世界上不少国家都有与龙有关的神话传说和崇拜习俗，但唯独中国被称为“龙的故乡”或“龙的国家”，只有中国人被称为“龙的传人”或“龙子龙孙”。
“遥远的东方有一条江，它的名字叫长江；遥远的东方有一条河，它的名字叫黄河……古老的东方有一条龙，它的名字叫中国；古老的东方有一群人，他们全都是龙的传人。巨龙脚底下我成长，长成以后是龙的传人。黑眼睛黑头发黄皮肤，永永远远是龙的传人……”此首《龙的传人》歌曲曾风靡海峡两岸，是人们最喜爱的歌曲之一。它充分表达了中国人对龙的情感。
龙与中国人有不解之缘。在中国，龙是人人皆知的神物。在所有的动物神中，龙最受人宠爱。龙对中国人和中国社会的影响之广，渗透之深，是世所罕见的。它对中国古代的宗教信仰、哲学、政治、经济、文学、艺术、社会和民俗等影响巨大。
中国历史上的龙，有生物龙，有文化龙。生物龙即在自然界中被称为龙的动物，历史文献中有许多关于养龙和见龙的记载，这些龙无疑都是蛇鳄之类的动物，是生物之龙。在民间，蛇、鱼、蜥蜴、鳄鱼等自然界的动物，也常被视为龙，或当做龙的象征来祭祀、崇拜。
文化龙即人们创造的龙，是自然界中不存在的龙。它具有生物龙所没有的形体，如龙角、龙翼、龙须、龙鬃等，都是一般爬行动物所没有的；它具有生物龙所没有的神性，如腾云驾雾、上天入地、呼风唤雨、守疆护土等。
文化龙又可分为三种类型或三种层次：宗教龙、政治龙和艺术龙。宗教龙即把龙当做圣物或神灵来崇拜。从七八千年前的古代帝王和平民百姓，到今天的某些农村地区，人们均把龙视为主宰雨水之神或保护神等，拜倒在龙的脚下。由此而形成的各种文化现象，可称之为宗教性的龙文化。政治龙是统治阶级利用人们普遍崇拜龙的心理，把帝王说成是龙神的化身，是神圣不可侵犯的，以使人们像崇拜龙神一样崇拜帝王，以维护其统治。由此而形成的各种文化现象，可称之为政治性的龙文化。艺术龙即古代人们以艺术的形式表现对龙的敬仰和崇拜，即以雕刻、塑造、绘画、舞蹈、神话传说、竞技活动等方式表现龙。这种主要以欣赏、娱乐为目的的文化现象，可称之为艺术性的龙文化。当然，此三类龙是相互联系，难以分开的。把文化龙分成三类，主要是便于分析和研究，从而能够更好地认识历史上的龙的真相。
中国的龙文化具有极强的生命力。我国早在距今六七千年前的新石器时代遗址中，已发现有若干与古代传说和艺术中的龙十分相似的龙形象，其起源至少在一万年以上。直到进入21世纪的今天，龙文化现象仍随处可见。龙文化历万年而不衰，它在中国传统文化中甚至在世界各国的传统文化中，可说是延续时间最长、生命力最强的文化现象之一。
腾飞，是中国龙的最大特征之一，也是与其他国家的龙的不同之处。腾飞，是区别龙和蛇的主要特征，是区别神圣和世俗的重要标志，能腾飞的是龙，不能腾飞的是蛇。腾飞太空、遨游四海、兴云布雨、驱邪降福，是中国龙所具有的本能和神性。
起源于一万年之前的龙，不仅是中国普遍崇拜的神圣动物形象，而且后来成为中国的十二生肖之一。在中国13亿人中，约有1亿多是属龙的人。
千百年来，作为“龙的故乡”和“龙的传人”，曾经有不少学者研究过龙，但龙文化中的许多千古之谜至今仍未解开，这不能不说是一个遗憾。本书不准备探讨与龙有关的所有难解之谜，只就如下几方面略作分析：
――龙是怎样成为十二生肖之一的？
――历史传说中的龙有哪些种类？
――龙的实质是什么？龙崇拜是怎样形成和发展的？龙的原形是什么？
――表现在宗教上的龙文化有哪几种形式？
――表现在政治上的龙文化有哪几方面？
――表现在艺术上的龙文化主要有哪几种类型？
