盖乌斯·普林尼·塞孔都斯，常被称为老普林尼或大普林尼，古罗马百科全书式的作家。其仅未散佚的著作《自然史》（或译《博物志》）广为流传，颇为后世学者重视和称赞。
生平与著述
老普林尼出生于意大利北部的新科莫姆城的一个骑士家庭，少年时便赴罗马求学。公元47年～57年，他在日耳曼行省任骑兵军官，与后来的罗马皇帝提图斯交情不浅，以致他晚年时还津津乐道地谈论他与提图斯的“共同的营帐生活”。从日耳曼返回罗马之后，他开始从事律师工作，工作之余博览群书。韦伯芗统治时期，他历任要职，在西班牙、高卢、北非等地担任过财政督察官的职务，大抵从公元74年起，他担任以米塞姆港为基地的海军舰队的司令，负责清剿海盗。
据小普林尼所述，老普林尼一生手不释卷，分秒必争，空余的所有时间全都用于学习。甚至在吃饭的时候，他一面听奴隶给他读书，还一面做摘要。曾经有这样一件事——当朗读的人读错了一个字的时候，在场的普林尼的一位朋友打断了他，要他重念。普林尼对他的朋友说：“你不是已经听懂了他读的东西吗，你一打断，又使他少为我们念了十多行字。”
老普林尼一生共写了7部著作，其中6部已经散失，仅存片断，只有《自然史》完整地保存下来。根据其他人的记载和引述，他已散失的著作有：《关于骑兵投掷长矛》、《波姆波尼乌斯·塞孔都斯的生平》、《演说术初阶》、《费解的辞》、《日耳曼战记》和《续阿乌菲迪乌斯·巴苏斯所著历史》。
《自然史》
《自然史》一书写成于公元77年，老普林尼死后不久由小普林尼出版。老普林尼在前言中说，此书敬献皇帝提图斯，不是为了富丽词藻爱好者而写，而是为了实际从事农业和手工业者而写。小普林尼称赞该书“像自然本身一样”题材广泛多样，上至天文，下至地理，包括农业、手工业、医药卫生、交通运输、语言文字、物理化学、绘画雕刻等方面。
《自然史》全书共分37卷，第1卷前言介绍全书内容和材料来源；第2至6卷描写宇宙，介绍人种和地理概况；第7卷讲述人类学和生理学；第8至11卷属于动物学，分别介绍陆上动物、水中动物、鸟类和昆虫；第12至19卷属于植物学，包括各种树木花卉；第20至32卷讲述药物学，包括药用动植物；第33至37卷涉及矿物学、冶金学、化学工业等方面，谈及绘画颜料的加工和雕塑材料的制作技巧，同时还花了相当篇幅讲述艺术发展史。《自然史》共参考了近500位作家的2 000多本著作，为我们保存了许多已经散佚的古代资料。
延伸阅读
维苏威火山
维苏威火山是意大利乃至全世界最著名的火山之一。维苏威火山在历史上多次喷发，最为著名的一次是公元79年的大规模喷发，灼热的火山碎屑流毁灭了当时极为繁华的庞贝古城，其他几个有名的海滨城市如赫库兰尼姆、斯塔比亚等也遭到严重破坏。18世纪中叶，考古学家把庞贝古城从数米厚的火山灰中挖掘出来，那些古老的建筑和姿态各异的尸体都完好地保存着。最为有趣的是，1944年维苏威火山再次喷发，从火山顶部的中心部位流出熔岩，喷出的火山砾和火山渣高出山顶约200米～500米，火山爆发的奇妙景观使得正在山下激战的同盟国军队与纳粹士兵停止了战斗，成千上万的士兵跑去观看这一大自然的奇观。在过去的500年里，维苏威火山多次爆发，熔岩、火山灰、碎屑流、泥石流和致命气体夺去的生命不计其数。
公元79年8月24日，维苏威火山大爆发。当时正在附近担任舰队司令的老普林尼为了勘察火山爆发的情况和研究火山爆发的原因，乘船赶往火山活动地区，因火山喷出的含硫气体而中毒死亡。老普林尼终生未娶。按照他的遗嘱，他把自己的外甥收为养子，即著名的小普林尼，全名是盖乌斯·凯基利乌斯·普林尼·塞孔都斯。老普林尼去世时，小普林尼18岁，他继承了舅父的全部手稿和摘录材料的笔记，总数达160卷之多。
