耶基斯和多德林是两位英国心理专家，他们一直致力于研究工作压力和工作业绩之间的关系。
他们通过早期用老鼠进行研究的结果得出：当一个人根本不兴奋、没有压力时，就没有做好工作的动力；相反，当一个人处于极度兴奋时，随之而来的压力可能会导致他对本来可以得心应手的工作也无法圆满完成；只有当一个人处于轻度兴奋时，才能把工作做得最好。
工作压力与业绩之间存在的这种关系，被这两位学者称为“倒U型关系”，因为它就像数学中的倒U型曲线一样，业绩呈现先上升后下降的特征，而最高点只有一个，就是当一个人处于轻度兴奋状态时。
这就是著名的“倒U型假说”，也称“耶基斯和多德林法则”。
研究发现，适度的紧张和兴奋能大大提高工作效率，让人变得更聪明！
美国芝加哥大学的研究人员首先在松鼠身上进行了这项研究。松鼠通常在四周大的时候就断奶，离开巢穴。它们必须学会应对危险环境并找到回家的路，通常30%的松鼠不能学会这些，因此无法生存下去。
研究人员提高了松鼠体内的皮质醇水平。皮质醇是人体内的一种激素，这种激素一般会在体内应激状态的时候产生，而人体应激反应时最直接的表现即为精神兴奋、紧张。试验结果发现，皮质醇水平高的松鼠认路能力和反应速度明显提高。
随后，研究人员在人身上进行了相关研究。研究人员让受试者对自己在参加考试时的紧张度进行评价，结果发现，那些略有紧张感的人平均成绩更高。
这项研究的负责人吉尔·马特介绍，人体内由于紧张和兴奋而产生的皮质醇能够提高反应速度，提高学习效率，让脑子更灵活。这表明，当人们在执行某项任务时，适度的兴奋能提高人们完成任务的能力。
在一次重要的国际比赛上，一位跳高运动员面临着冲击金牌的最后一跳，教练对她说：跳过这两厘米，你想要的那幢别墅就到手了。然而，她就是没有跳过这两厘米。在第23届奥运会上，受了伤的跳水王子洛加尼斯同样面临着冲击金牌的最后一跳，教练对他说的是：跳完这轮，你就可以回家吃你妈妈做的小馅饼了。结果，洛加尼斯用他的毅力和精神风貌超越了自己，也征服了世界。
同样是激励性诱导，房子却不如馅饼，这就是倒U型假说理论的奥妙。
简单地说，心理学认为，运动员极度兴奋或一点儿兴奋都没有时，都不能达到最佳状态，而只有处于轻度兴奋中，才能发挥出最好的水平。这就像是给气球吹气，吹得太足，容易爆炸；吹气不足，气球飞不高；而只有吹得恰当，才能使气球轻盈灵活地飞起来。
举个例子，你可能致力于编辑事业，并且立志当专业杂志的主编，可是当你初到杂志社时，或许只能做校对等简单的工作，或者是给读者回信等单调的杂事。
但千万不要气馁，一定要逼着自己把琐碎的事情干好了，才能让上司看到你的耐心、细心与恒心。这样，你才会逐渐得到上司的认可，有机会写些稿子，朝记者的方向发展。
等在单位混熟了，就要以版面编辑的标准来严格要求自己，不断地主动给自己施加压力，这样才能最终完成从记者到主编的过渡。只有不断给自己压力和危机感，才能不断发掘潜在的能量，一步一个台阶，迈上人生的辉煌。
良性的压力会促使人们更加卖力地工作，有一种把事情做得更好的冲动。享有“常胜将军”美誉的世界网坛名将贝克尔，其取胜的秘诀之一就是在比赛中避免过度兴奋，保持着半兴奋状态。所以，人们也将倒U型假说称为“贝克尔境界”。
完全没有压力，做什么事都无紧迫感，对什么都无所谓，肯定做不好；而压力过大，人的精神极度紧张，又会影响正常的思维。而且，医学研究表明，持续的过分紧张情绪，会大大增强体内儿茶酚胺释放的速度和数量。儿茶酚胺是一种神经介质，它的分泌增加会使心跳加快，血管收缩，血压升高，导致心脑血管疾病。过分紧张还会降低人们免疫系统的抗病能力，以致引起各种严重的疾病。归根结底，只有处于中等压力水平的人，才会激发其内在的潜能，变压力为动力，提高工作效率。
所以，如果想提高工作效率的话，不妨先学会调控自己的情绪，使情绪保持适度兴奋。这样，你会感觉自己反应加快了，动作敏捷了，记忆力也增强了，生活也会迈向一个更高的台阶。
