孔子（前551—前479），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。他是我国古代伟大的思想家、政治家、教育家和学者，也是儒家学派的开创人。
孔子的先世本是宋国贵族，在宋国的内乱中，孔氏受到迫害，孔子的曾祖孔防叔逃至鲁国。至孔子之父叔梁纥做了鲁国陬邑大夫，孔子就生于此。
据说他小时候很爱学礼节，爱读书，时常模仿大人们祭天祭祖的礼仪。
17岁时母亲去世，他把母亲同父亲合葬在一起。从此，更加发奋读书。没过几年，他的才学便远近闻名。
他在外荡游14年，先后到过卫、曹、宋、郑、陈、蔡、楚等国，受到各国国君的冷遇，屡次碰壁，历尽坎坷，始终没有人重视他的主张，没人使用他。他最后还是回到了鲁国，时年68岁。他把时间和精力放到整理古代文化典籍和教育学生上面。
孔子的最高理想是“复礼”，但他绝不主张简单地恢复周礼，而主张采择各代制度之长。一次弟子颜渊问他如何治国，孔子说，用夏代的历法、殷代的车子、周人的礼帽、虞舜的音乐。由于他对西周文化的推崇，使他在政治上表现出保守倾向。在周游列国的过程中，有不少避世的隐者劝谕他遁世归隐，孔子慨叹道：“人是不可与鸟兽为群的，如果不与人群为伍那怎么能行呢？假若天下太平，我就不会这样参与改变社会了。”
孔子的一生在政治上是失意的，但这却促成了他在整理古代文献和教育事业上的巨大成就。
孔子一生学无常师，先后向多人求学，所以学问渊博，并首开私人聚徒讲学之风。他提出“有教无类”的主张，广收学生，据说他门下弟子3000人，贤人72名，最著名的学生有颜渊、曾皙、子路等。他在教育思想与教学方法上，有很多地方可供后世借鉴，如注意因材施教，采取启发式的教学方法等。还有“举一反三”“温故而知新”、“学而不思则罔，思而不学则殆”一类的论述，至今仍有一定意义。
他还整理了《易》《礼》《乐》《诗经》《尚书》等古代文献，并把鲁国史官撰写的《春秋》进行删订，成为我国第一部编年体历史著作，记载着公元前722年到公元前481年间发生的大事。《尚书》是我国一部上古历史文献的汇编。《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，收西周、春秋时期的诗歌305篇，其中有不少民间歌谣反映了古代社会生活，它在我国文学史上占有重要地位。现存《论语》一书，是孔子和他的弟子们谈话的记录，充分体现了他的思想。
公元前479年，孔子去世。他死后，他的弟子继续传播他的学说，形成了一个儒家学派。自汉武帝以后，儒家学说成为中国2000余年封建文化的正统，孔子也因此被后人称为圣人。
