公元前3世纪上半叶，罗马已经征服了意大利半岛，作为一个新兴的大国，罗马同迦太基开始了一场争夺西部地中海霸权的长期战争。通过持续了一百多年的三次布匿战争，罗马取得了最后胜利，取得了西部地中海霸权，在此之后它便开始了加速向东扩张的步伐。
玛尔美提人事件
古迦太基位于北非突尼斯，乃是公元前9世纪腓尼基推罗城所建立的殖民地，因地理位置优越，发展很快。公元前6世纪，腓尼基母邦推罗、西顿等大城先后为巴比伦和波斯所占，迦太基开始走上独立发展道路，逐渐成为西地中海的首要商业城邦。迦太基的势力愈益增长，在海外进行战争，不断派出移民，征服了阿非利加和地中海的大部分地区。为了保证海上贸易的顺利，迦太基从很早便有一支强大的海军，公元前4世纪以后开始在占领地招募雇佣兵。据说，迦太基的政治制度与罗马相仿，也是一种寡头政治，也有元老院和执政官。不过，由于统治阶层的商业性质，迦太基对征服地区的压榨比罗马苛刻。
迦太基的对外政策首要的是维护自己的商业利益，解决冲突比较喜欢用外交手段而非武力，在公元前3世纪以前同罗马一直保持和平关系，还曾同罗马订立军事同盟联合抵抗皮洛士。大约在公元前348年，迦太基和罗马曾订立了一个协议，规定迦太基不得干预罗马领属各城的事务，但可以在意大利沿岸购买奴隶；罗马承认迦太基在西地中海的贸易霸权，只保留对西西里东部和对迦太基本土的贸易。可是当公元前264年以后，罗马已取得了意大利半岛的统治权，二者开始在西地中海的霸权问题上发生了必然的冲突。
话说叙拉古的僭主阿迦托克里斯死后，他的一群雇佣兵在公元前288年强占了麦散那。这伙强人自称战神之子“玛尔美提”，西西里各城都不堪其不断劫掠，叙拉古大将希耶罗曾多次集合力量，但都没能成功消灭这伙强盗。公元前264年，希耶罗率大军包围了麦散那，玛尔美提人向迦太基求助，在迦太基舰队的帮助下，玛尔美提人打败了希耶罗。在迦太基舰队走后，玛尔美提人又求助于罗马。罗马抛弃了以前同迦太基的协议，出师帮助声名狼藉的玛尔美提人。迦太基无法容忍罗马人插手西西里，于是派大军联合希耶罗一起包围了麦散那，这时罗马大军也开到了西西里，以玛尔美提人事件为导火索，西地中海两强之间展开了一场旷日持久的大规模战争。
第一次布匿战争
罗马人首先利用了迦太基人和希耶罗的互相猜忌，分别打败了希耶罗和迦太基大军，帮玛尔美提人解了麦散那之围。胜利之后的第二年，即公元前263年，罗马又出兵西西里向希耶罗问罪，这一次虽没有获胜，但诱使希耶罗改为同罗马结盟，合力赶走迦太基人。罗马人逐渐开始关心意大利以外的利益，准备把迦太基彻底赶出西西里，为此罗马人决定建立一支强大的海军。
公元前260年，在南意大利希腊盟邦的帮助下，罗马建成了140只五排桨大船。同年，在西西里岛东北的米雷海角，罗马人这支新建的海军与迦太基舰队发生了一场遭遇战。罗马人发明了一种带铁钩的登船吊桥，这帮助了罗马军能迅速登上敌船打交手仗。此战迦太基大败，损失了50只战船，除保有西西里西端几个重要据点，不得不退出了西西里水域，西西里诸城纷纷归附罗马。
