乾隆虽然退位，但嘉庆所盼望的“嘉庆时代”却没有到来。因为老头子牢牢把握着皇权，新皇帝嘉庆不过是应付一些朝廷礼仪的傀儡而已。
早在乾隆宣布要“禅位”的时候，就曾大张旗鼓地修葺宁寿宫，打算退位后入住。禅让大典结束后，他却只字不提搬出养心殿的事，宁寿宫仍旧空着。嘉庆皇帝当然更不敢提出，只得老老实实地住在毓庆宫。
乾隆的心思，和珅看得清清楚楚。他早就已经联合了军机大臣们，想了许多讨好乾隆的把戏，甚至还制定了太上皇、皇上、大臣之间的一些言行规范。禅让大典结束的第二天，和珅就带着一班军机大臣来到养心殿，打算就这些新规范征求乾隆的意见。
“奴才们草拟了一些规范，还请太上皇过目。”和珅双手将拟定的规范捧在手里，恭恭敬敬地说道。
“哦，拿上来朕瞧瞧！”乾隆一听，连忙示意旁边的执事太监将奏折呈上来。可话一出口，才发现自己竟自称为“朕”。“朕”本为皇上的自称，他已经不是皇上，当然不能再使用了，不觉一阵心酸。
这时，太监已经将奏折呈了上来。他缓缓地展开奏折，只看了一眼，不悦的心情就一扫而光了。这奏折开篇就对太上皇、皇帝、大臣之间的一些特定称谓做了规定。退位的乾隆皇帝为“太上皇帝”，颁旨称为“敕旨”，仍然用“朕”为自称。至于新皇帝嘉庆，只能称为“嗣皇帝”。
看到这里，乾隆微微地笑了起来。
“和珅啊，除了太上皇、皇帝的这些称呼，奏折中还写了什么？朕这眼睛不中用了，刚看了几行就有些花，还是你说给朕听听吧！”乾隆将奏折放在一旁，开口对和珅说道。
“奴才们研究了一番，认为大臣们上书上表，凡遇到‘天’、‘祖’两字，都必须抬高四格书写；凡遇到‘太上皇’三个字，也都必须抬高三格书写。”
乾隆听着不禁露出了笑意。
“遇到‘皇帝’字样抬高二格书写。”和珅又补充道，“日后，太上皇您过生日要称做‘万万寿’，嗣皇帝过生日称为‘万寿’。”
“好！”乾隆皇帝点头应允，“难得你们如此细心，你们若不提，朕都疏忽了。”
“日后，一应军国政事，嗣皇帝都要在太上皇的‘躬亲指教’下办理；官员进京谒见或新官员离京赴任，也都必须先请太上皇帝训话。”和珅继续说道。
“好，如此安排十分周到，就按你们的安排行事吧！”乾隆很高兴和珅如此了解自己的想法，当然会欣然应允。
“诸位爱卿还有什么事情吗？”乾隆看了看殿下的军机大臣们问道，“没有什么事就先退下吧，朕与和珅还有事商量。”
“是！”大臣们连忙跪下磕头，随即知趣地退出了养心殿。
“和珅，嗣皇帝那边情况如何？”乾隆见大臣已退，轻声问道。乾隆对自己的儿子怀有很大的戒心，尤其是禅让之后。自己真正禅让了皇位，心里就觉得不踏实了。他生怕儿子将自己手中的大权夺了过去。
“回主子的话，嗣皇帝打算册封皇后，正为此事忙着呢！”和珅了解乾隆的心思，一直在关注着嗣皇帝那边的动静。这君臣两个似乎心有灵犀一般，都明白对方所想。
“看来，他很想体味一下大权在握的滋味啊！”
“太上皇，奴才以为，这正是彰显您威名的大好时机！”
“哦？此话怎讲？”
“您可以下一道旨，亲自册封喜塔腊氏为皇后。如此一来，嗣皇帝定会明白您的意思。”
乾隆没有说话，想了许久，终于默许地点了点头。
“诏书就交给你来草拟，拟好了给朕呈上来。”
“是！”和珅连忙答应，“奴才还有个主意。在册封皇后的当日，奴才想再给您举办一次‘千叟宴’。这个日子虽不特别，但如此一来，全天下都会看清谁是大清的主宰。”和珅早就已经想好了一系列的对策。
“这……”乾隆想了想，犹豫起来。这个主意的确不错，可这样对待自己的儿子、媳妇似乎有些残忍。
“太上皇，这个主意还是您来拿……”和珅见乾隆犹豫，连忙开口。他故意将“太上皇”三个字说得重。
这一提醒，乾隆立即明白了自己的特殊身份。古往今来，为了争夺皇权而弑君杀父的事情并不少见，正是权力让人性卑劣的一面表现得淋漓尽致。即便自己得以全身而退，作为生存在紫禁城里的太上皇，没有权力也只能被人们遗忘、遗弃……
“好，依照你的意思来办吧！”乾隆终于下定了决心。
