海雯上十一年级时，选修了3门AP课程，分别是AP英语、AP美国历史和AP微积分。我问她为什么这样，她说主要是考虑可以和高考的SAP II课目相似，便于复习。但在AP考试前一个星期，海雯感觉还是没有十分把握。
所谓AP课程，是指所谓大学预科的课程，相对难点。每年5月由美国大学理事会（Cdlege Board）组织全国性的AP统考，成绩用5分制计算，3分为及格。这是海雯第一次AP考试，而AP考试只有每年五月考一次，因此她十分重视。
在考试前，她想多做一些往年的考试题目，她到过我们社区图书馆，没借到相关的图书资料，我也跑了另外几家图书馆也没有。后来一想，干脆买几本得了，一本也不过十几美元，虽说只能用上几天，可这种投资的回报可能是巨大的。于是我先去了一家大书店，想要的书全卖完了，要过两三天才到。我想也是，平时一大堆这类的书放在那里无人问津，考试前总有许多的人去临时抱佛脚，可见不只海雯一个人这样做。最后还是在黑人区的书店买到所要的书。结果，考试成绩非常好，各科都取得了5分。
十二年级，是高中最后1年，海雯又选修了5门AP课程，分别是欧洲历史、统计学、西班牙语、英国文学和心理学。
高中有很多选修课，尤其是AP课程，如果你想念，又想通过大学理事会的统考，不但增加了进入好大学的筹码，而且可以把学分带入大学，这样也为日后进入大学节省时间和学费。因为公立高中在美国是义务教育，不需要付学费，而大学不是免费的。想混个高中文凭容易，但想进入好大学可就不是件容易的事了。
近来又开始在一些高中流行双重注册制度（Dual Enrollment或者叫Parallel Enrollment），最常见的就是社区大学与高中联手开课，所学课程既被高中认可，也被大学承认。这样积累的学分，就可以在上大学时省下很多时间和学费。不过名牌大学不会承认这种学分。
学校老师对AP考试也相当重视，海雯的学校今年AP考试前每个老师都会选一个晚上请客，邀请参加考试的学生到学校共进晚餐。老师请客当然不是大摆宴席，只是叫几块比萨饼加些饮料，主要还是为学生加油打气，做最后的指点。
2005年5月4日，美国主流报纸《巴尔地摩太阳报》（Baltimore Sun）头版，在一年一度的AP考试开始时也刊出记者文章《在高中尝试大学的滋味》（Getting a taste of college in high school）介绍AP考试。文中指出，去年全美有110万学生参加AP考试，是十年前人数的一倍还多，今年估计还在增多。而教育当局每年也都在让教师进修培训，让更多的老师有教授AP课程的能力。报纸头版还有海雯学校优秀历史老师海斯婷的照片，在报纸的A4版还有一段记者对海雯的专访，谈参加AP考试的体会。海雯说：
“AP课程不但有助于高中升考，而且对学业也更具有挑战性，要学得更深入且懂得更多。”正如前面所言，到了高中，美国学生就会有更多地选择，除了必修的课程外，还有许多可选修的大学AP（Advanced Placement）课程，这些课程在美国一流的名牌大学录取新生时，起着很重要的作用。名校非常看重学生所修AP课程的成绩，因为它反映该学生的实力。
前两年，有位负责替哈佛大学面试考生的哈佛校友，在面试考生时不小心对面试学生说了一句：“你没有选修任何AP课程也敢报考哈佛大学？”此话一出他知道自己说漏了嘴，因为哈佛录取标准没有规定考生一定要选修过AP课程，他的责任是帮助哈佛面见学生，再向哈佛汇报他对这位考生的评价，他没有被授权说这位学生能否被哈佛录取。他后来向这位学生做了道歉，并且帮助这位考生另外安排一次与别的哈佛校友重新面谈的机会。这个故事虽然是这位哈佛校友反省自己讲话的过失，但它从另一方面说明AP课程在名牌大学录取中的重要性。
AP课程科目有微积分、统计学、英语、历史、物理、化学、生物等几十门大学基础科目，考试成绩3分（5分制）以上就算通过。这种课程的考试成绩会被大学录取时列为重要参考之一，同时所得学分被很多普通大学所认可。也就是说，如果你AP物理成绩考得好，进大学后就可以免修大一的物理，直接可上大二的物理。
但哈佛这样的名牌大学只认可5分的成绩，因为他们认为中学所修的AP课程，虽然号称是大学程度，但还是无法达到名牌大学的教学要求，只有5分才行，否则必需重修。
但这并不意味没考5分对名牌大学就没有用，如果你只修普通课程而且门门成绩优秀却不修AP课程，大学会认为你不具备挑战性，也无法确认你的真正实力。就像是两个人一起跳高，一个人1米起跳，他一次过杆，然后就不跳了。另外一个人一米五起跳第三次试跳才过杆，你说哪个更有实力呢？
