结婚既是人生最大的喜事，又是人生难测的转折。其实，男婚女嫁的仪式是一种宣告，宣告着他或她依赖父母的人生阶段结束；宣告他或她业已长大成人，是每个人从呱呱坠地为人子女到为人父母的转折点。民间将男婚女嫁这一转折简称为成家。成家是绝大多数人必经的人生轨迹。
所谓成家，首先是他和她的共同担当，要为家族传宗接代、延续香火，这既是人类的自然属性，又是家族对每一子孙的要求，所谓“不孝有三，无后为大”；成家的另一担当是“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身……修身而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。这一儒家治世之道在民间则被简化成“男人当治天下，女人当管厨下”，这自然是民间的约定俗成。只有这样，人类社会才能有序地运转。
嫁妆
悠悠数千年，多少男婚女嫁！有关婚嫁的习俗五花八门，犹如万花筒，其中自然不乏蕴含慈风孝行的风俗习惯，有的依然保留至今。众所周知，婚俗是从古代的纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲等“六礼”演变而来的，虽然各地有不同风俗，但总体而言，不外乎分为提亲、定亲、成亲与成亲后四个阶段。一旦男女两家定亲以后，浙江的一些准新娘要亲自为婆家的每一人做一双新布鞋，俗称“上贺鞋”。一般在出嫁前，女方家会专门请媒婆到男方家讨鞋样，量尺寸。准新娘做的鞋，不是白底黑帮就是白底青帮，寓意黑白分明，清清白白。新娘嫁到婆家，摆嫁妆时，伯娘们最关注的就是上贺鞋，因为一双双鞋展示的不仅是姑娘的手艺，还表达了新媳妇与她们的心心相印，展示了慈孝之风。
宁波有“若要富，先做裤”之说，也就是姑娘出嫁前，先要为婆婆缝制一条裤，以表达孝敬长辈、祝福婆家的心愿。宁波新娘备嫁妆时除了准备裤子外，还往往会准备棉被，因为宁波有送棉被给公婆的习俗，一般是送最厚最大的四床棉被，以示孝心。
慈城地区现有不少水井，这与昔日嫁囡嫁井的风俗有关。原来，慈城的一些大户人家在女儿谈婚论嫁时，往往会出一些钱专门用来打井，寓意女儿会像董孝子一样孝敬公婆；同时，这也是母亲为刚做媳妇的女儿所作的考虑。众所周知，新媳妇必定会迎来“洗手作羹汤”的日子，而在没有热水器、没有空调的年代，冬暖夏凉的井水是多么的实惠！
与慈城寓意女儿孝顺的习俗相通，河北武安有赠“换口瓶”的习俗，也就是当男方家向女方家送彩礼时，女方大多回赠馍馍、换口瓶等礼，换口瓶内贮面酵、食盐、脂油各少许，插红箸一双，意取新娘贤孝、帮夫发家。
虽然旧时的婚姻以“论财”——讲究聘礼、嫁资厚薄的居多，然而其过程、形式无不表达着人们追求吉祥，盼望幸福、和睦的愿望，正因如此，各地的旧时婚俗在今天看来仍然十分美好，如杭嘉湖地区的“万年青陪嫁”习俗，用四季常青的植物作为嫁妆来寓意夫妻同心，祝福婚后的家庭生活美满，多么富有诗意啊！
回门
成亲以后，各地的回门习俗又是各不相同。嘉兴地区有“办望朝酒”习俗，即结婚的第二天，由新郎亲自接岳父母来做客，新郎家置酒席招待，有的大户人家则更动用轿子，发大红请帖。婚后的第四或第六天，新娘才在新郎陪同下回家探望父母。在嘉兴的一些养蚕乡村，回门之前，新娘会将陪嫁衣箱的钥匙交给婆婆，在女性长辈陪同下打开箱子清点衣裙等，俗称“点蚕花”。嘉兴地区的嫁妆箱里还会放有一条裤子，那是新媳妇孝敬婆婆的小礼物。
拜亲
新娘入门后，接着就是拜亲，即面见新郎的至亲。
宁波人谓结婚日为“好日”。好日的第二天早上，宁波新娘首先要向公婆敬茶，有祖公婆的则先敬祖公婆。
在成亲的第二天清早，温州新郎一出房门就向父母及家中的长辈跪拜，若有前来道喜的亲友，也要见一个拜一个。新娘仍凤冠喜服在洞房中，请婆婆入新房，将嫁妆箱的钥匙交给婆婆。婆婆打开箱子，取出五包娘家米，与媳妇一起去祭堂，将娘家米置于祭桌上，再摆上其他的祭品，请来道士上告六神，告知神灵家里增加人口。然后，摆上香炉，奏起鼓乐，上香，拜读祭文，意告祖宗：娶了媳妇。读完祭文，新郎新娘双双跪拜，谒见祖宗。完毕，举行“拜家堂”仪式，先敬天地酒，后拜公婆，再拜众位亲戚。新郎家的所有亲戚，面南而立，接受新郎新娘的跪拜。严格地说，新娘自上轿后，不可在公开场合开口说话，只有在拜见公婆以后，方可开口说话，俗称“开金口”。
