成功是天下人都期盼的，但不同的文化中对成功的定义不尽相同，人们争取成功的方式也有差异。在中国，成功指“功成名就”，也就是说，如果你考上重点学校，考上清华、北大，你就很成功，父母也会因你而备感自豪。如果你升迁，当了科长、校长、市长、省长等，你就很成功，因为你高高在上，有权有势，你的家人、亲朋好友会以你为荣。如果你有自己的工厂、企业，当了厂长、总经理、董事长，你是成功的，因为你可以给亲朋好友提供就业的机会，你可以造福乡邻，造福社会。中国人羡慕成功者，不管你是自己奋斗而取得的成功，还是靠父母或亲友提拔而身居显职。
但西方人对成功的看法与此不同，不是看你拥有多少财富，而是看你是否靠自己的努力而获得这些财富。比尔·盖茨很受美国人崇拜，那是因为他的成功是靠自己的努力而得来的。高中时，盖茨就和同学艾伦利用课余时间学习电脑编程。1971年，Intel4004集成电路块问世，盖茨立即意识到集成电路将会迅速改进，电脑会发生重大变化。次年，Intel8008使得电脑的速度增加一倍，价格却降了许多。盖茨和艾伦预见到电脑即将成为个人使用的重要工具，立即行动，花了360美元买回一块8008芯片，组装了一台特殊电脑，利用交通流量分析，并成立了他们的“交通数据公司”。1973年，盖茨进入哈佛大学，并说服艾伦迁至波士顿。次年，两人写出了Basic语言，成功地出售给一家公司，并在这家公司波士顿的办公室创建了微软公司。接着，盖茨从哈佛退学，吃睡都在办公室，专心从事电脑研究。正是凭着他的热情和过人的竞争意识，加上他的敏锐的信息嗅觉，盖茨在20岁就成为巨富，并最终实现了自己的梦想，成为全球首富，也成为美国人羡慕的英雄。
说到英雄，中西方都有崇拜英雄的文化传统。中国的英雄人物多是为了大众利益可以牺牲自己的利益和家庭，甚至生命的形象，这是一种典型的集体主义的价值取向。例如，岳飞在外族入侵、国家危在旦夕的时刻，为了保卫国家和民族的利益，不惜牺牲身家性命，精忠报国；林则徐坚持“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，为了禁绝鸦片贸易，医治国家和民族的痼疾，不惜冒与强大的帝国主义对抗的危险实行禁烟，终致流放伊犁。即使在远古时代，我国的英雄豪杰也具有类似的特征和素质。例如大禹治水，三过家门而不入；越王勾践为了国家而忍辱负重，卧薪尝胆；霍去病身担抗击匈奴保家卫国的重任，将个人成家的大事置诸脑后，称“匈奴未灭，何以家为”。
而西方人心目中的英雄更多的是个人事业取得成功的人。比如，美国人最崇拜的总统当属亚伯拉罕·林肯。林肯被誉为美国历史上最伟大的总统，他在美国人民心目中拥有崇高的地位，为了纪念他，人们在华盛顿修建了林肯纪念堂。成功学大师卡耐基曾为他立传，以感人至深的笔触使这个神情忧郁、百折不挠、品德高尚、满怀仁慈之心的平民总统形象栩栩如生地永留人间。林肯出身社会低层，通过自学成为律师，虽历尽艰辛，却百折不挠，在1860年代表共和党当选总统，1864年他再次当选总统。1865年4月，他被奴隶主支持者、演员约翰·威斯克·布斯刺杀身亡。马克思曾这样评价他：“他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有在他成为殉道者倒下去以后，全世界才发现他是一位英雄。”虽然林肯执政时间不长，但他领导了对南方奴隶制度的战争，颁布了《解放黑人奴隶的宣言》，维护了联邦统一，为美国在19世纪跃居世界头号工业强国开辟了道路，使美国进入经济发展的黄金时代。在逆境中，林肯不屈不挠，忍辱负重，扶持美国向着恢复国家统一和解放黑奴的伟大目标稳步前进。在胜利之时，他从不居功自傲，而是始终保持着谦虚质朴、宽厚仁慈的平民本色，以维护联邦大业和民族国家的长远利益为己任。虽然最终他功成身亡，成为正义事业的伟大殉道者，他留给美国人的却是一个坚强的信念，那就是：只要不懈努力，人人都可以取得成功。也正是这一信念使得无数美国人在艰苦奋斗中获得了人生的乐趣。除了像林肯、丘吉尔、拿破仑这类伟人之外，西方人更崇拜那些能够获取巨大财富的成功者，像微软创始人比尔·盖茨、戴尔董事长兼创始人迈克尔·戴尔都是西方人心中的英雄。此外，那些富有冒险精神、敢于尝试别人没做过的事情或者挑战极限的人也是西方人崇拜的英雄，比如富豪级的大投资商、著名冒险家史蒂夫·福赛特，他一生酷爱冒险，仅在几年间就连续创下了热气球、帆船、滑翔机、飞艇、现代动力飞行器5个项目的世界纪录。
美国的文学作品中对成功者的歌颂比比皆是。西方电影更注重歌颂个人成功，影视作品可以说是将成功者的事迹传遍全世界的最生动的方式。影片《当幸福来敲门》是一个典型的美国梦式的励志故事，影片中加德纳似乎并没有被幸福垂青，反倒受到命运的捉弄，投资失败，妻子背离，无家可归，在这样的情况下还要照顾幼小的儿子。可是加德纳却依然怀揣梦想，通过勤奋与坚韧不拔的努力使自己的梦想成真。影片通过对加德纳生活经历的细致描绘充分体现了美国式的价值观和文化观。影片中主人公在艰难的环境中依然乐观向上、坚韧不拔，永不放弃，这可以看作是几百年来美国的主流核心价值观——个人主义及对个人成功的“美国梦”的追求的完美演绎。所谓的美国梦，是一种典型的西方成功观，是一种相信只要在美国经过努力不懈的奋斗便能获致更好生活的理想，亦即人们必须透过自己的工作勤奋、勇气、创意和决心迈向成功，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。美国是一个崇尚自由的国家，政府扮演的角色非常有限，这使得美国的社会流动性极大，任何人都有可能透过自己的努力迈向巅峰。从《当幸福来敲门》到《莫扎特》，从西部牛仔片中的传奇人物到现实生活中的政治家，一个个鲜活人物通过电影生动的表现，给无数观众带去奋斗的动力，带去生活的希望，也潜移默化地影响着世界各地观众的价值观念、道德观念和处世哲学。
课后思考：
1.中国文化中的“中和”思想，对当代社会有什么意义？
2.西方社会尚争的价值观对于西方国家的发展，起到了哪些作用？有没有什么不良的影响？
3.你还知道哪些影片中体现出中国传统的“中和”思想？
