撒：切尔夫人不愧是一名实用主义者和功利主义者。当然，这里所说的“实用”和“功利”，并毫无通常的贬义在内，而只是表明“铁娘子”善于以卓越的战略眼光把握机会，蓄势待发，将斑斓的事业从一个高峰推向另一个高峰。
毫无疑义的是，她对待竞选也正是本着这一准则行事的——不断地与工党顽强争夺，“使工党作为一支选举力量从英国政治中消失掉。”撒切尔夫人的抱负是，在战后的新时期做丘吉尔没能做的事，竭尽全力，把工党执政时实施的福利国家政策和影响“推回去”，用“新保守主义”的政策拖垮工党。因此，我们不妨说，撒切尔夫人大力推进同工党的斗争，正是为了推行自己的政策。
1987年5月11日，经过长达一年多的酝酿和准备，撒切尔首相决定把1988年应届大选提前到1987年6月11日举行。按照惯例，女王于同日将大选日期谕知全国人民。
观察家不难看出，撒切尔夫人敲定的大选日期是十分适时的。想当年，她利用福克兰群岛胜利的声浪，不失时机地突然宣布提前大选。结果，“铁娘子”心想事成，第二次连任首相成功。这次虽然缺乏战胜者那如日中天的威望，但国内经济形势的持续好转和她在国际舞台上那十分活跃、牵挽三方的大国领袖形象，确实为她创下了异常有利的条件。
80年代以来，英国的经济情况确实有了举世瞩目的重大转机：国内的经济增长率是2.6%，英镑走势稳中有升，股价一直上扬，利率开始下降，通胀率几年来基本控制在3.9%左右，制造业形势大好，购销两旺，生产率的提高居西方各国之冠。经济情况明显改善，就业者的实际收入平均增长了4.2%，国内市场上出现了“借贷繁荣”到“消费繁荣”的双喜景象。英国政府于1985—1986年财政年度的税收总额超过了上一年度的8个百分点，私有化政策为政府广开了财源，净增了50多亿英镑。总之，从1982年起，英国经济摆脱了“低谷”徘徊的怪圈，其增长速度超过了法国、意大利和联邦德国，仅次于远东的日本。尽管经济发展还存在着一些负面因素，诸如：失业人数始终居高不下，全国维系着300多万的失业大军；制造业虽然欣欣向荣，但仅占国民生产总值的20%；南富北贫，国家经济的发展颇不平衡，等等。但是，从发展情况来看，撒切尔夫人在第二任首相期间的总的经济形势，的确是逐年看好的。
在国际舞台上，撒切尔首相以其精明和胆识拓宽了英国的活动空间，尤其是以其直来直去、不屈不挠的外交风格，在欧、美、苏三方关系中扮演了一名独特的、不可取代的沟通与协调角色，发挥了新时代中不同凡响的影响。论者以为，这是自丘吉尔以来，任何其他首相都是做不到的。
早在1986年保守党在伯恩茅斯举行的年会上，撒切尔夫人在准备演讲稿时，就着眼于来年的大选而颇费精力。她对自己的幕僚说道：
“我必须总结以往历次演讲，但又不能简单地加以重复；我必须提出一个能在下几个月中燃起人们心中希望之火的主题。
而什么才是“燃起人民心中希望之火的主题”呢？
其实，这个主题也就是在大选中锁定的基调。经过撒切尔夫人的仔细斟酌及其同僚们的精心设计，最后商定了两个核心主题：其一是全面讲深讲透保守党经济政策所结下的硕果，即国内经济的逐年繁荣；另一是坚持英国要有自己独立的核武库，猛烈抨击工党的片面核裁军政策。
进入1987年后，英国国内的竞选气氛日益浓重。但保守党正式拉开竞选架势则是在当年的5月15日之后，即在宣布全国大选的4天之后。为了有效地推动大选工作的顺利进行，撒切尔首相于5月23日成立了“一级策略组”，把前两次大选中与她一道战斗过的亲信和高参们（如戈登·里斯和塞西尔·帕金森等）召集拢来，开了个“紧急会议”，制定了有关“控制这次大选局势”的策略。
