一个木匠收了许多孩子在家里做学徒。有一天，他发现抽屉里的钱不见了，不知被谁拿走了，而所有的孩子都否认是自己干的。为了弄清事实真相，木匠把孩子们召集到一块，发给他们每人一根同样长短的木棍，然后说：“你们把这些木棍收好，明天早上再拿给我，偷钱人的木棍会比别人的长出一寸来。”
偷钱的那个孩子害怕被发现，晚上偷偷溜出来，把自己的木棍锯掉了一寸，免得第二天比别人的长出一寸来。
第二天，大家都把木棍拿了出来，偷钱的孩子的木棍比别人的短了一寸，他羞愧地哭了，以后再也不敢偷东西了。
人人都会有过失，犯了一次错，可以把它作为教训，提醒自己，但千万别试图去“精明”地遮掩它，以逃避惩罚或保全自己的完美形象。重复这些过失时，才是犯了错误。改不了的错误才是真正的错误，而遮掩正是导致真正的错误及其更严重的后果出现的根本原因。
俗话说：做贼心虚，可越遮掩越有痕迹。当年美国总统尼克松“水门事件”就是这样，为了掩盖第一个错误，他犯下第二个错误，结果又被迫去用第三个错误去弥补前边的漏洞，最后，漏洞破绽反而越来越多，被迫辞职下台。其实，如果他当初不玩那种心虚的“精明”，而是爽快地承认了第一个错误，民众也许会原谅他，事情结果要好得多。
在上面的故事中，那个偷钱的孩子之所以会很快露馅儿，原因就在于，他出于逃避惩罚的目的，自作精明地将木棍截短了一截儿，而这正好落进了木匠师傅的“圈套”。
