一个在马路上擦皮鞋的孩子对一个过路的年轻人
说：“擦鞋吧，先生。”
那个年轻人说不要擦。
“你只要花一便士，就可以把皮鞋擦亮。”男孩说。
但那个年轻人仍不愿意擦。
于是男孩就对这位先生说，他愿意免费为他擦鞋，于是那个年轻人答应了。男孩很快把一只鞋擦得晶亮。
接着，那个年轻人就把他的另一只皮鞋放在擦鞋箱上，这时男孩说要他付2便士才肯把这只皮鞋擦亮。那个年轻人不愿付钱，于是便离去了。
但那只擦亮了的皮鞋使那只未擦的皮鞋显得更脏了，他只得停下来，把2便士付给那个男孩。
一般来说，人们决定去做或不去做某一件事情，都有其充分的理由，而出发点就是对于自身利益得失的精明权衡。只有“值得”的，人们才会乐意去做；而明摆着要赔本的事，恐怕只有傻瓜才会去干。
但不可避免的是，人无论怎样权衡、盘算，也总有失算的时候。有时明明是占便宜得好处的事，结果却吃了大亏。这无疑会很令人生气，但有没有想一想导致这种后果的原因呢？
实际上，失误的环节往往还都是在自己身上。应该知道，想得好处是人人所共有的本性，难道只有你精明，而别人都只会犯傻吗？显然不是如此。俗话。说：“想“巧”就上当，可谓是从千百个精明反被精明误的实例中总结出的教训。这好比一个想偷鸡的人，稍不谨慎，就有可能撒出米后，反而什么也捞不着。
就像上面故事中的那个年轻人，当他听说可以免费擦鞋时，以为有便宜可占，就很高兴地答应了。此时他完全忘了刚才男孩还说擦鞋就要付钱的话。结果呢，一双鞋被擦好了一只后，男孩停手了，给他造成骑虎难下之势，只得忍痛付出两便士来擦另一只鞋——这可是比原来高出一倍的价码。
这么看来，这位年轻人可谓是大大失算了。虽然自始至终，他的权衡盘算都是精明的一——一切为着省自己的钱，但贪便宜的念头——这也是一种“精明”——终究让他亏了一把，没偷到鸡，反而连蚀了两把米。
