卡里古拉原名盖乌斯·恺撒，因幼年在军中喜穿士兵的军靴而得“卡里古拉”（意即小军靴）的绰号。他的暴虐荒淫远超其祖，而且好大喜功，奢靡无比，将提比略二十余年的节俭积蓄挥霍得所剩无几，不堪欺侮的元老院和各地军队都在伺机谋反，密谋暗杀接连不断，终于成功——其本人最后亡于近卫军之手。
少壮之君
卡里古拉的父亲日耳曼尼库斯战功赫赫，待人温和宽容，精通希腊罗马文化，深得人民的尊敬和爱戴。屋大维曾很长时间考虑选他作为自己的继承人，最终决定让提比略收他为养子。他在远征亚美尼亚取得胜利之后，长期患病，最后死于安条克（有人怀疑乃是被叙利亚总督庇索毒死），年仅34岁。他去世的那天，庙宇遭乱石砸打，圣坛被推倒，有些人把刚出生的婴儿都抛弃了（认为在这天出生很不幸），甚至连正在交战的蛮族人都一致同意休战。据说，提比略正是因对日耳曼尼库斯的敬畏一直不敢残酷行事，他的残暴在日耳曼尼库斯死后很快便公诸于众。日耳曼尼库斯死后，留下三男三女，两个年长的儿子被提比略宣布为公敌后，便只剩一个儿子盖乌斯·恺撒。
盖乌斯·恺撒是穿着普通士兵的服装在军中长大成人的，他的绰号便源自军旅玩笑，士兵们对他父亲和他都爱戴无比，愿意为他们作出任何丧失理智的事——屋大维死后，他们曾扬言暴动，拥戴日耳曼尼库斯。卡里古拉起初与母亲生活在一起，他母亲被放逐后，便同曾祖母利维亚·奥古斯塔（屋大维之妻）一起生活。他从未提起过自己亲人的不幸，对祖父提比略和他一家人百依百顺，以惊人的伪装冷漠免遭虐待。
卡里古拉勾引了当时近卫军长官马克罗的妻子，允诺将来继位后娶她为妻，在她的帮助下，取得了马克罗的支持。关于提比略之死，有人说是马克罗及其亲信下手杀死，有人说是卡里古拉下毒并亲自将其扼死。提比略死后，元老院以及强行涌入元老院议事大厅的群众一致同意立即将最高权力全部交给他，根本没有考虑提比略的遗嘱——提比略还指定了一个尚未成年的孙子与卡里古拉同为继承人。公元37年，年仅26岁（或说23岁）的卡里古拉这样获得了皇位，并立即得到了大多数行省居民和士兵的拥戴（他们怀念他的父亲日耳曼尼库斯，同情他遭受残害的亲人，早就希望他能成为元首）。
卡里古拉赦免了被判有罪和已被流放的犯人，对于之前所有控告他的人宣布免予追究，为了清除那些曾对他及其家人进行告密指控的人的恐惧，他把有关他母亲和兄弟们案件的卷宗拿到市中心广场当众焚毁，并指神发誓连碰都没有碰过这些卷宗。他对于政事非常勤勉，甚至企图恢复人民大会选举国家官员的权力（提比略时把此权转归元老院，卡里古拉想恢复从前的程序，但没有结果）。他与他节俭的祖父大大不同，经常非常慷慨地赏赐元老、骑士和人民，同时他还延长了公众的娱乐时间增加了许多娱乐项目。
稀奇之君
卡里古拉把元首制的形式改变成专制王权的政体，他实行王政礼仪，要求部下向其俯拜，并且很快神化自己（被人尊称为拉丁的朱庇特）。卡里古拉十分耻于被称为阿格里巴的子孙，因为阿格里巴出身微贱，他甚至夸耀他的母亲是屋大维与女儿朱莉亚乱伦而生。他经常与其姊妹们乱伦，为了说明乱伦有理，他援引朱庇特为例（他视自己为朱庇特）。
