很久以前，有两个邻居，一个叫佐藤，一个叫青木。
有一天佐藤叫佣人去青木家借锤子。佣人来到隔壁青木家：“劳驾，我主人想向你借把锤子，敲几个钉子。”
“好，好，那钉子是铁的，还是木头的？”
“是铁钉子。”
一听铁钉子，青木便哼哼唧唧地说：“真不巧，锤子刚被人家借去了。”
空手而归的佣人，把经过告诉了主人。佐藤大声嚷起来：“世界上竟有这种吝啬鬼！钉子还要问铁的、木头的。有铁锤子也舍不得借，好像一用就会坏掉，真没办法，只好拿我自己的锤子来用了。”
很多人一遇到不合自己心意的事情，就会大发脾气，或抱怨不休，把火气和愤怒完全倾泄到别人身上；至于他自己有没有问题，则是他不愿去想或根本就考虑不到的事情。而在实际上，导致那种令他不快后果的原因，很可能大部分正在他自己身上。
这种人的自私和奸诈显然会较一般人更甚，在很多事情上，无理取闹和强词夺理，很可能正是他们的常用手段。通过这些，他们会获得物质利益和心理情绪上的双重满足，尔后沾沾自喜于他们的“精明”。
在上面的那个故事中，佐藤和青木都是这种“精明”人，他们合作演出了那么一出针尖对麦芒的奸诈比赛戏，而佐藤作为主角，由于所要的目的没有达到，便气愤地批判咒骂青木的吝啬，但实际上他自己是有锤子的。这充分暴露了他令人难以理解的吝啬和奸诈好强的本质。
在这场比吝啬的比赛中，佐藤胜利了。然而，这是一种充满耻辱的荣誉，他手中有一面镜子，但镜面是朝外的，只照见别人令他气愤的缺点，却始终以为自己不需要照或根本就是完美无瑕的。
