病灶是一个局限的感染源，常表现为慢性炎症。它可以发生在身体的任何部位，特别是与体腔相通的部位，如上颌窦、扁桃体、阑尾等都可成为病灶。
牙髓炎、尖周炎、龈炎、冠周炎、牙周炎以及拔牙残余感染等慢性炎症未得到及时有效的治疗，感染性物质被纤维组织包绕即可形成口腔病灶。机体抵抗力强时，病灶区一般无明显的不适。当机体抵抗力减弱或包围病灶的纤维组织屏障被打破时，病灶内的微生物便大量繁殖，使慢性病急性发作，同时可随血液四处播散，造成其他系统或脏器的疾病。
口腔病灶中的微生物引起全身系统性疾病，主要通过以下三种方式。
①进入血液循环（菌血症），到达其他器官并引发炎症。
②在血液中释放一些内毒素、外毒素，由毒素导致其他器官的损伤。
③因微生物及其毒素引起免疫反应，对其他器官产生毒性作用。