据说，卡里古拉在他的姊妹中最爱德鲁西拉，尽管德鲁西拉已出嫁，他还是把她夺了过来，公开使其成为自己的合法妻子。他患病时，曾立遗嘱指定她为他的皇位和财产继承人。德鲁西拉去世后，他下令举行一个季度的公众哀悼活动，在此期间说笑、洗澡以及和父母妻儿一起进餐都是死罪。他对于他的另两个姊妹（阿格里皮娜和利维拉）很一般，常常把她们供给自己的宠臣玩弄，她们后来因涉及雷必达谋杀案而被放逐了（克劳狄即位后才被召回罗马）。卡里古拉经常抢夺别人的妻子，据说曾在参加婚礼时立即命令把新娘带回宫。他最爱的一个妇人便是后来成为他正式妻子的卡桑尼亚，她既不漂亮也不年轻，但由于她极端奢侈和放荡，很合卡里古拉的胃口，他爱她胜过其他女人。
小资料·古罗马
古罗马浴室
浴室在罗马人的生活中占很重要的地位，罗马的男女老少，几乎每天都会到浴室中去光顾一番。贵族、富人可以在自家的浴室中花去很多的时间，至于普通的百姓只能到公共的浴室中去。在罗马帝国时期，公共浴室遍布大街小巷。公共浴室是男女公用的，当然在时间上是错开的，妇女一般上午洗浴，男人则下午洗浴。浴室分为热水浴、温水浴和冷水浴等。罗马人的浴室可以说是多功能的，在这里可以享受美容、按摩，另外还有酒吧、图书馆、花园等。
卡拉卡拉浴场曾经是帝国时代最豪华气派的温泉浴场。这个公共浴场向民众开放，当时在地下和内墙中已经装有完善的暖气设备。里面最多可同时容纳1 500人。分冷水、热水、蒸汽三种，各占一间屋子。除了浴场还有图书馆、娱乐室和餐厅等公共设施。全场用大理石砌成，马赛克铺地，高大的石柱支撑着厚重的拱门，巨大的健身房里设有两座喷泉。
卡里古拉经常粗暴残忍地戏弄各个阶层的人们，他曾命令一些元老穿着长袍跟在他的车后跑了好几里；他曾收买几个元老在另一元老进入元老院时进行突然袭击，指控该元老是公敌，用铁笔戳他，然后让其余人乱刀砍斫，直至死者的四肢和碎块、内脏被拖过大街小巷，最后堆到他面前；在剧院提前分发赠券，让贱民占了骑士等级的座位，挑动平民和骑士殴斗；在角斗会上，烈日当空却命令撤掉凉棚，又不让任何人离开座位；有时他还突然关闭谷仓，让人民挨饿；他强迫父亲们赴刑场观看处死他们儿子的场面，行刑之后立即邀其中一个父亲赴宴，迫使他说笑行乐；一个骑士在被抛给野兽时大叫无罪，他割断了他的舌头后再抛给野兽。
令人最不可解的便是，卡里古拉经常公开表示遗憾，他那个时代不曾有任何全国性重大不幸事件，他自己的时代将由于普遍的富裕而受到人们淡忘，他不可思议地希望自己的军队被击溃或出现饥荒、瘟疫、火灾甚或地震。
卡里古拉用了不到一年的时间就把提比略留给他的27亿塞斯特尔提乌斯消耗殆尽，他开始转动脑筋采用精心设计的诬告、拍卖和征税来敛财：凡祖先为自己和后代取得罗马公民权的，除了儿子一代，他拒不承认，他解释“后代”只指第二代；如果高级百夫长从提比略即位时起，从未把提比略和卡里古拉列于遗产受赠人，他便以忘恩负义为由宣布遗嘱无效；他举行拍卖会，把价码哄抬得很高，有人被迫买了东西后倾家荡产，有的竟割脉自杀；他征收许多前所未闻的新税，甚至妓女接客也要交税，并且即使从良后也不得免交。
这个暴虐荒淫的无道昏君统治了罗马3年有余，公元41年的一天，被他的近卫军将士们乱刀剁死，和他一起被杀的还有他的妻子卡桑尼亚和他的女儿。卡里古拉的死讯传出之后，人们很难相信他真的死了，因为他们疑心这极有可能是卡里古拉自己编造散布出来的。