由于迦太基在西西里的据点极其难攻，罗马决定进攻迦太基非洲本土。公元前256年，罗马大军由两执政官率领开赴迦太基，在西西里南面的艾克诺姆斯海角遭遇迦太基舰队，双方在那里进行了又一场大规模海战，罗马人发明的吊桥在此发挥了优势，迦太基军败退，罗马人随后踏上了非洲。刚刚登陆之后，罗马人打了一些小胜仗，但对迦太基的围攻却没有结果。后来，由于执政官列古鲁斯的轻躁冒战，罗马军大败，列古鲁斯本人被俘，仅2 000人幸存。自意大利本土赶来的援军不幸遭遇了大风暴，300余艘战船和10万名士卒大都遇难。
此后，双方的战斗又延续了十余年，罗马重新建立海军，几次进攻迦太基在西西里的据点，但除了损失惨重，没有任何进展。迦太基一边抵挡住了罗马的猛攻，一边派大将哈米尔卡组织军队侵袭意大利沿岸，罗马不得不建立许多沿海殖民地以防御。战事的拖延导致双方都很疲惫，双方曾试图和谈，但没有成功。公元前242年，罗马组织大军再攻西西里，封锁围困了两个据点，并在埃加特斯群岛附近击败了迦太基援军。此时，迦太基内部又发生了不和，无力再进行对外战争，双方于公元前241年举行和谈，订立了对罗马有利的和约。迦太基人被完全赶出西西里，无偿交出一切俘虏，同时还需交纳巨额赔款。拖延20年之久的第一次布匿战争（罗马人称腓尼基人为“布匿”，故名）便如此结束了。罗马一跃而成海上强国，西西里除叙拉古、麦散那几个大城拥有独立之外，其余便都成了罗马属地，由罗马派行政长官统治，西西里成为罗马海外属地的第一个行省。
第二次布匿战争
迦太基战败之后曾发生了内乱，大将哈米尔卡镇压了暴乱之后，力主向西班牙发展以弥补西西里的损失。哈米尔卡在西班牙发展了九年，为迦太基在西班牙打下了统治基础。哈米尔卡死后，其女婿哈斯德鲁巴和儿子汉尼拔继承了他的事业，建立了首城新迦太基。古西班牙人以勇武著称，再经哈米尔卡及其继承者的训练，迦太基拥有的兵力变得比以往更强大。
当迦太基殖民者在西班牙逐步发展壮大之时，罗马人正在忙于对付高卢和伊利里古姆，无暇顾及西班牙。公元前221年，哈斯德鲁巴逝世，年仅25岁的汉尼拔继任。当汉尼拔获悉罗马忙于伊利里古姆战争，便于公元前219年包围了罗马盟国萨贡图姆，罗马未派援兵，萨贡图姆被攻克。公元前218年，汉尼拔大军备战，罗马预料其将越过埃布罗河（双方曾有协议，迦太基人不得越过此河），便派使者要求迦太基政府交出汉尼拔，被迦太基政府予以严拒，双方再次宣战。
罗马对战争形势做出了错误估计，战略战术基本依旧，主力进攻迦太基本土，另派一支军队奔赴西班牙。然而，天才统帅汉尼拔打乱了罗马人的全套部署，率领大军从北方翻越阿尔卑斯山直捣意大利。罗马对汉尼拔的动向一无所知，当科尔涅利乌斯·西庇阿（老西庇阿之父）在西班牙的马西里亚登陆时，才得知情报，此时已来不及堵截，西庇阿连忙率领一部分舰队迅速返回意大利。
汉尼拔在阿尔卑斯山南曾与高卢人小有摩擦，但很快获得了对罗马统治不满的高卢部族的热烈欢迎，沿途实力破损的汉尼拔从高卢人中获得了人马补充。回军意大利的西庇阿在波河流域遭遇了汉尼拔，汉尼拔大胜，西庇阿退守亚平宁山脚。这时派往非洲的森普罗尼乌斯军也被急速召回，再与西庇阿军会师之后，两执政官联军进攻汉尼拔，结果大败，4万大军仅余一万。此次大战之后，罗马人在北意的势力不复存在，大批高卢人参加了汉尼拔的军队。
