中国有句成语“内外有别”，其含义是：对自己人和对外人给予不同的待遇，要给自己人特别的优待和关照。
外国人听了此话有点愤愤不平：“难怪中国的宾馆、风景点对外国人和中国人有不同的收费标准。中国人对自己人和外人区别对待，这不是搞民族歧视吗？”
内外有别这个词直接翻译成外文，字面上确有歧视外人的意思，但“内外有别”的真正含义完全是另外一回事，其思维根源，就是中国人思维中的“家族本位”意识。这个“家族本位”的意识，其实就是一种处在血缘亲族社会里面的身份认同，觉得只有自家人才可靠，所以就要给予优待，而不是自家人，就要公事公办，有时候还不为“外人”办事。这种观念扩展开来，就是对自己的亲属、朋友予以优待，而对其他人则“横眉冷对”。
了解“内外有别”的思维方式，生活中的例子最为明显。在上大学的时候，学生们都会在食堂吃饭，学生食堂卖饭的光景是，学生递上饭碗和菜盆，售饭员用一个大勺往碗里盛饭装菜，盛装多少完全由售饭员掌握，这就是售饭员的一点小小的权力。我们经常会看到这样的情景：某一位同学的亲戚是食堂的售饭员，他每次去亲戚的那个窗口买饭，买来的饭菜总要比其他同学多出一倍。那个同学的饭菜每次多得吃不了，而和他一起吃饭的同学则不够吃，不过“近水楼台先得月”，那些和食堂售饭员的亲戚一起吃饭的学生，还能分到一些饭菜吃，一些同学甚至还把自己的饭盆交给那位同学，请他到亲戚的窗口，为自己也打一份超分量的饭菜。
在西方人看来，售饭员对自己的亲戚多给饭菜，显然违背了道德良心，更有违公平。不过中国人不这么看，中国人认为“公平”的标准是因人而异的，对“朋友”是一个标准，对“外人”又是一个标准。西方人把“公平”极端到“对朋友和对敌人一样公平”的做法，在中国人看来反而不公平。如果对朋友的待遇和一般人一样，那么朋友和一般人还有什么区别呢？
在建国初期，中国市面上商品十分短缺，当时有一个非常流行的常用语“走后门”。到肉店去买肉，卖肉的遇到熟人就切瘦肉嫩肉，遇到生人就切肥肉老肉；去电影院看电影，卖票的遇到熟人就给中间座位，遇到生人就给边角座位……几乎每一个有一点权力的人，都要滥用自己的职权搞“走后门”。现在商品丰富了，以往那样露骨的“走后门”事件减少了，但是各种变相的走后门现象依旧存在。
有人把走后门现象简单归因于“以权谋私”，认为搞“走后门”不正之风的人是因为个人品德不好。但是事情远非这么简单。按照现在流行的换位思考概念，我们不妨假设自己是一个卖肉的，遇到了朋友和熟人，也和陌生人一样对待，也给他切一块老肥肉，结果会怎么样？几乎可以肯定，你这样做一定会把亲戚朋友都得罪光了。朋友愤愤地说：“我专门大老远跑去找他买肉，他居然给我切一块和别人一样的老肥肉，这小子太不够朋友了。”亲戚更是找上门来：“我一直对你那么好，你就好意思给我这样的肉？”
中国人把人际关系称为“圈子”，这是一个非常贴切的称呼。中国人以自己为圆心，把自己周围的人按照亲疏远近来画“圈子”：最里面一圈是父母兄弟姐妹等亲人，稍外一圈是亲朋好友等友人，再外一圈是邻居同事等熟人，最外一圈就是素不相识的外人。我们处理人际关系的时候，要遵循“先里后外”的顺序，按照远近亲疏的不同关系，给予不同分量的砝码。西方人崇尚人权，人权也就是人们相互平等对待。可是西方的×权观念到了中国就变了滋味，中国人并不主张人人绝对的平等，而是主张相对的平等，比如对亲人给予九分关照，好友给予七分关照，一般朋友给予五分关照，熟人给予三分关照，这样就“摆平关系”了。如果一个中国人违背了“内外有别”的原则，对亲朋好友与陌生人一视同仁对待，没有“摆平”人际关系，就要遭到众叛亲离的悲惨下场。
有一位民营企业家，就因为不遵守这个“内外有别”的思维传统，便落下了很多抱怨。他开了一家民营公司，最让他头疼的事情，就是那些失业下岗的亲戚朋友，纷纷来找他解决工作问题。他说：“我是民营公司，是自负盈亏的，他们根本不理会，他们认为我帮助朋友亏损一点也是应该的，不是说朋友之间有福同享吗？”他由于没有接纳他的亲友进公司工作，结果得罪了一大批人，最后连他的亲弟弟也和他闹翻了。原来他只给亲弟弟在公司里安排做一个普通职工，而他弟弟认为他们之间是兄弟骨肉关系，至少应该给他安排一个高级管理职位。该朋友拒绝弟弟的要求后，两人就反目成仇了。
在西方人的概念中，亲人只不过是一种血缘和家庭关系，朋友不过是可以谈得来、玩得来的伙伴而已。在西方国家，一个人做生意赔了钱，不指望会有亲朋好友站出来慷慨地借钱帮他还债；一个人犯了罪，也不指望会有亲朋好友站出来仗义帮他作伪证开脱。但是在中国，这些都是可能的，这也是中国人把“朋友”看得那么重要的原因。
在中国，一个人可以看着一个陌生人因为无钱看病死在自己身边而无动于衷，可是同样一个人，为了帮助朋友看病却舍得拿出毕生的积蓄。尽管这是一个“内外有别”的极端例子，但在中国多一个朋友就多一条路子，多一个朋友就多一个机会，却是不争的事实。中国有一句座右铭：“在家靠父母，出门靠朋友”，在中国一个人如果没有朋友，或者朋友太少，那真是寸步难行。
“为朋友两肋插刀”的义气思维方式，是中式思维的一个很大特点。不能否认这种思维方式有好的一面，但不好的一面更为突出，甚至可以说其负面的危害远远大于其正面的影响。最大的问题就是按照“内外有别”处理人与人的关系，使中国很难实现西方那样的“公平”社会。我们每个人不是平等地对待自己周围的人，而是根据其亲疏远近关系来区别对待，这样的社会又怎么会有公平和公正？
中国的朋友还有一个问题：朋友很容易骤然转变成仇人。中国经常听到有人恨恨地说：“某某真没良心！我以前对他那么好，他现在居然这样对我。”我们在做事时，没有摆平朋友之间的关系，没有周全朋友的情面，就很容易得罪朋友，而在中国得罪了人往往是要遭到报复的。朋友不成就成仇人，这也是中国人要特别慎重处理人情关系的一个重要原因。
西方人在社会上寻找公平，追求平等，中国人则是在社会上寻找关系，追求特殊待遇。中国人非常习惯对每个人分别给予不同的区别待遇，就是因为中国人那种浓厚的“家族本位”意识。如果要根除这种意识的影响，就必须强调“生人和熟人一视同仁，朋友和陌路一律平等”，简言之，就是一视同仁，不以他人与自己的关系远近有所区别。树立起这种“平等”的观念，那些因人而异、看人下菜碟的社会弊病才会彻底被根治。
