在19世纪50年代，克里米亚战争爆发的时候，因为伤寒流行大量死亡的士兵，是因为战伤而死亡的士失的十倍。可见，伤寒真是一种很可怕的疾病。伤寒可能会引起病人发高烧、肠道出血，而且它传播得非常快。
在1898年的时候，尽管这种疾病在当时仍然无法治愈，可是，著名的医生赖特，却研制出了伤寒病的疫苗。
在第二年爆发布尔战争之后，士兵们死于伤寒病的人数，仍然比死亡于战伤的人数要多五倍。然而，在第一次世界大战时，因为伤寒病的疫苗得到了采用，虽然有数百万的士兵因为战壕内的恶劣条件而死亡，但是，死于伤寒病的却只有100人。
但是，尽管赖特研制出了伤寒疫苗，但他却碰到了一个他未能预料到的问题，那就是“伤寒玛丽”。
玛丽是一位厨师，突然有一天，她所到之处，都要引发伤寒。不管她走到哪儿，伤寒都迅速地传播。可是，奇怪的是，玛丽自己却并没有患病。原来，她把自己携带的病菌传染给了她做的食物。而吃了她的食物的人，就感染了伤寒病菌。当人们最终证实了玛丽是伤寒病的传播者后，这个不幸的女人被扣留，而且被终生隔离。
