北仑博物馆展厅里陈列着几个陶罐，它们不是整个的完整的罐，是考古专家根据出土的零碎陶片用黏土拼接、补充、复原而成。这些陶片出自沙溪新石器时代遗址。
20世纪80年代，北仑柴桥沙溪村办起砖瓦厂，村民在村外一个叫蛇山的土丘旁取土，挖开土层，出现了陶片，越往下挖碎陶片越多。这是什么年代的？有什么来历？村里没人知道。消息不胫而走，引起了上级的重视，1987年宁波市考古研究所专家对那个地块作试探性挖掘，确认这是一处新石器时代遗址。新石器时代遗址在浙江省内发现不多，在人类学研究领域，新石器时代遗址对探究文明起源具有重要意义。浙江省文物考古研究所联合北仑区博物馆组成考古小组，于1994年和1997年两次对遗址进行发掘，取得了丰富的考古发掘成果。
1994年初冬，经当时北仑博物馆馆长陈美丽老师介绍，我到沙溪采访。考古小组住在村大会堂里，他们自己买菜做饭，条件比较艰苦。那个时节西风凛冽、天气阴冷，专家每天都在遗址现场布探方、去表土、取遗物，工作强度很大，又很细致。我在大会堂看到的出土遗物被分门别类摆放在碗里，有石器、陶片、橡子、苇席状编织物，橡子和编织物已经发黑。那片编织物面积约50平方厘米，编织纹理十分清晰，专家对此十分欣赏，认为其工艺水准一点不逊色于今人产物。我印象最深的是一块石锛，它的材质呈淡绿色，那种很纯净的淡淡的绿，非常赏心悦目，以至于多年之后我回忆起这块石锛，仿佛依然历历在目，这种颜色的石块现在很少见了。石锛的形状是不规则的长方形，长约10厘米，宽约5厘米，一边厚约3厘米，一边厚约2厘米，各个磨面的交棱均光滑平直，有一个长方形面打磨成弧面。我很惊讶那个弧面的加工水准，因为从工艺上说，打磨平面是容易的，而打磨弧面有一定难度，加工者按压石块时除了要在垂直方向均匀用力，手腕还要在一个相对小的角度范围内徐徐转动，这样弧面才能够形成。那个石锛的弧面线条是完整、清晰的，弧线没有断裂，可见弧面是一气呵成的，这更显示出加工者娴熟的技巧和丰富的经验。
当时我曾向专家讨教沙溪遗址的人类学意义，专家审慎地说挖掘还没结束，下结论为时尚早，但有一点可以肯定，沙溪遗址与河姆渡文化、良渚文化基本属于同一时期，这一片土地同样是古老的。
沙溪遗址两次发掘总计面积370平方米，出土遗物大量是陶片，有近两万件，专家认定器型是罐、鼎、釜、盘、盆、豆等。石器数量很少，器型有锛、镞、砺石几种。专家发掘出两个坑，一个是橡子储藏坑，边长1.4米，坑中套坑，内坑深40厘米，里面有很多橡子，坑口的三面罩着木条捆扎成的覆斗状顶，一面开口，供人出入；还有一个是普通的储物坑，长一米多，宽70厘米，坑口覆盖木排连接成的盖，坑底覆盖树皮。
沙溪遗址的主体是多层灰面，它的现象十分特殊：底部是一层厚薄不等的草木灰，灰层中夹杂陶片，还有少量动物骨、鱼骨、木条等，这层灰面的上部覆盖一层普通的青灰泥土，覆土上部又是另一层灰面，如此反复，最多处叠压了十多层灰面。多层灰面遗迹的面积超过2800平方米，范围相对较广。
发掘结束后，专家又经过多年的研究，于2005年发布了发掘报告。专家结论：沙溪遗址的内涵由三种成分构成。第一种是河姆渡文化的传统因素，沙溪陶釜的形态、绳纹在河姆渡遗址已经出现，有些陶釜的中腹以下胎壁极薄，这是制陶工艺进步的表现。第二种是良渚文化因素，这从沙溪遗址的鱼鳍足鼎、竹节把豆、圈足盘等器型可以看出。沙溪遗址的粗泥陶器广泛分布于舟山群岛新石器时代晚期遗址，因此沙溪遗址与浙东沿海岛屿同属一个经济文化区，这是它的第三种文化因素。
沙溪遗址特殊的面积如此之广的“多层灰面”曾使专家困惑，因为这一现象偏离了专家以往的思维定势，经过比对、甄别，最终专家推测，“多层灰面”遗迹是因某种宗教性的仪式造成的。由此我大胆猜想：先民在每一次出海捕鱼之前，都要在这片宽敞、平坦的区域焚火祭祀，祈求风平浪静，祈求满舱而归。下一次祭祀仪式开始前要覆土整理场地，以示每一次出海都是新的开头，都有全新的结果。
不论古今，人民对于生活的期待总是相同的、朴素的。太阳从东海升起，每一天太阳都是新的。
