他的话恰到好处地开解了方才玉娆与玄汾的尴尬，玄汾隐在唇底的笑意隐隐有一丝朗然一丝忧色。玉娆按下脾气一饮而尽，玄清压低声音，轻轻道：“梨花白是以汾酒为底，小姐若喜欢，本王让人再送些到淑妃宫中请小姐畅饮。”他眸中尽是笑色，看着玄汾道：“九弟笨嘴拙舌从不轻易和女子说话，有得罪小姐的地方也请小姐见谅。方才听浣碧姑娘说那玉凤是德太妃给的，九弟射下了正好完璧归赵送回给太妃，也是九弟的一点孝心。”
许是酒喝得急，玉娆眼波盈盈，连耳垂珠子也漫起红意来，绯红柔软一颗，极是可爱。恰巧明苑的管事上来，奏道：“皇上，明苑新培了一品绿菊名叫‘暖玉生烟’，花朵硕大，远望如绿雾弥漫，甚是好看。”
玄凌诧异道：“朕记得如今才五月里吧？怎么菊花都有了。”
管事陪笑道：“都是皇上福泽庇佑，花卉局的人好不容易才在凉室里培出这一品来。原怕皇上不来错过了，谁知恰好今日皇上来了。皇上可愿移驾一观？”
玄凌颇有兴致，恰好蕴蓉道：“只看骑射也无趣，去赏花也好。”
我闻得一个“菊”字，心底又隐隐钝痛起来。眉庄，眉庄，斯人已逝，唯有菊花年年还在开。
玄凌颇为所动，点头应允，回头看我，“嬛嬛，一起去赏菊吧。”
我摇一摇头，含着寥落的笑意，“皇上去看就好，臣妾方才酒喝得急，眼下有些头晕，叫小妹陪着歇息一会便好。”
蕴蓉携了玄凌的手，众人跟着一同去了。玄清走在最后，见我默默不动，停步出言询问，“淑妃还在为德妃娘娘伤心么？”
我茫然惊觉是他问我，克制住神情淡淡道：“有劳王爷费心。”我微微侧首，尽量不与他目光相触，“姐姐素来爱菊，所以触景伤情，失仪了。”
他的声音淡泊中有一丝难以察觉的温意，“睹物思人是人之常情，德妃虽已离开，若淑妃心中总记得德妃，那么无论生死远近，这个人总像是在你身边的。”
我低首细细品味他这句话，只要心中总是记得，那么无论生死远近，这个人总像是在你身边的。我心中一震，心底某个最柔软的地方几乎要哭泣起来。我极力遏制住心头因温情而生的涟漪，轻轻道：“多谢王爷开解。”
他看着玉娆迤逦而下的背影，叹息轻得似刮过耳边的一缕清风，“你妹妹……姿容若纯元，英气似华妃，如若不想……”他摇摇头，“你要当心。”
他客气地笑着，保持着臣子应有的本分，可是眼底里却掠过一丝哀凉，那样快，快得几乎不及看清，已经被那规矩的笑意取代。那丝哀凉就像是黑夜的阑珊一般，在光线明亮的观武台上骤然闪过，旋即整个世界便又是那样的繁华热闹。而我的心绪，已牢牢被那一丝哀凉给攫住了。
待得赏菊回来已是黄昏时分，敬妃兴致盎然，仍在没口价称赞，“那颜色真绿，花朵又正，跟祖母绿雕出来似的。人家说绿菊难种，明苑也种出来了，当真难得。”
晚宴也设在观武台上，远望落日如锦，天高云阔，别有一番爽朗滋味儿。晚宴的菜色皆已狍鹿兽肉等野味为主，连素菜也多蕨菜菌菇，颇有野趣。
此时正当彩霞满天，芳草萋萋的射场上，一匹黑色骏马如飞一般奔驰了进来。黑马上配着金光灿烂的崭新马鞍，一个穿着樱桃红锦衣的身影伏身马鞍，象一团烈火般冲到观武台前。天空彩霞流丽七彩，似云锦铺陈而下与地相接，她远远策马而来的身影竟像是从晚霞中跃出，我一时间没看情是谁，不觉暗赞：好漂亮的骑术，人也飘逸！
蕴蓉将手中象牙银箸重重一搁，震得箸上的细银链子簌簌作响，沉了脸道：“这是什么人？明苑也是能随便乱闯的么，实在大胆！”
玄凌兴致被扰有些生气，却也好奇，吩咐李长道：“去瞧瞧是谁？”
坐得离观武台栏杆最近的的是玉娆，她举眸望了一眼，笑道：“不必看了。是馀容娘子追着皇上来了。”
