下半旗，是当今世界上通行的一种致哀方式。当一个国家的重要人物逝世后，习惯上要把国旗升起后下降到离旗杆顶端一段距离（距杆顶1/3处），以表示对死者的哀悼。
用下半旗表示哀悼的做法，据说最早出现在1612年。
一天，一艘名叫“哈兹·伊斯”号的英国船徐徐地驶进泰晤士河，它的桅杆上飘半旗，象征船员们对已故船长的敬意。
该船长是在北美北部海岸探寻通向太平洋的水道时不幸去世的。以后许多船只沿用了这种哀悼方式，不过直到17世纪上叶，下半旗的做法还一直局限在船上。
随着时间的流逝，用下半旗表示哀悼的做法便流传到陆地上，后来它被官方承认，并为世界各国所采用。
