苏东坡一生穷达多变，不管身处的环境多么恶劣，他一贯乐观、旷达，有足够的精神上的养料来丰富他的人生。尤其是后半生多次的流放、贬逐，他没有被击败，在艰难忧患的境况中安然自处，始终保持着拿得起放得下的豁达、从容、乐观的心态。
苏东坡第一次被贬到黄州的时候，虽然感到心中万种惶惑，但他能在荒凉之地也看到感到生活之美。他在札记里写道：“东坡居士酒醉饭饱，倚于几上，白云左绕，青江右回，重门洞开，林峦岔入。当是时，若有思而无所思，以受万物之备。”
黄州，是苏东坡仕途上失意的一个晦暗的点，可是作为一个文学家，他的创作在那个点上发出了万古不灭的光芒。在黄州，他讽刺的苛酷，笔锋的尖锐，以及紧张和愤怒，已经消失，代而出现的是光辉的、温暖的、亲切而宽和的诙谐，酣甜而成熟，透彻而深入。黄州作为他人生一个新的起点，直至到达一个我们可望不可及的高处。苏东坡之所以能在遭受打击后，使自己的人性达到光辉的顶点，能够使自己在诗词创作上达到一个至高点，完全缘于他有一个良好的豁达的心态。
苏东坡对人生的旷达与热爱表现在这一时期写就的诗中：“……我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！”辗转于数次贬黜、几度升迁的无常世事中，他已经深刻地感到人间炎凉寒暑、坎坷失意了，这使他真想乘风归去，但他还是不愿做翩翩仙人，逍遥于清冷的琼楼玉宇。他还是觉得人间比天堂要好。这表明了苏东坡对人生的留念，对人世的留恋。像苏东坡那样饱经人生磨难的老人来说，要活着，是需要有巨大的勇气和豁达胸怀来支撑的。
苏东坡的《前赤壁赋》，其悠远意境和豁达心态，是以自己充满动荡的人生经历换来的。而他的《赤壁怀古》也同样在这一时期写就，同样的旷达而胸怀历史，是反映他人生豁达胸怀的最典型作品。
元丰五年（1082年），也就是因乌台诗案被贬黄州两年之后，苏东坡写下了《定风波》：
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
对待政治上的不幸遭遇，他一向随遇而安，豁达相待，此词就是借他在风雨中的处乱不惊，表达他旷达超脱的人生气度。词中突现出在风雨中吟啸徐行、对困境安之若素的形象：任凭烟雨潇潇，穿林打叶，我却要高声吟唱，冒雨徐行；几遭挫折，历经坎坷，地位得失，置于脑后，无官无爵，无牵无挂，无需无求，又有何怕？不管春寒料峭亦或红日高照，是雨是晴是寒是暖，我一样相处，谈笑自如。
这正是苏东坡独特的形象，他不同于杜甫在失意时仍刻意追求，忠君爱国；也不同于韩愈在被贬时悲愁痛苦而无以自持。他是那样的淡泊、超然，处逆境而无悲戚之容，对风雨的蔑视，对不幸人生的挑战，却在不经意间流露出来。着笔似轻而实重，他就是要以轻描淡写的气度来压倒人生一切挫折和不幸！
苏东坡从政之道充满了荆棘，与其正直而倔强的个性不无关系。在新旧党人的夹攻中屡遭挫折，但始终不悔，也始终不改，即使屡受打击迫害也决不缄口随众、放弃原则。《东坡》一首是其性格的真实写照。
雨洗东坡月色清，市人行尽野人行。
莫嫌荦确坡头路，自爱铿然曳杖声。
凹凸不平的坡头路，正是坎坷仕途的象征。当作者生活困窘，不得不躬耕于东坡之时，还不把仕途波折放在心上，拄杖悠然前行，何等乐观豁达开朗，意气风发！这种视险如夷，视逆境如坦途的涵养和气度，正是东坡居士为人难以企及之所在。
此外如：
黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。（《六月二十七日望湖楼醉书》）
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。（《惠崇春江晚景》）
江上一时黑云如墨，倏忽间又是碧水蓝天，人生又何尝不是如此呢？桃红水暖，又是一个春天，大自然永远对人有美好的惠赐。这里虽然都没有直接的抒情和议论，却通过对景物的动态描写，对季节物候的敏锐感觉，表达了作者欣喜的心境和恢宏豁达的胸怀。
在经历了元祐党祸以后，他一次比一次流放得远，从黄州到惠州，再到儋州，就是传说中的天涯海角，他连酒器都卖掉了，可是他还在读诗，抱着柳诗和陶诗与山野老农打成一片。陶诗是旷达的代表，这使他忘却了很多的烦恼，心胸保持畅快。这七年的流放生活，他的一家死了九口人。但他依然能够豁达自如，坚持生活下去，直到最后活着走出海南。起起落落的坎坷人生并没有使他的诗中充满愁眉苦脸的浩叹，他有一种常人所不具有的心理品质，这也是他能攀上高峰的一个重要因素。他被贬惠州，就把气度带到惠州，“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”；他被贬儋州，就把气度带到儋州，“九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生”。如果没有这种豁达的胸怀，以他年老多病之身，或许就等不到回归的那一天就身死蛮荒之地了。
跌宕的人生充满悬念，充满激流，但他始终处变不惊，他的乐观态度感染了自宋以后的千万文人，使后来者意识到，在充满未知的生命面前，与其诚惶诚恐，不如像苏东坡那样笑对一切。
苏东坡虽然饱经忧患，他的人性却更趋温和厚道，并没变得尖酸刻薄，一颗博大睿智的心灵流露，才能给世人留下这么优美的诗文，千古传唱。唐宋诗人中，虽然都是伟大的诗人，李白诗格调壮丽，豪放淋漓，有点风流；杜甫诗沉郁顿挫、忧国忧民，少嫌潦倒……惟有苏东坡这一凡间天才在人世起伏跌宕，却能独守一分旷达超脱、高阔飘逸、自由壮阔的心灵，也算是中国文人中少见的豁达智者。
苏东坡对佛家的感悟，对老庄的认同，使他获得了融天地和宇宙于一身的精神贯通。在他的精神世界里，有一个庞大无级的，集儒、道、佛、史诸家之精髓而自然混成的独特而完备的思想体系，这正是他所具备第一流的智慧根源之所在。
作为一个生活在宋代的文人，他无疑吸取了先贤的精神素养，使他比他的前人，在作为一个知识分子上道德更完备，精神更圆熟，境界更高尚。对于生活的热爱，对于命运的旷达，他的身上应该是积聚了我们中华民族的优点，比如乐生、豁达、崇尚自然、享受生活、通情达理、不教条、不偏狭，以及注重养生等。所以苏东坡活得快乐，无所畏惧，像一阵清风渡过了一生。
对于智慧、旷达之士来说，踏入人世越深，坎坷磨难越多，就越能感受崎岖尘世路，就越能具有像苏东坡那样在面临人生的忧患时的旷达超脱的人生态度。
