃紧，湾（大连湾）、旅敌船必来窥扑，诸将领各有守台（炮台）之责。闻日酋向西船主言甚畏定（‘定远’）镇（‘镇远’）两船，及威海大炮利害。有警时丁提督应率船出，傍台炮线内合击，不得出大洋浪战，致有损失。汝等但各固守大小炮台，效死勿去，且新炮能及四面，敌断不敢进，多储良药（精良火药），多埋地雷，多掘地沟（壕沟，不是排下水的地沟）为要。半载以来淮军守台守营者毫无布置，遇敌即败，败即逃走，实天下后世大耻辱事，汝等稍有天良，需争一口气，舍一条命，于死中求生，荣莫大焉！”
“傍台炮线内合击，不得出大洋浪战，致有损失”这句话长期以来被史学家断章取义地用做李鸿章让丁汝昌保船避战的证据。也的确，在这封电报中李鸿章没有让丁汝昌出战。但这也与当时的战局有关，旅顺没失守的时候，李鸿章已经让丁汝昌出战支援旅顺了，可丁汝昌出海却没起到应有的作用。旅顺和威海卫成掎角之势，此时既然旅顺已失，那么保住威海卫就成了当务之急，故而李鸿章让丁汝昌就地驻守。
1895年1月22日，李鸿章给张文宣复电：“如有敌船窥窜，丁军门自当率舰出发，与炮台合击。”同日李鸿章致电丁汝昌，言如威海卫北岸发现日舰，即出海作战，丁汝昌复电：“昌自顾不暇，何能兼顾北岸？”李鸿章回电：“如果敌舰少，你应该主动出击，如果敌舰多，你应该出海后与岸炮联合作战，什么叫自顾不暇？”
1月23日，李鸿章致电丁汝昌：“若水师主力不能支时，不如出海拼战！”可见李鸿章不是让丁汝昌坐以待毙，而是让他率舰队坚决迎战，丁汝昌却不听李鸿章的，结果坐失良机。主流观点却说是丁汝昌多次请战，而李鸿章就是不让他出战，完全颠倒黑白！
就在北洋舰队坐以待毙时，南洋水师、广东水师两支舰队则隔岸观火。甲午时，北洋水师给南洋水师的电文说由于对日军“无理可讲，无法可挡”，因此请求南洋水师派船增援。南洋水师给北洋的电文却是“无兵可调，无饷可筹”。无语！
封建中国表面上铁板一块，内部则钩心斗角，地方利益永远都没有真正服从于国家民族的整体利益。朝廷内部派系林立，各有各的算盘。清国三支舰队表面上都隶属于海军衙门，实际上却分别属于不同派系。在南洋水师、广东水师眼中，北洋水师财大气粗，是朝廷宠儿，他们内心早就嫉恨得不行，巴不得老天爷让它早一点倒霉。一个国家的武装部队竟然希望自己的兄弟部队在对外战争中失败，这种事只有在中国近代才发生过。
蒋介石说：“本来当时就海军而言，中国海军实力比日本要强大得多，结果黄海一战，‘来远’、‘扬威’、‘致远’、‘超勇’、‘广甲’军舰被轰沉，从此全军覆没。当中还有令人最可痛最可耻的一件事，就是在中国海军舰队中，有所谓南洋舰队和北洋舰队之分，当时南洋有一只兵船‘镇海’舰，为日本兵船俘获，舰长被俘后便跪在日本人面前求免一死，他说：‘现在日本作战的是北洋舰队，镇海是南洋舰队，驶到这并不是和日本作战的，请贵军饶恕我吧。’这种没有国家观念、没有骨气、没有志节、偷生怕死的人，哪里配作国家的军人！”
此外，值得一提的是此战中有两个美国人，浩威和严威德。他俩在战前说：“我们能设计一种炮台，外国再强的水师也不能攻入。我们能设计一种战船，运兵登陆时敌人看不见，轰击敌舰时敌人不能察觉。我们能轻易把普通商船改造成标准战船。我们能在48小时内把海面布置成天罗地网而不用水雷。我们能用机器喷出烟雾，缭绕于海面，将敌人熏死。”结果威海卫之战时他俩很忙，先忙于跟日本人联系，后忙于以丁汝昌名义起草降书。就是这两块料竟被清廷委以重任，后果可想而知。