罗马人在大败之后，采取全力防守，派新选任的两个执政官分守两条大道以阻止汉尼拔南下。汉尼拔再次出人意料地穿越亚平宁山和沼泽地区，突然出现在罗马大军的身后，在特拉西美诺湖急速调回的弗拉米尼努斯大军遭遇。汉尼拔设伏兵之计，大败罗马军，执政官弗拉米尼努斯战死，士兵阵亡1.5万人，其余大部分都成了汉尼拔的俘虏。当时另一执政官的军队距离遥远，未能及时来援，汉尼拔得以继续南下。但是，他没有直接进攻罗马，反而兵行东南，意图煽动南意大利诸城反叛，但是没能成功。
特拉西美诺湖战役之后，罗马的局势岌岌可危，元老费边（今译法比乌斯）当选为独裁官。老练的费边采取拖延战略与汉尼拔周旋，他尽量避免与汉尼拔正面交锋，而只是迂回阻截汉尼拔的后路和侧翼，还时常出动小股部队进行骚扰。当时意大利各地都不归顺汉尼拔，他急于决战，多次挑衅罗马人进行大规模阵地战，但费边总是按兵不动。至公元前217年末，汉尼拔虽然洗劫了意大利许多城池，但没有一个能够牢固占有。
费边独裁官六个月任满之后，两执政官不再沿用拖延战略，开始准备一场大规模的会战。这正合汉尼拔心意，他将罗马人诱至阿普里亚，在那里汉尼拔有较大的据点。公元前216年，在奥菲杜斯河的坎尼城附近，双方进行了著名的“坎尼战役”。据说罗马军人数大大超过汉尼拔军，步兵比汉尼拔多一倍，但汉尼拔的一万骑兵占有绝对优势，汉尼拔便是发挥了自己骑兵多速度快的优势，以6 000人代价全歼了罗马5万大军。在世界战争史上，坎尼战役是一次非常有名的以少胜多的战役。
坎尼大败之后，罗马一时众叛亲离，许多城邦开始背叛，而其余则在静观其变。但罗马还保有意大利中部和南部的多数城市，罗马动用全国财富，扩充军队，到公元前212年基本恢复了元气。汉尼拔则处境日危，他在南意能得的人马补充有限，与北意的高卢人又联结不上，母邦迦太基中的反对派又占了上风，不肯派兵支援。汉尼拔依然是寻求决战，但罗马采取了费边的拖延战略，汉尼拔无法速战，而罗马则愈战愈勇，逐渐将汉尼拔挤到南意一角。
小资料·古罗马
迦太基的陨落
经过三次布匿战争，迦太基元气大伤，最后终于被小西庇阿迫降，迦太基城被夷平，约五万迦太基人被卖为奴隶。从此迦太基作为国家的阶段成为历史，沦为罗马的阿非利加行省。公元前122年，罗马在迦太基建立殖民地。恺撒时代，罗马也曾把一些没有土地的公民遣送至这里，而由奥古斯都于公元前29年统治开始，罗马将迦太基设为非洲行省的一部分。在4世纪，罗马帝国分裂，迦太基隶属西罗马帝国。5世纪时，西罗马帝国崩溃，此时汪达尔人乘机入侵迦太基，并占领了非洲北部沿海大部分国家，成立了阿兰·汪达尔国。到了7世纪，阿拉伯人向亚、非、欧三大洲的邻国进军，在其倭马亚时代征服了迦太基在内的北非大部分领土。1217年～1221年，当第五次十字军东侵横扫过迦太基之后，这座历经沧桑的古城被损坏殆尽，终于完全消失在历史长河之中。
公元前207年，汉尼拔在西班牙的兄弟哈斯杜鲁巴获准援助汉尼拔，哈斯杜鲁巴从西班牙出发越阿尔卑斯山抵达意大利，在行至翁布里亚时与罗马发生大战，迦太基大败，哈斯杜鲁巴战死。公元前206年底，罗马名将西庇阿（通称大西庇阿）把迦太基赶出了西班牙，这对汉尼拔的打击不次于哈斯杜鲁巴之死，因为西班牙毕竟是他的根据地。西庇阿因为在西班牙的不世之功，年仅30岁便破例被选为公元前205年的执政官。西庇阿认为只有攻打迦太基本土，才能令迦太基召回汉尼拔，在群众支持下，他获得元老院的允许组织远征北非。公元前203年的大平原一役，西庇阿以骑兵制胜，迦太基主力几乎被全歼，此后不久迦太基求和，召回了汉尼拔。
