西塞罗是古罗马著名的政治家、哲学家以及杰出的演说家和卓越的拉丁文作家。在罗马共和国内争中，他死守祖宗成法，徒劳地维护已不适合于一个庞大帝国的共和制。他的广博知识和雄辩艺术为其赢得了无比盛名，甚至被后世誉为罗马最伟大的演说家。
雄辩滔滔
马尔库斯·图利乌斯·西塞罗（前106～前43）出生于拉丁姆与萨姆尼乌姆之交的阿尔庇努姆城一个富裕的骑士家庭，年轻时在罗马和希腊受过良好的教育。他很早就踏上了从政历程，起初是从事法律辩护，曾在法庭演说攻击苏拉拥护者。公元前70年在《反对维列斯》的法庭演说中，对罗马当权者执行的残酷掠夺行省居民的政策进行了激烈抨击，揭露了当权贵族中无耻之徒的恶劣行径。公元前69年，他当选为显贵市政官。公元前66年当选为行政长官，同年他还演说支持马尼利乌斯法案（授予庞培东方最高统率权），与庞培建立了良好关系。
公元前64年，西塞罗击败了民主派的喀提林，当选为次年的执政官。西塞罗年轻时常受人讥笑为“罗马的新来者”（因为他出生于意大利自治市），元老贵族对他这个“新人”不无疑忌，但他很快通过反对儒路斯法案博得了上层等级（元老和骑士）的支持。保民官儒路斯建议由公民大会选出十人委员会负责处理所有财政和土地事务，把行省土地分配给无地贫民。这个法案引起了所有阶层的反对，元老们害怕民主派借此独裁，骑士们担心失去在行省大发横财的机会，城市平民则宁愿在罗马靠国家救济过懒散生活也不愿远离罗马去穷乡僻壤劳作。西塞罗利用罗马公民的种种自私心理，发表了3篇演说反对儒路斯，成功地阻止了该法案。
西塞罗一生最大的成绩便是领导元老院镇压了喀提林阴谋，为了挽救祖国，他巧妙地运用了各种斗争手段，不惜施展欺骗诡计，甚至在公众中进行煽动和造谣。事后，他被授予“祖国之父”的崇高称号，未经法庭审判亲自监斩处死了林杜鲁斯等五个喀提林集团的领袖。前三头同盟形成之后，保民官克劳狄乌斯提出一项法案，宣布凡未经审判处死罗马公民者皆应被“剥夺水与火”（亦即放逐）。西塞罗辩解无效之后，于公元前58年春出走马其顿，他的财产被没收，房屋住宅也被拆毁。后来，在庞培和米罗的帮助下，西塞罗得到赦免，返回罗马，受到了热烈欢迎，财产也得到归还。
克拉苏死后，前三头只剩下了二头。西塞罗认为恺撒对共和的威胁更大，利用和庞培的良好关系，从中撮合庞培与元老院结盟共同对抗恺撒。法萨路斯战役之后，恺撒取得了内战的胜利，西塞罗只能自叹：“我们都是恺撒的奴隶了。”由于恺撒的仁慈，西塞罗以及庞培党人都得到了宽容。公元前44年3月15日，以布鲁图和喀西约为代表的共和党人阴谋刺杀了恺撒。在是否宣布恺撒为暴君的问题上元老院争论激烈，最后通过了西塞罗提出的折中方案，既不宣布恺撒为暴君，也不惩治刺杀恺撒的凶手。这个法案是当时共和派和恺撒派妥协的产物。
西塞罗之死
不过，安敦尼的野心很快引起了元老院的猜忌，元老院中形成了强大的反安敦尼派，以西塞罗为其领袖。西塞罗企图依靠屋大维对抗安敦尼，于是拉拢屋大维同元老院结成联盟，他还发表了一系列演说（共14篇，合成一集，取名《腓力匹克》），对安敦尼进行了猛烈的攻击和中伤，鼓动人们反对安敦尼，因此安敦尼对其恨之入骨。后三头同盟形成之后，发布了“公敌宣告”，西塞罗与其全家和他的党羽以及朋友都被宣布为公敌。西塞罗逃亡未成，在加普亚被安敦尼的军队擒获杀死，他的手和头被带回罗马，在广场中他常常发表公开演说的讲坛上悬挂了很久。据说，安敦尼甚至在用餐的时候，也把西塞罗的头放在他的桌前，直到他看厌了这个可怕的东西。
西塞罗是古罗马著名的政治家、哲学家以及杰出的演说家和卓越的拉丁文作家。作为演说家和作家，他流传后世的有演说辞57篇、书信900封。他的演说辞直接反映了许多历史事件，不过他的演说难免有强烈的倾向性，有时甚至歪曲捏造事实。他的文辞读起来抑扬顿挫、铿锵有力，虽然形式流于矫揉，但对于打动听众的情绪非常有效。西塞罗的书信中有他自己写给别人的，也有别人写给他的，有的是他和亲友的通信，还有一些西塞罗决定不发表的，带有保密性质，具有很高的史料价值。这些信件更加真实地反映了当时的许多事件，当然也透露了他本人一些举动的自私动机和内心深处对各种人物事情的真实想法。