5月24日，撒切尔夫人终于找到了大选中的头一个突破口，因为这一天工党领袖金诺克在一次早间电视谈话中说漏了嘴。他说面对苏联武器的威胁和核恐怖的阴影，英国别无选择，只能用游击战来抵御。于是保守党立即抓住他的这一失言，不失时机地展开了火力凶猛的攻坚战，从而扭转了前一阶段竞选时两党相互拉锯的局面。撒切尔首相进一步阐述她在上一年保守党年会上演讲的核心主题之一——用密集火力攻击工党的无核防务政策，把它发挥得淋漓尽致。这位“铁娘子”痛斥了工党的防务政策是“向苏联摇白旗的政策”，指责“工党的英国将是中立主义者的英国，这恰恰是40年来苏联蓄意谋求的最大利益”，金诺克将使苏联轻易得手，“不费一枪一弹就能得到它”。
为了营运对策，变被动为主动，工党于5月28日随即转换辩论主题。他们把火力集中在人身攻击上，企图从这里打开缺口，来贬损撒切尔夫人的人品。金诺克攻击撒切尔政府压缩公共开支，造成社会福利经费的不足，以致某些与人民利益息息攸关的医疗保健、教育和公共交通等部门的服务质量下降，他抓住这些事实大做文章，攻其一点，不及其余。他们挖空心思，终于找到了一名手疾患者，此人去年夏天不幸罹患的手疾与撒切尔夫人的手疾完全类似，但首相的病很快就给治好了，而这一平民却还在耐心地等候动手术。按照预定计划，工党准备在大选将剩下一周多一点时间内就这一问题对现任首相大兴问罪之师，给她的“仕宦人格”进行一次大曝光。不想工党的这一招反而弄巧成拙，在这次大选中，这些鸡毛蒜皮的事似乎引不起广大选民的兴趣，反而招致了他们的反感。选民们最关注的，是未来首相人选的个人魅力、国内政绩和国际形象，而这三方面撒切尔夫人都兼而有之，而且高居榜首，因而工党这“黔驴技穷”的最后一招，也只落得个“无济于事”、掀不起大浪的结局。
针对工党的这一人身攻讦，撒切尔夫人初闻之下，虽然十分恼怒，但从大选的这一“大局”出发，她还是强忍在心，不予计较。但在爱丁堡的一次集会上，“铁娘子”总算找到了机会来“后发制人”了。她在集会上大声疾呼道：
“工党正打算使用人格攻击，这确是一个不错的方案。可是，人格攻击代替不了政策，它只能暗示对方的慌成一团。不管怎样，这种攻击对我毫无影响。恰如哈里·杜鲁门所说：‘如果你受不了热度，那就请离开厨房。’主席先生，经过了8年热炉的历炼，我想我完全可以说：我将能更全面地把握和协调，这个热度我也完全可以忍受。”选民们从“铁娘子”的这次演说中不难看出她那政治家的宽博胸怀和高瞻远瞩的战略眼光，其实这也是对工党攻击的最有效回答——避其锐气，击其惰归。
至于在国际舞台上的形象，金诺克如与撒切尔夫人相比，那就更是小巫之见大巫，不可同日而语了。同在1987年，撒切尔夫人的国际“造势”，就比金诺克要辉煌、有力得多。“铁娘子”牵挽三方，协调了英、法、德三国在消除欧洲中导问题上的立场。而同年3月28日撒切尔夫人访苏和随后的访美，都清晰地凸显出她那“世界人物”的光圈。与撒切尔夫人在这一系列出访所赢得的“满分”相反，金诺克也曾去美国推销他那“无核防务”，结果受到了冷遇，美国总统里根也仅“礼仪式地”接见了他半个小时。总之，1979年以来在国际舞台上的成功表演，赋予了撒切尔夫人更为有利的条件，为她在即将到来的大选角逐中大吹了“东风”；相形之下，工党领袖金诺克只能敬陪末座了。