可见，美国在有些时候还是重视考分的，只不过一般情况他们更重视综合素质。
美国学校只有到了高中才有点挑战性，我认为其动力来自高中毕业文凭（high school diploma）和高考。调查数据显示，现在美国高中没有毕业的学生显得前途十分暗淡，原因是基本的教育素质是今天美国经济成功的核心所在。在就业方面有高中以上文化的人会比没有高中文凭的人多出很多的就业机会，而且平均薪酬也会多出大约1倍。
统计数据还显示，没有高中毕业的人，成为单身父亲或单身母亲的比率明显增高，同时需要社会救助的人数也占多数，而进监狱的比例更是遥遥领先。
从前，有一张高中文凭，有一副健康的身体，有对工作的渴望，是美国青年人踏入社会的最基本要求。
现在远远已经不够了，随着全球经济一体化的进程，大量简单技能的工作已转向美国本土以外，美国需要更多的是接受过更好更高教育的人才。所以，毕业后上大学也成了大部分中学生的选择。
美国机械化、电脑化的程度总体上较高，这样即使是一些普通工作人员也需要有一定的文化。但一个社会的分工，总是有一些简单劳动的工作需要人去做，而这些工作很大程度上是由美国境内的非法移民在做。如果你的技能只能与外来的非法移民争饭碗，显然不会有太好的报酬。
对于那些不想上大学的高中生，学校会有一些职业训练课程，常见的职业培训如美容美发、医疗护理、汽车维修等等，使这些学生高中毕业时有一技之长。美国各行各业都实行专业执照制度，不但律师、会计师、医生和教师需要执照，护士、电工、水管工、美发师、按摩师、修车的机械师等等也同样需要职业技师执照才能挂牌开业。
由于科技的不断进步，过去学一专长可以享用终身的时代已经过去。以修车的技师为例，过去修车技师属于机械师一类，但今天的汽车已不仅局限于机械的范围，许多电子、电脑设备已是汽车不可缺少的部分。这就需要知识不断更新，许多执照几年就要通过培训考试更新。
随着美国科技的不断进步，仅有高中文凭也已不能满足就业市场的需要，大多数的高中毕业生都会选择进入大学进一步学习深造，取得更高的学位。由于高中毕业生人数增多，而越来越多的高中毕业生想进入大学，普通大学容易扩大、新增，但名牌大学还是那几所，这就使能进入顶尖大学的竞争越来越激烈。
7.海雯十年级阅读成绩452分，阅读水平比92%同年级美国学生好，而英语水平已比美国同年级99%学生高了，达到优秀水平。
在十年级时，海雯参加马里兰州阅读评估考试（Maryland School Assessment： Reading）寄来的成绩单就有较多的可比内容。
优秀水平：这一水平上的学生阅读能力超过该年级阅读水平，拥有理解较深文学和普通文字的能力。
熟练水平：这一水平上的学生阅读能力达到本年级的水平，拥有相当理解文学和普通文字的能力。
基本水平：这个阅读水平上的学生无法达到充分理解文学和普通文字的能力。
这个考试还同时包含了另外一个全国性的测验分数（TerraNova Norm-referenced Test Score，NRT）。其记分的方法是用百分比的方式与全国同年级的学生做比较，例如，学生分数为40，就是比全国40%同年级的学生成绩好，但不如其他60%的学生。
海雯的分数：
阅读（Reading）：92英语（Language）：99
也就是说，海雯十年级时的阅读成绩是452分，阅读水平比92%的同年级美国学生好，而英语水平已经比美国同年级99%的美国学生要高了，达到优秀的水平。
由于美国学校的教学是百花齐放，百家争鸣，没有统一的标准，各个学校的考试和评分标准也不一样，这样学校的成绩不能反映学生的真实水平，因此就需要各种统一的标准考试。于是就有了各种各样的统考，有县市统考，有州的统考，还有全国性的统考。
美国学校的考试也是五花八门，其作用和目的有所不同。有的考试成绩有可比性，如列出全国的平均分数，州的平均分数和所在学校的平均分数。
有的考试是根据一定的教学要求或某一标准，除了弱智学生以外，每个学生都应该掌握的基本知识的考试，被认为是不可比的。因为这种考试大多是比较基础的简单题目，不是考学生的真正水平高低。
还有考试是水平测试，从低年级到高年级的内容全有，它用来决定学生是否可跳级等。
有些是能力评估，用作文、课题报告、口头答辩来给分数。还有的是综合评分，综合考试成绩与平时作业、课堂表现等等来最后给出分数。