仗打完了，也总结完了，该平反的也平反了，该扯的也扯完了，北洋水师的战舰就这样结束了生命。但是作为胜利者的日本战舰也没能逃脱命运的惩罚，相继在中国海洋上死于非命。
先来说“吉野”，此战后它参加了八国联军侵华，10年后的日俄战争中“吉野”参加对旅顺口内俄舰的封锁。1904年5月15日，5艘日舰驶进了俄军的水雷区，“吉野”号就在附近，听到爆炸声后，“吉野”正想撤到安全区，结果被正在高速航行的“春日”号拦腰插进右舷中央。一声巨响后“吉野”号出现一个10米长的大口子，顿时海水涌入，船体倾斜，很快沉入海底，船上413名日军除99人获救外，其余随着“吉野”沉没在他们多次侵入的黄海。
再来看“松岛”，甲午后“松岛”由于在黄海海战受重伤，于是降为练习舰。1908年4月27日，“松岛”停泊在澎湖列岛，4月30日天还没亮，在下甲板吊床中睡觉的折茂恒治中军医突然发现甬道弥漫着一股薄薄的烟雾，气味很像燃烧橡胶发出的臭气。躺在320毫米炮弹药库的士兵也被惊起，这时传来“弹药库要爆炸啦”的喊声。当折茂军医往上甲板冲去的一瞬间他的后方发生大爆炸。爆炸是由320毫米炮弹药库引起的，剧烈的爆炸把“松岛”的后舷侧炸开了一个大口子，海水顿时涌入，“松岛”就这样沉没，插进了海水的泥土中，“松岛”上451人有223人没于海底。经调查发现弹药库中的装药缸全部破裂，而装药缸所装褐色六棱火药有极高的安全性，火药自燃可能性很小。补给室与弹药库仅一墙之隔，补给室存放着衣物，由此得出补给室火灾引起弹药库爆炸的结论。但补给室出现的白烟不像衣物等物燃烧会产生较大的烟雾。由此又产生了是否因弹药库内壁76毫米厚的木板自燃而引起爆炸的疑问。最后也没得出确切结论，“松岛”的爆炸至今仍是未解之谜。
“高千穗”号，该船是日本从英国买的，甲午后曾参加日俄战争。1914年第一次世界大战时，日本企图夺取德国在山东的租借地青岛，于是“高千穗”参加封锁胶州湾。10月18日夜里1点，青岛海面风大浪急，“高千穗”正在担任警戒任务。突然一声巨响传来，舰体发出剧烈的颤动，接着就发出“嘎巴嘎巴”的巨大响声。正在酣睡的日军尚未清醒，船舱已进水。不久尾舱又传来几声低沉的爆炸声，存放在那的水雷炸了。短短5分钟，285名日军葬身大海，只有在甲板上的十几名水兵跳海，被日军其他船只救起才幸免于难。干掉“高千穗”的是从青岛港冲出的德国S-90鱼雷艇。原来10月17日午夜，德军发现“高千穗”周围没有其他日舰，于是决定出其不意打他一下。S-90利用夜幕掩护低速驶近，在距“高千穗”500米处连发2枚鱼雷，随后接近“高千穗”至300米时又发射一枚鱼雷。只见火光冲天，“高千穗”就这样结束了生命。
“赤城”号在黄海海战中被打成筛子，该舰死伤28人，眼看就要被击沉，多亏其他日舰接应才保了一命。日俄战争中“赤城”寸功未建，反而惹了大祸。1904年5月18日，在旅顺口浓雾中“赤城”与“大岛”号相撞，“大岛”被撞沉。1911年“赤城”被除名，由军舰改为货轮。1945年9月17日，在黄海海战49周年纪念日这天“赤城”遇台风沉没。1946年“赤城”被打捞起来，几天后却触水雷沉没，1951年再次被打捞，1953年最终解体。
“浪速”后参加日俄战争，在对马海战中负伤，1912年在前往北海道途中沉没。
美国海军学院威廉耐策尔说：“舰队遭到毁灭性打击，意味整个海权体系最后解体，不管所受打击在海上何处，消灭敌人海上武力后，其海权剩余部分就完全面临毁灭的境地。”的确，北洋舰队的制海权彻底毁灭，从此中国军队陆战更加艰难，甲午战争的败局已定。