据说，当汉尼拔及其弟玛哥的部队从意大利回来后，迦太基元老院主张再战。公元前202年，双方在迦太基南的扎玛城附近举行了一次大规模会战，汉尼拔和西庇阿棋逢对手展开大战，罗马因得马西尼撒的骑兵之助，取得了罗马对汉尼拔的首次大胜，第二次布匿战争再次以罗马的胜利结束。公元前201年的和约对迦太基来说极为苛刻，迦太基丧失了非洲以外的一切领土，除保留十艘巡逻舰，不再拥有海军，不经罗马许可不得与任何国家开战，另外还负担一万塔兰特的巨额赔款。
第三次布匿战争
第二次布匿战争以后，罗马不再奉行保守自卫的政策，在随后的半个多世纪里开始积极干涉他国、对外扩张。在对高卢、西班牙和马其顿进行战争的同时，罗马从未对迦太基放松警惕。公元前201年的和约大大削弱了迦太基的军事力量，同时也剥夺了迦太基的一部分主权，但是迦太基依然拥有不弱的经济潜力。据说在战后，汉尼拔推行改革，整顿吏治，迦太基的农业和商业迅速恢复了繁荣。可就在这时，汉尼拔的政敌密告罗马元老院，说汉尼拔和塞琉古国王安条克三世（罗马在东地中海的敌人）暗有勾结，汉尼拔在罗马人来抓捕他之前逃离了迦太基。
在与迦太基的战争中，努米底亚酋长马西尼撒的骑兵曾极大地帮助了罗马军，因此战争胜利之后，罗马人封马西尼撒为全努米底亚的国王。马西尼撒逐渐吞并了其他努米底亚部落，开始觊觎迦太基富饶的农业区。公元前201年的和约剥夺了迦太基的自卫权之便，马西尼撒便趁机不时骚扰，夺取迦太基的土地。迦太基告到罗马元老院，可马西尼撒却一面给罗马远征军送粮送大象表示忠心，一面进谗言加深元老院对迦太基的猜忌。罗马总是偏袒努米底亚，导致迦太基被夺去很多领土，最后竟只能保有突尼斯海边的一角。
罗马元老院对迦太基的态度分为两派：一派以西庇阿家族为代表，主张保护汉尼拔，限制努米底亚的扩张；一派以加图为代表，对迦太基心有余悸，不断呼吁彻底消灭迦太基。主战派提出，迦太基与努米底亚作战违反了公元前201年和约，是迦太基恢复武装的证据。在主战派的压力下，罗马于公元前149年正式向迦太基宣战，迦太基当然无力抵抗，只能投降求和。罗马让迦太基交出三百家显贵少年作人质并解除一切武装，当迦太基服从之后，罗马仍不罢休，乃至提出把迦太基人全体迁往内地然后毁灭迦太基城。
迦太基人在悲愤之下，奋起反抗，誓与祖国共存亡。罗马大军围困了迦太基一年多，但由于迦太基城防牢固，迦太基人拼死守城，一直无法突破，而且罗马大军还常常遭到布匿人游击队的侵袭。公元前147年，罗马人选小西庇阿为执政官（大西庇阿的继孙，他当时年龄和资历都不合法律规定，元老院反对，但人民大会坚持，他才当选），小西庇阿以强大兵力突破了迦太基城的外城防线，进行了持续一周的巷战，最后以饥饿和疲惫迫降了迦太基人。据说，约5万迦太基人尽被卖为奴隶，迦太基城被夷平。此后。罗马在迦太基故地设置了一个行省，是为阿非利加行省。
