有很多人，在年轻的时候往往不懂得珍惜，凡事随情随性，荒废了很多东西，到年纪大的时候想起来才感到后悔，但一切为时已晚。为了将来我们回忆往事的时候，不为自己以前因虚度时光而悔恨，趁现在应该好好把握生命中的一切。
内德·兰塞姆是法国里昂最著名的牧师，无论在穷人还是富人区都享有很高的威望。他一生有一万多次亲临临终者面前，聆听他们的忏悔。
他84岁时，衰老得无法再走近需要他的人。一天，一位老妇人来敲他的门，说她的丈夫快不行了，临终前很想见见他。兰塞姆不愿让这位老妇人失望，就在别人的搀扶下，来到了临终者床前。
临终者是位布店老板，已72岁，年轻时曾经和著名的音乐家卡拉扬一起学吹小号。他说他很喜欢音乐，当时他的成绩远在卡拉扬之上，老师也非常看好他的前程。可惜20岁时他迷上了赛马，结果把音乐荒废了，否则他一定是一位出色的音乐家。现在生命快要结束了，一生庸碌，他感到非常遗憾。他告诉兰塞姆，到另一个世界后，如果再选择，他决不会再干这种傻事，他请上帝宽恕他。兰塞姆很体谅他的心情，尽力安抚他，并告诉他，这次忏悔对牧师也很有启发。
后来，兰塞姆想把他的60多本日记编成书，内容全是这些人的临终忏悔，但它们因里昂大地震而毁于一旦。这时兰塞姆已是90岁高龄了。兰塞姆去世后，被安葬在圣保罗大教堂。墓碑上工工整整地刻着他的手迹：假如时光可以倒流，世界上将有一半的人可以成为伟人。
