在口腔医学领域，牙齿为包括牙冠和牙根的整体，一颗牙暴露在口腔的部分叫做牙冠，埋藏在颌骨内的部分叫做牙根，冠根之间的部分叫做牙颈部。在一般人的眼里，只要牙冠没了就算缺牙。因此，所谓的缺牙可能包括以下几种情况：
①牙冠完全或大部分缺失，牙根尚存；
②单个牙缺失：
③多个牙缺失：
④全口牙缺失。
为了方便咨询和就诊，准确地陈述病情和了解诊断的含义是非常重要的。上述几种缺牙情况在口腔临床上分别有如下对应的诊断：
①“牙冠完全或大部分缺失而牙根尚存”，在口腔临床上诊断为“牙体严重缺损”或“残冠，残根”。
②“单个牙缺失”、“多个牙缺失”，在口腔临床上诊断为“牙列缺损”；
③“全口牙缺失”，在口腔临床上诊断为“牙列缺失”。
