名中体现家族辈分，也是中国文化的一大特色。
自从人类进入阶级社会以后，人们的家族观念就变得越来越强，这是因为阶级社会里血缘关系与人们在家族中的各项利益有着紧密的联系。它表明一个人在家庭或家族中的地位和权益。
很显然，一个人地位大小不同，所能获得的利益也就不一样，举一个简单的例子来说，连皇帝选继承人，也是长子优先，哪怕这个长子不一定是最优秀的继承人。除了皇位的继承之外，封建社会世袭爵位，也是由长子承继，除非长子在没有继承皇位之前就去世了，才能由次子替补。即使不是贵族，就算是在我国民间，人们也是觉得长子的权益大，责任重，在家庭或家族中承担的义务自然应该多一点。长子如父，长嫂如母的说法至今仍在很多地方广为流传。
如果说姓氏是家族的名称，那么随着社会等级制的建立，个别成员的名字则有区别年龄以及长幼大小的作用，逐渐形成了辈分和排行的起名法。
家庭和家族中有个十分重要的东西就是家谱。
陈建明，原籍为湖北省光化县赵岗区新港村人氏，家传的辈分谱序为：继克正永长崇家训圣学可传同凤相连。历史进入新千年以后，据说有一些陈氏家族的热心人又对上述字谱进行了改动和重修，续谱字辈为：可传万世尧天舜日书香俊业义礼新慈培祖荣耀统享熙兆。辈分起名在我国民间有着根深蒂固的影响力，有人估计，即使在今天的社会里生活着的人们，仍然有四千万左右的人的名字是采取这种方法取的。
排行起名还有以下几类：
①数码排列为名。这类起名字在我国极为流行，大都用于小名，几乎每个人都有。它的方法是在家庭同辈人中按出生的先后长幼标出数码为名。如老大、老二、老三……老幺等，这种排序，长子不称老一，而称老大，次子既称老二，老三，又称老幺，除非又有了弟妹，才不再称老幺，有些家庭还有分别男孩女孩而排行的，道理一样。也有父亲为老什么，儿子为小什么的。
②伯仲叔季排行为名。伯仲叔季是古人为序排行而设的专用词组。伯为老大，仲为老二，叔为老三，季为老四，依次排列。用于起名，如：黄伯涛、陈仲明、戴叔尧、李季斌等。据说我国沈阳籍射箭运动员李淑兰，在家中排行就为老三，家人取叔的同音字“淑”为其取的名。
③冠亚季排行为名。冠亚季是体育比赛中表示名次的用词，意思是第一名、第二名、第三名。它具有表示顺序的作用，所以，也有人将其用于排行起名。如：肖冠英、郭亚军、王季涛等。
④音译外来字母为序排行起名。就是将外文字母用译音字词的形式来在叔伯兄弟之间表示排行，用于起名。如英文字母A、B、C……用于起名时，取其译音爱、碧、稀，起名如张爱国、周碧清等。时代发展了，人们的观点也五花八门，字母不用作排序也有入名的。某大学有人给孩子取了个名字叫“H”，报户口的时候，民警说这种字母不能用，会给户籍管理工作带来麻烦，要不就把这“H”音译成汉字吧，于是成了“爱吃”。
⑤偏旁序辈起名。就是同辈人的名字取偏旁相同的字为名。如三国时的刘表有儿子分别起名为刘琦、刘琮；宋钦宗赵桓，弟弟宋高宗赵构；北宋理学家程颢、程颐两兄弟均用页字旁排行。
大小序辈起名。就是上辈人用大字或不用大字（隐去）起名，而晚辈用“小”字起名。如电视剧《西游记》中，孙悟空的扮演者六小龄童的名字就是录序其父六龄童的艺名而来的。
不论上下辈数，而在同一辈人中用一个字作为人名的一部分，以此来表示兄弟姐妹或同辈人之间的某种关系。比如：闻名全球的宋氏三姐妹，宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄。龄字并不是族谱字，只不过是表示家庭中姐妹的关系。比如：周树人、周作人、周建人三兄弟。著名美籍华人陈香梅女士姐妹六人，分别叫做香菊、香梅、香莲、香兰、香竹、香桃，其中，香字是她们母亲的名字。
也有以亲人关系为由头来起名的。著名现代漫画家廖冰兄，因为他的妹妹叫廖冰，所以，有一次郭沫若打趣说郁达夫的妻子一定叫郁达，邵力子的父亲一定叫邵力。此事至今仍传为佳话。