浙江台州地区，在新娘拜见公婆时，公婆还要将家规一一告知。比如每日晨昏，儿子必须问候父母；儿子外出归家，必须先到父母房中问候，再到自己房中与妻儿相聚；男客上门，儿孙端茶、送点心；女客上门，媳妇、女儿端茶、送点心；每天早上要给长辈端来茶水，冬天送火熜，有的还要送饭茶。
山东的拜亲习俗是，经吹鼓手“三吹三打”后，新郎才准进入岳父家拜见女方祖先与家长，然后再接新娘拜天地、拜高堂而成亲。而下轿的新娘则要经“抱瓶跨鞍”，即新娘进入夫家门时，要怀抱“宝瓶”或手拿苹果，跨过马鞍，这一仪式谐音“平”、“安”，寓意婚后一家人幸福平安。在同省的泰安地区，接新娘的花轿一落地，就有两个小男孩手持麻秆扎成的火把，绕着轿子燎三次，称为“燎轿”，然后让新娘跨过点燃的一盆炭火，寓意婚后的日子过得红红火火。
在河北束鹿地区，拜见翁姑、伯嫂、伯叔等亲戚时，新娘还要送上自己缝制的衣服、巾履等礼品，以示孝心，也展示自己的手艺。
山西解县等地的拜亲风俗是：在成亲后的次日，新娘先见舅姑；第三天，在谒家庙后，由婆婆陪同，一一拜见邻里族人。
下厨
“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”唐代诗人王建笔下的这首新娘下厨诗是新娘下厨民俗的写照，通过短短四句诗文还能读出新娘的孝心和智慧。不是吗？初成人媳的新娘不知婆婆的食性，而小姑是婆婆抚养大的，食性当与婆婆相近，因而通过小姑间接了解婆婆的口味，多聪明的新娘哟。民间对媳妇的要求常常是“上得厅堂，下得厨房”，各地的新娘下厨都有些独特习俗，来协调新娘这位家庭新成员与老成员的关系。
湖州地区是在结婚第三天，新娘才能下厨，先烧一条完整的鱼，讨个富足有余、有头有尾的口彩。
河北北部新娘下厨第一天要做一顿“喜面”。第一锅喜面敬公婆，寓意两老福如东海，寿比南山；第二锅敬兄嫂，希望日后妯娌和睦，互帮互爱；第三锅第一碗奉新郎，愿情长如面丝，然后是自己，表示日后能勤俭持家，细水长流。
拜亲与下厨是新娘由姑娘变成媳妇的转折点，也是夫家人考察、了解新娘能力与为人的平台，就此而言，聪慧的母亲会在女儿出嫁前教一些孝敬公婆，尊重丈夫、姑叔等处世道理，因为此转折宣告着一个女人步入新的人生。
归宁
归宁，俗称“做客”，一般指出嫁女儿回娘家看望父母。曹雪芹笔下的“元春省亲”情景即是归宁民俗。
归宁是古代延续下来的民俗，只是归宁时间在不同地区各不相同，新婚第三天回门是浙江省内大多数地区新娘归宁的时间。
女儿出嫁后的归宁，多在新婚满月之内，有些则在一年内，此时归宁比以后女儿回家省亲的礼节要多，仪式亦隆重得多。一般需新娘的兄弟迎于大门外，父母迎于大门内，还有岳父母让儿子（即女儿的弟弟）到女婿家送请柬的。然后，婿女备礼相偕归宁，俗称“双人返”。在岳父母家，一对新人也是先拜祖先，次拜岳父母等诸尊长。然后岳父母宴请婿女。宴毕辞归，岳家馈赠糕饼、鲜果，还有一对雏鸡，寓繁衍之意。浙江绍兴地区，新娘归宁俗称“回花”，岳父母要在中堂摆一两桌酒席，曰“孝顺酒”，酒席须备佳肴、状元红酒，女婿、女儿双双先拜长辈亲属，后拜平辈亲属。有的人家，借此请来五服外的族亲，将女婿向其一一介绍，俗称“会亲酒”；有的人家还借此机会雇戏班唱戏。
江苏南京六合地区，将归宁日期定于农历七月十五前，因为此后各家需忙于农事。河南新乡地区的新娘归宁约定在新婚的第八或第九天，大多是夫妻俩当天去当天归，或者夫妇去夫归。此俗有谚称：“八对八，九对九，两头有。”谚语中的“两头有”寓意男女双方两家都富裕、幸福。同省的周口地区，流传有描写出闺女子在归宁路上被丈夫取笑的歌谣：“蒲笼子辙，吊被子，里头坐个花叫驴。蒲笼子辙，吊单子，里面坐个花奔子。”
在男婚女嫁的相关习俗中，选取嫁妆、回门、拜亲、下厨和归宁等，旨在凸显人与人的交往中，始终注重亲情、友情这一特点。上述的归宁是古老的习俗，宁波也称“回门”，谚语“女儿不断娘家门”之说，就与归宁有关。这种古老的习俗，按如今的说法，如同一首歌的名字——常回家看看。男婚女嫁是缔结两家亲缘的一种宣告，民间习俗中以归宁等来联络双方感情。其他婚嫁习俗中也充分展现着亲情，展现着小辈的孝心与长辈的关怀。
