嘉庆被叫到养心殿以后，果真被乾隆严厉呵斥了一番。太上皇严令嘉庆，下诏必须告知他，不得擅专。嘉庆敢怒不敢言，回到毓庆宫后便将自己关在书房里，再也不出来。
“皇上，皇后娘娘身子不适，已经召御医来诊治了……”眼看着日头偏西，毓庆宫的领班太监这才来到书房外小声地禀奏道。
嘉庆轻轻推了门走了出来，径直往寝宫去了。皇后这半年来一直身体不适，御医想尽办法调理都不见好转，他心中很是挂念。寝宫内，喜塔腊氏正在病榻上躺着，脸色苍白，一双眼睛深深地陷入眼眶，让人看了越发地怜惜起来。
“皇上，臣妾给皇上请安！”喜塔腊氏见到嘉庆，勉强撑起了身子朝嘉庆俯身请安。
“快别多礼，躺下好好休息！”嘉庆连忙上前扶住妻子。
“臣妾整个冬天都在这病床上躺着，都不知道这毓庆宫外是个什么样子了……”喜塔腊氏不无悲凉地说道。
“你好好休养，再过一个月樱花就开了，到时候朕陪你去园子里赏樱花……”喜塔腊氏很喜欢樱花，每年春天都要与嘉庆一同赏樱。
“樱花都要开了？一晃儿我都病了这么久了……”喜塔腊氏似乎在喃喃自语。
“皇上，奴才该服侍皇后娘娘吃药了！”站在一旁的宫女见到了吃药的时辰，连忙上前禀报。
“好！”嘉庆点了点头，“你要好好吃药，好好养病，往后的好日子多着呢，你一定要挺下去啊！”
喜塔腊氏听了，闭上了眼睛。嘉庆即位已经一年了，这句话他不知说了多少遍，喜塔腊氏早就已经失去了信心。嘉庆见状没有多言语，起身来离开了。
皇后的病越来越严重，到嘉庆二年（1797）二月初七的傍晚，已经神志不清，胡言乱语起来。
“皇后！皇后！”望着已经失去神志的妻子，嘉庆乱了手脚。“御医！御医！快想办法！”
御医们听了胆战心惊地跑到皇后的床榻前，病已至此哪还有什么可医治的办法！可御医们生怕掉脑袋，连忙开了许多方子。还没等汤药熬好，病榻上的皇后已经去世了。
“皇上……”御医见皇后已经没了呼吸，齐刷刷地跪在了地上。
“皇后！皇后！”一声凄厉的喊声在毓庆宫响起。嘉庆扑到妻子身上，用力地摇晃起来。她的身体仍旧是温热的，眼睛却再也睁不开了。
喜塔腊氏温柔、贤淑，嘉庆与她已经做了二十三年的夫妻。在嘉庆即位这一年多来，倘若没有妻子的支持，他根本不能想象自己该如何熬过来。哪知道她命运如此不济，竟然连他亲政的那一天都没有熬到。
“皇后……”整个毓庆宫哭声一片。
皇后驾崩时，乾隆正与和珅在养心殿里赏玩书画。乾隆对于书画实在有着特殊的偏好，而且年龄越大，偏爱就越深。
两人正在唐伯虎的一幅画作前指指点点，突然听到隐隐传来一阵阵哭声。
“常贵，怎么回事？什么人在哭啊？”乾隆听到哭声很是不悦。
“毓庆宫的太监刚来禀报，喜塔腊氏皇后驾崩了！”常贵刚想禀报，乾隆就主动问起来了。
“什么？”乾隆一听“驾崩”两个字，脸色立刻变了。
“朕已经八十多岁了，就不能让联过几天欢喜日子？”他已经是风烛残年，一听到死就很忌讳。
“莫不是颙琰想借这个机会大办丧事，趁机逼朕辍朝？”乾隆越想越觉得不对劲。看来皇后之死可不是件小事，他必须谨慎对待。
和珅一直陪侍在乾隆身边，听了这一番话也很是吃惊。为皇权争权夺势也就罢了，没想到乾隆对待一个死人都如此苛刻。当年富察皇后去世时，乾隆的生母也还在世，可他还是大办丧事，就连儿子、大臣哭得不够伤心他都要加以治罪。喜塔腊氏身为皇后，更为嘉庆育有儿女，怎么说也该享受些身后尊荣，怎能草率行事？
换作平日，和珅或许不会如此想。只是他刚刚失去了幼子、爱弟，更能明白丧事对于活着的人来说多么重要。不过，他当然不会替嘉庆说好话，而必须时时刻刻站在乾隆的这边。
“太上皇，既然如此，您就下旨，皇后的丧仪一切从简，这样一切问题不就迎刃而解了？”和珅建议道。
“朕主意已定！来人啊！传朕的旨意，皇后丧仪从简！皇上只许穿七天素服不许穿丧服，除了到灵前祭奠外不许摘去帽缨！文武大臣来养心殿奏事不可穿素服，只要减去一串朝珠即可，其间奏事理政一切如常！”乾隆吩咐道。作出这样的决定，乾隆的心总算稍稍平静了下来。