在美国学期成绩多用综合评分，这样学生的最后成绩不是由期末一次考试决定，除了考试分数，平时的作业、课题的报告等等都是评定成绩的因素。学习要靠积累，不是由一次考试所能决定的。
美国老师大多以正面表扬来鼓励学生上进，避免给学生低分而造成压力，从而使学生对学习失去兴趣，所以评分都不严格。我经常说海雯的A（优）并不代表什么。
老师有时也很逗。海雯有个化学老师，家里养马，考试前和学生瞎聊，她说，她们家的马明天参加比赛，如果蠃了，每人考试都加两分。
不过，在马里兰州靠近首都华盛顿的蒙郡（Montgomery County），这是马里兰州教育水准最高的一个郡（有些地方习惯称郡，有些地方称县，英文中是同一个单词County，在马里兰州郡、县、市属同一级别），近来一直在讨论要实行新的学生成绩评分标准。新标准提出统一蒙郡中小学的评分标准，有助于审核郡内不同学校学生的教学水准，而不是由老师自己制定评分标准来评判自己的学生。赞同和反对的声音都有，教委、老师、学生和家长之间也争论不休。
美国学校评分多采用A，B，C，D，F几个等级。
A：OUTSTANDING 杰出，也就是优
B：GOOD 好，相当于良
C：AVERAGE 平均线
D：BELOW-AVERAGE 低于平均线
F：DOES NOT PASS 不及格
每个等级还可细分“+”、“-”。A+是最好的成绩，D还算及格，F就只好重修这门课了。
在马里兰州小学和初中有一个叫MSPAP（Maryland School Performance Assessment Program-马里兰州学校素质评估计划）的考试，每年5月份对三年级、五年级和八年级的学生进行阅读、数学、写作、语言能力、科学和社会学的测验，考试分5天进行，每天考试为1小时45分钟。这种考试只是用来测验学校的教学和学生的学业表现。
有意思的是，这种考试从不公布学生成绩，只是公布学校学生成绩优秀、良好、及格和不及格的百分比，与学生的学期成绩无关。考试目的是检验全州的教学水准，但它反映了学校的成绩。这种考试与其说是学生考试，不如说是在考校长，考老师。
据说，有些校长的合同，就与学校统考的成绩挂钩，学校的奖金也与其相关，但却与学生没有利益关系，怪不得校长、老师紧张，学生无所谓。所以，2000年马里兰州就发生了学生考试，小学校长和老师作弊的丑闻，因为有学生在考试结束后被校长叫回到教室，指出他的答案不正确地方，并允许学生改正。这种情况被学生和家长反映到教育局，校长当然就丢了饭碗。
MSPAP考试还有一些特点，马里兰州教育局还给学生家长发了1本小册子来介绍这个考试的特点。小册子的导论中首先提到：
MSPAP是一系列衡量学校从基础到提高学生思维和解决问题技能的一系列考试，当今的就业市场，要求员工所要具备的能力是：
批判性思维；解决问题的能力，即有独立工作的能力，又有团队合作的精神；
具有多学科技能和综合知识；
具有良好的语言和文字的交流能力；
将来大量的工作需要高水准的技能，低技能而好收入的工作机会将越来越少。就业市场已经要求员工要有快速适应新技术的能力。所有的小孩都必须掌握从基本到深入的技能才能适应现代的工作环境。
在解释什么是MSPAP考试时写到：
MSPAP考试与传统的多项选择考试不同，它用于衡量一个学校教导学生在利用知识和技能解决日常生活中实际问题的能力，检验老师如何帮助学生应用基本技能去解决复杂问题的能力。
当学校收到MSPAP成绩时，学校能了解他们的学生是如何应用阅读、写作、语言能力、数学、科学和社会学知识去解决问题的，同时也能了解学生解决问题的能力。
考试包括生活中的实际问题，需要学生分析已知的资讯，写出清楚的答案。实际上，我们每个人的日常工作都是在做素质评估考试。就像你考驾照的路考，是素质评估考试，你必须在道路上真正地驾驶汽车来证明你的驾驶技能。MSPAP需要学生同时应用多学科的技能。
例如：五年级的题目，要求学生在六个星期内，利用回收铝质可乐罐为学校筹集200美元资金做一面横幅锦旗。要求学生设计一份图表来描述学校要怎样做才能筹集到所要的金额。然后还要学生写一份报告给学生会表示一下决心。
这种考试题，不但要求学生有数学、阅读和写作的基本技能，还要有解决实际问题的能力。
又比如八年级的另外一个题目：假定发现另外一个太阳系，然后给你一些草图、表格和各种数据，比如有四颗行星，又各有不等的卫星，再给你温度、成分等等，让你与我们的太阳系做比较，提出3个以上你想要进一步研究的问题。