馀容娘子？蕴蓉和我对视一眼，都抑制不住眼中的错愕。馀容娘子位份本不高，如今又有失宠之势，数月中玄凌对她几近冷落。如此众目睽睽之下闯进明苑，当真是十分大胆。玄凌仔细分辨片刻才认出来，不觉生气，“赤芍怎敢闯到这里来？诸位亲王都在，她当是随意进上林苑赏花逗鸟么？半分规矩也不顾了！”说罢向李长道：“不必让她上来，你叫人带她回宫休息。”
敬妃咬着下唇吃吃一笑，剥了一颗枇杷送到玄凌唇边，“皇上何必动气，说到底也是您往日太宠着她了，否则赤芍妹妹怎么连亲王跟前都敢随意乱闯。”
李长下去与她说了数句，赤芍显然不服，马鞭一扬，已纵身奔上了观武台。她奔至玄凌跟前，侍卫正要拉开她，她洒落一挥手，道：“我与皇上说几句话就回去。”她抬起脸来，脸庞因为奔跑和驰马有晶亮的汗珠，透出苹果般娇俏的红色，一袭樱桃红锦衣缀满大团怒放的暗色芍药花纹，映着她攒成一束的乌黑圆髻，这样的简单越发显得她有唇红齿白的娇美。她牢牢看着玄凌，不知哪里来的镇定，大声道：“臣妾想与皇上比马。只要臣妾输了，臣妾马上就回宫去，再不到皇上面前惹您讨厌。如果臣妾赢了，也请皇上不要再生臣妾的气。”她停一停，双眸炯炯望着玄凌，“臣妾只想与您比马，一场就好。”
玄凌怔怔片刻，眸光黑沉，“你真想与朕比马？”
“是。”她再度肯定。
或许是被她这样的诚恳和迫切所震撼，玄凌竟点了点头，“好。”待到经过她身边时，玄凌驻足注视她片刻，“你这样打扮很美。”
赤芍骄傲地一笑，跟在玄凌身后下去。
玄洵奇怪地看了赤芍一眼，打了个呵欠道：“皇上身边的女人越来越奇怪，从前华妃喜欢和皇上赛马，如今连个宫女出身的女子也敢跑来明苑了。”他捏一捏身边女子的脸颊，看着她低眉顺眼的笑意，道：“本王只希望听话的女人。”
观武台上静静的，所有人的目光都注视着台下一帝一妃的比马。赤芍翻身上马，深深地吸了一口气，像是下了一个极大的决心，目光炯炯向前。
随着一声鼓响，玄凌所骑的大宛宝马似离弦之箭一般飞冲出去，一圈下来，赤芍所骑的黑马始终落后三步远。蕴蓉微微一笑，夹了一筷胭脂玫瑰鹿脯慢慢吃了，道：“可怜她心比天高，只是不自量力得很，她的马怎么能和皇上大宛宝马相比？”鹿肉与酒的混合滋味想来让她觉得美妙，于是笑意更浓，“据说，皇上这匹大宛宝马乃是汗血名种，神骏之极。”
比马共有三圈，还剩最后一圈时，赤芍所骑的黑马离大宛宝马已有五六步之远，眼看便要输了。玄洵也不再探头去看，只懒懒道：“胜负早就分明，有什么好看，不如喝酒。”
玄汾上前几步，道：“未必！”只见赤芍迅速从袖中掏出一把锋利的匕首，明亮的刀锋在落霞下一闪，直晃人的眼睛。她的手猛力一挥，匕首迅速刺进黑马筋肉饱满的后臀。黑马负痛之下扬蹄长嘶一声，骤然拼命狂奔起来，终于在终点到达前超过了大宛宝马。
“没用的马！”蕴蓉的神色在一瞬间乌云密布，失去了娇丽的欢颜，“是谁教她这些旁门左道？”
受伤的马发狂奔未定了，又跑了数圈才把马背上的赤芍摔了下来。内监们忙上前去扶，赤芍用力推开他们的手，挣扎着自己起来，忍着痛楚走上观武台，走到玄凌身边。
“臣妾赢了。”她定定欢喜道，“皇上天子之言，言出必行。臣妾赢了，可以安心回宫去了。”她欠身行礼，缓缓转身下台。
她明丽的红色身影慢慢隐进斜阳如血中，亮丽得有些夺目。玄凌看着她的背影，看她步下台阶时，淡然道：“回来。”赤芍几乎以为是自己听错，停步迟疑的瞬间，玄凌再度唤她，“过来朕这里。”
她转身，眼中有隐约的雪白泪花，李长忙铺了一张细藤软垫在玄凌近侧。赤芍温顺坐下，“臣妾以为皇上再不会理我。”
蕴蓉撇一撇嘴，不屑道：“以诡计得胜，有什么稀罕！”
