聪明是一笔财富，关键在于怎么使用。真正聪明的有智慧的人会使用自己的聪明才智，他们深藏不露，不到火候时不会轻易使用，一定要貌似平常，不让人家眼红。一味地耍小聪明，时时处处显露精明，不仅不会帮助你取得成功，往往是招灾引祸的根源。
《老子·八十一章》云：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。”这段话的意思是：一个人不自我表现，反而显得与众不同；不自以为是，反而会超出众人；不自夸成功，反而会进步。又云：“跂者不立，跨者不行。自见者不明，自是考不彰，自伐者无功，自矜者不长。”这是说：那些盲目自傲不宽容耍小聪明固执己见自以为是好大喜功的人在任何一方面都是很难成：为的。
西方有这样一种说法：法兰西人的聪明藏在内，西班牙人的聪明露于外。前者是真聪明，后者是假聪明。
三国时的杨修就是一个看似聪明却是一个愚蠢至极的人。刘备亲自打汉中，惊动了许昌，曹操率领40万大军迎战。曹刘两军在汉水一带对峙。曹操屯兵日久，进退两难，适逢厨师端来鸡汤。见碗底有鸡肋，有感于怀，正沉吟间，有将入帐禀请夜间号令。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”此将便把这当做号令传了出去。行军主簿杨修即叫随行军士收拾行装，准备归程。众将大惊，请杨修至帐中细问。杨修解释说：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，来日魏王必班师矣。”大家信服，营中诸将纷纷打点行李。曹操知道后，怒斥杨修造谣惑众，扰乱军心，便把杨修斩了。
后人有诗叹杨修，其中有两句是：“身死因才误，非关欲退兵。”这是很切中杨修要害的。
原来杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌。曹操兵出潼关，到兰田访蔡邕之女蔡琰。蔡琰字文姬，原是卫仲道之妻，后被匈奴掳去，于北地生二子，作《胡笳十八拍》，流传入中原。曹操深怜之，派人去赎蔡琰。匈奴王惧曹操势力，将蔡琰送回。曹操把蔡琰许配董祀为妻。曹操一日去访蔡琰，看见屋里悬一碑文图轴，内有“黄绢幼妇，外孙杵臼”八个字。曹操问众谋士谁能解此八字，众人都不能答。只有杨修说已解其意。曹操叫杨修先勿说破，让他再思解。告辞后，曹操上马行三里，方才省悟。原来此含隐语“绝妙好辞”四字。曹操也是绝顶聪明的人，却要行三里才思考出来，可见急智捷才远不及杨修。
曹操曾造花园一所。建成后曹操去观看时，不置褒贬，只取笔在门上写一“活”字。杨修说：“门内添活字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。”于是翻修。曹操再看后很高兴，但当知是杨修析其义后，内心已忌杨修了。又有一日，塞北送来酥饼一盒，曹操写“一合酥”三字于盒上，放在台上。杨修入内看见，竟敢与众人分食。曹操问为何这样？杨修答说：“你明明写‘一人一口酥’嘛，我们岂敢违背你的命令？”曹操虽然笑了，内心却十分厌恶。
曹操怕人暗杀他，常吩咐手下的人说，他好做杀人的梦，凡他睡着时不要靠近他。一日他睡午觉，把被蹬落地上，有一近侍慌忙拾起给他盖上。曹操跃起来拔剑杀了近侍。曹操睡醒后看到近侍的尸体，问左右何故，大家告诉他实情。他痛哭一场，命厚葬之。因此众人都以为曹操梦中杀人，只有杨修知曹操的心，于是便一语道破天机。凡此种种，皆是杨修的聪明犯着了曹操。
杨修至死也没有明白是因为他的聪明断送了他的性命。其实这是小聪明，大智者心里明白而不随便表露出来，绝不表现得比别人聪明。如果杨修知道他的聪明会带来灾祸，他还会耍小聪明吗？所以他的愚蠢处就是不知道耍小聪明会带来灾祸。曹操对他的厌恶疑心越来越深，他也没有意识到，这就是说，该聪明时他反倒真糊涂起来了。人们也许会说，杨修的死，关键在于曹操的聪明和多疑，但是，换了谁，作为上级也不大愿意让部下全部知道他的心思，他的用意。显然，杨修最终非死不可，正所谓“聪明反被聪明误”。
“身死因才误，非关欲退兵”，也只是说对了一半。他的才太外露了，从谋略来看，尚不是真才，不是大才，至少他不知道韬光养晦，不知道大智若愚，不知道保护自己。那么，除了灾祸降临，他还会有什么结果呢？曹操是何等聪明之人，在他跟前，笨蛋当然不会受到重用，才能太露也有“功高盖主”之嫌，所以，真正聪明的人会掌握“度”。“过犹不及”，就是说，太聪明了反倒不如不聪明，实在是至理名言！
古往今来得祸的人绝大多数都是精明的人，没有因浑厚而得祸的。现在的人唯恐不能精明到极点，这就是之所以愚蠢的原因啊！
为人处事，一要虚心谨慎，切忌恃才放旷，无昕顾忌；二要“胸有成府”，千万不要出不必要的风头。