在西方民主政治和经贸发展中，舆论传媒一直起着不容低估的作用。撒切尔夫人自1979 年执政以来，对新闻界始终十分重视。在第一届首相任期内，她曾将英国的几家大报（如《每日邮报》、《星期日快报》和《太阳报》等）编辑给女王提名，为他们晋升爵士封号。平时，“铁娘子”也很注意与报界保持良好的关系。因此，在面临大选的关键时刻，报业托拉斯和电视频道就都站到了现职首相一边，给了她以最密切的配合。这一切，对撒切尔夫人赢得第三任首相大选的胜利，的确起到了举足轻重的作用。
经过紧锣密鼓的对垒双方的拼杀后，保守党显然雄踞上风，取得了民意测验中的稳定优势。1987年6月11日，英国大选结果揭晓：保守党在下院的650席中夺取到了375席的多数，虽说比上次大选的1983年减少了43席，但还是一马当先，独占鳌头。
在大选结果揭晓的那天早晨，撒切尔夫人和她的丈夫丹尼斯双双出现在保守党总部大楼的正面窗口。在窗外欢呼的人群的众目睽睽下，喜出望外的“铁娘子”从窗口伸出右臂，叉着3个手指，向欢呼雀跃的支持群众致意，表示这是“第三次连任”。楼下群众报以雷鸣般的掌声，“又一个五年”的欢呼声也如春雷滚滚，响遏行云。
与撒切尔夫人欢庆胜利的同时，工党领导人金诺克不得不承认自己业已败北：工党在这次大选中只拿到了229席。在好不容易熬到的五年一度（按：实际上英国大选日期都视形势对执政党是否有利而经常提前）的逐鹿中，又只好眼巴巴地屈居在野党的地位了。不过话虽这么说，工党也不是毫无得分可言。他们在苏格兰和北方的其他地区却获得了显著的进展：比起上一次（1983年）的大选，这次总算是个赢家，即多得了20席。金诺克在聊以自慰之余，不无苦涩地表示，在英国南富北贫的“分裂鸿沟”显得更深更大了。
在1987年的英国大选中，输得最惨的当是社会民主党和自由党组成的联盟，他们一共只获得了22席，令两党领袖欧文和斯蒂尔大失所望，至为震惊。特别是社会民主党的败绩在英国人眼中至为醒目。6年前，社会民主党的“四大天王”欧文、威廉斯、詹金斯和罗杰斯刚从工党中分裂而出时，曾经不可一世，大有气壮山河、一主沉浮的气概。那时，撒切尔首相的政局不稳，党内派系倾轧，内部团结很成问题；而工党刚刚在大选中遇挫，一蹶不振；那时，新生的社会民主党与自由党结成联盟，使人耳目一新，认为他们作为一股代表“中间势力”，有希望把保守党中的左翼人士和工党里的右翼分子团结在自己的麾下，向英国几百年来的两党并峙（先是托利党和辉格党，紧接着是保守党和工党）的一统天下，发起史无前例的猛烈冲击，因而给人的印象似乎是：现在该是“三党体制”取代“两党体制”的时候了。
对此，撒切尔夫人以其独特的、灵敏的政治嗅觉认为不可能有“三党体制”并存的局面，因为在英国只能是“新保守主义”和“社会主义”之间的斗争，而作为“第三党的联合党”，既不标榜“新保守主义”，又要反对“社会主义”，那他们就别无自己的政治纲领了。“铁娘子”由此得出结论，她和她的保守党只面对着一个劲敌，那就是工党和工党的“社会主义”以及其支柱——工会组织。
由于对大选具有必胜的信心，所以撒切尔夫人在大选前夕反倒泰然自若，显得不把大选当做压倒一切的中心大事来抓，因而照旧忙她的国际事务。就在大选前夕，撒切尔首相还是参加了西方七国首脑会议。会议还没开完，她就急着赶回伦敦迎接选举的结果。大选一完，“铁娘子”当即宣布内阁名单，又风风火火地赶回布鲁塞尔开会去了。那里正期待着她在欧洲共同体的财政摊款问题上作出和解的姿态哩。这样，在1987年的6月中，撒切尔夫人不仅创造了一大奇迹，成了英国150多年来第一位连续赢得首相宝座“三连冠”的人，而且在西方七国首脑会议和布鲁塞尔欧洲共同体会议上大出风头，使参与这两个国际会议上的男士也不由肃然起敬，对她那女性的魅力、巾帼的意志和首相的智慧大为倾倒。
