雅典至今已有5000多年的历史，自古就有“西方文明的摇篮”的美称。当世界还沉睡在古老时代的黑暗中，文明的曙光就已在爱琴海升起。辉煌的古代文化，珍贵的文化遗产嬗传至今，构成了雅典给世人的印象。
雅典的名字来源于希腊神话中的智慧女神雅典娜。雅典娜是聪明、勇敢和智慧的化身。相传她与海神波塞冬为争夺雅典的保护神地位争斗不休，宙斯决定谁能给人类一件有用的东西，城市就归谁。波塞冬赐给人类一匹象征战争的壮马，而雅典娜则献给人类一棵枝叶繁茂、象征和平的油橄榄树。人们渴望和平，厌恶战争，于是雅典娜成了雅典的保护神。
古代雅典是西方文化的源泉，对艺术、哲学、法律、科学作出了杰出的贡献。公元前5世纪，雅典进入极盛时期，出现了许多不朽的大师——悲剧作家欧里庇德斯，喜剧作家阿里斯托芬，哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，历史学家希罗多德……这一连串照耀着人类文化黎明的伟人都诞生于雅典或曾在此居住。
卫城是雅典的一颗明珠，也是雅典的象征。可能世界上再也没有一个地方像雅典卫城一样，在一小块地方集中了如此之多的建筑、绘画和雕塑的经典之作。帕特农神殿、伊瑞克提翁神殿、卫城山门、胜利神殿、戴奥尼索斯剧场、阿迪库斯音乐厅和阿克波利斯博物馆……在希波战争中，卫城被彻底破坏。然而战争结束后，雅典人花费了40年的时间重建了卫城。可以说，雅典卫城达到了古希腊圣地建筑群、庙宇、柱式和雕刻的最高水平，不仅是古希腊文明的缩影，也是世界建筑史上的奇迹。
卫城中的建筑几乎全部用洁白的大理石建成。从山下四周仰望，这些建筑物沿周边布置，相互之间既不平行也不对称，而是利用地形把最好的角度朝向人们。而欣赏卫城最好的时间莫过于早晨。雅典的第一缕阳光是从卫城中射出的，而后才照耀于整个城市。晨光中的卫城庄严而祥和，古希腊留下的一砖一瓦都散发着神秘的魅力。帕特农神庙是卫城中规模最大的神庙，2500多年以来，这座白色石灰石神殿，在蓝天与红日的交相辉映下，向世人展示着绮丽的风姿。
漫步于保留至今的残垣断壁之间，你仿佛还能听到柏拉图的雄辩、荷马的吟唱，或是阿伽门农的冲锋指令……
从卫城出来，向西北一侧的山坡走下去，有一条相对幽静的小路。2000多年前，这里就是雅典的主干道，阿戈拉就在它的两侧。“阿戈拉”在希腊语中是“集市、聚集之地”的意思。在古希腊人的生活中，这里是人们购买商品、议论时事、发表演讲、传播学说、朝拜神灵的地方，也是古典民主萌芽之地。
然而时光流转之下，现在的阿戈拉只能说是满目疮痍了。古代建筑只留下地基，连柱子都难以找寻。不过在残破的废墟之上，古希腊时代几乎所有的名人都曾在这里出现过，斯多葛学派的创始人芝诺总是在这里宣扬自己的学说；圣保罗则在这里宣扬过基督教；而苏格拉底每天都要在这里待很久，他每天都站在阿戈拉的“宙斯门廊”前，和自己的学生柏拉图等人探讨知识。苏格拉底自认为是个精神助产师。他教导学生时不是给出结论，而是一步步引导他们，让他们自己思考，“宙斯门廊”因此成了雅典文化的精神产房。
雅典就是雅典，当看到一轮夕阳从雅典卫城的背后落入爱琴海时，你会感叹卫城的落日，仿佛它是这座城市古典文化命运的象征。但当皎洁的明月从庄严的神殿、宏大的剧场后方升起，照耀的仍然是千年如一日的雅典，一个既属于众神，也属于凡人的地方。
