青霉素的发现激励着科学家们去寻找其它更有奇效的药物。
当时，肺结核是一种随时威胁着人们的生命安全的疾病，而引起肺结核的结核菌，却能抵抗青霉素。能够寻找到一种可以杀伤耐青霉素的结核菌、脑膜炎菌及伤寒菌等的药物吗？
一个名叫塞尔曼·瓦克斯曼的医生，决定集中精力研究一株能产生一种叫做“灰色链霉菌属”的霉菌，但问题在于他重复培养得到的结果都不一样。后来，一次幸运的机会终于降临了。
一天，一位农场主带了一只患了不知是什么病的母鸡来到瓦克斯曼所在的拉特格斯大学的研究所。
那里的一位兽医，在母鸡的咽喉上的一个白斑上，取了样。
他对这种病菌进行了分析，发现这就是灰色链霉菌属霉菌，于是，就将它送给瓦克斯曼进行检验。
瓦克斯曼很高兴，因为这细菌和起先的培养结果都不同，它能够杀死许多细菌，包括结核杆菌。
瓦克斯曼的研究小组对养鸡场进行了彻底的检查，找到了使培养这种细菌获得成功的土壤。他们用这种土壤来培养这种细菌，制成一种新的药物。当他们将这种新药物给人试用时，发现它不仅能治疗结核，也能治疗脑膜炎，甚至瘟疫。
结核过去被称为“消耗性疾病”，这是因为病人在死亡之前都非常消瘦和衰弱。
虽然链霉素能杀死结核菌，但是，单独使用链霉素并不能治愈结核。
每年，世界各地仍有数百万人患结核病，但是疫苗接种、链霉素，以及其它药物的联合应用，已经使结核病的死亡率明显下降。