1987年英国大选才揭晓几小时，撒切尔首相就在唐宁街10号的办公室里接见了第一位外国记者——美国《时代》周刊驻伦敦办事处主任克里斯多夫·奥格登。“铁娘子”着重谈到了两点：一是国内方面将在第三届任期内继续推动“私有化”政策向纵深发展，要使在私营企业工作的人都能享有购买本企业股份的权利，使“每一个挣钱的人都成为产权人”；二是国际方面将在第三届任期内继续奉行“亲美”政策，因为她“倾向于把美国看做大西洋彼岸的欧洲”，因为她赞赏“美国人民的慷慨和他们对自由的热爱”。
当奥格登问到她：“是否在考虑第四次连任”时，她的回答是：“四五年以后会是个什么样子，我还拿不太准。”表示“要把在选举中提出的政策付诸实施。”
而当奥格登问到她希望人们如何“评说”她时，撒切尔夫人的答复是：
“希望人们说，我们有勇气处理其他政府绕开的问题，并且因此而把一个走下坡路的国家变成一个能再度为自己的创业精神而自豪的国家，变成一个可以信赖的盟国和有影响的民族足以引为自豪的国家。换句话说，我们使英国的特点重新恢复了活力。”
在这里，撒切尔夫人为自己勾勒了一个宏伟的蓝图。
要实现这一宏伟蓝图，撒切尔夫人还必须准备走一段漫长的道路：她还要再接再厉、寸步不让地同工党对着干，用她的话说便是“使工党作为一支选举力量从英国政治中消失掉”；她还要继续限制英国工会的活动，通过进一步立法，规定工会领导人每隔5年以无记名投票方式改选一次，并建立专门机构来管理工会。
的确，第三次入主唐宁街10号的撒切尔夫人在一阵欢呼声浪过后，有理由为自己的宏伟蓝图而自豪：她觉得在这个多事的地球上，还有许许多多事情等着她去做，还有不少的挑战等着她去应付。
瞻前顾后，撒切尔首相在赢得第三次大选胜利后，既深感自己的未来任重而道远，也为第一和第二任期内经济改革所结出的硕果而自豪：从1975年她当选为保守党的领袖算起，到1988年，她作为一个全英国和世界级的政治家已整整13年了，而1988年又是英国经济自1981年5月处于“低谷”之后，进入持续增长的第八年。这一年英国经济的增长率为3.8%，而当时欧洲共同体成员国的平均水平为3.5%。这是第二次世界大战以来的头一次。有人据此认为英国再次成了“西欧经济的火车头”。此外，一直困扰着撒切尔夫人的失业率也有大幅度的降低：1988年英国的失业率降到了7.5%，是1981年3月以来的最低水平。加上1987—1988年财政年度实现了18年来的第一次盈余，更使撒切尔政府的经济政策大获全胜。1988 年的通货膨胀率是4.4%，比1985年高出了一个百分点，不过同1980年的18.1%相比，仍然是一个伟大的成绩。
第三次蝉联首相一职之后的第二天，撒切尔夫人去了白金汉宫，向女王呈上了她那新内阁成员的名单。几位主要大臣依然留任，他们是财政大臣奈杰尔·劳森、外交大臣杰弗里·豪爵士、内政大臣道格拉斯·赫德和国防大臣乔治·扬洛。而耐人寻味的是，原罢黜的阁员塞西尔·帕金森又被重新延揽入阁，被任命为能源大臣。这是因为帕金森很有才气，又是在政见上坚决支持撒切尔夫人的重要亲信。
组建新内阁之后，撒切尔夫人又着手执行她那雄心勃勃的第三任首相期间的重大使命了。
