无论是相邻住户还是街区之间，街道都是蜿蜒曲折的，因此无法取得通览全城的视角。曲折的街道增大了视线障碍，各栋房屋彼此遮挡。高耸的建筑密集地排列在山上，房屋自上而下逐渐加宽，墙脚也涂有防渗水的涂料。这种独特的建筑风格就是希巴姆城堡最有代表性的特点，布局借鉴了穆斯林的城市风格。
16世纪的希巴姆城堡被军事防御墙环绕，是最古老、最杰出的都市规划典范之一。在悬崖上的这座塔状建筑给人印象深刻，由此这座城市得名“沙漠中的曼哈坦鸡尾酒”。
早在公元前1020年，希巴姆已是一个繁荣的小王国的中心，城市是以王国末代国王希巴姆的名字命名的。公元前2世纪，哈达拉毛的骆驼商队往返于巴比伦和谷地之间，希巴姆成为繁荣的贸易中心。公元前6年，克尔苏王朝卡希那国王在此建立行宫。3世纪时由于贸易兴盛，当时的哈德拉毛首府沙布瓦被希巴姆取代。伊斯兰教的兴起，又使它成为伊斯兰政权在哈德拉毛西部的首府。746年，希巴姆成为哈德拉毛地区反抗倭马亚王朝斗争的中心。后来希巴姆成为易巴德派信徒支援哈瓦利亚教派的中心，这一地位一直保持到11世纪。10世纪时，希巴姆成为主要的商业中心，特别以经营哈德拉毛沙谷出产的椰枣和纺织品而闻名，商业中心的作用持续了几个世纪。1219年，也门的阿犬布王族征服了希巴姆，自此成为阿犬布王族在哈德拉毛西部的统治中心。
希巴姆古城为东西约500米，南北约400米的长方形城市，周围环绕着5米～6米高的城墙，城墙的西面是河流，另三面是棕榈林。东部城堡围墙中的房屋布局借鉴了穆斯林的城市风格。高耸的建筑密集地排列在山上，可以更有效地抵御洪水；东部的500多座房屋从沙漠中拔地而起，涂上白色灰泥的房顶可抵挡雨水冲刷。房屋自上而下逐渐加宽，墙脚也涂有防水的涂料。狭窄封闭的房屋正面从五层直至九层装饰着木门和其他装饰，部分装饰是12世纪的遗风。居住于其间的7000居民享有五座清真寺，其中一座建于8世纪。
该城的星期五清真寺的历史最为悠久，是哈罗恩·阿尔·拉希德哈里发在位时的建筑，建于904年。寺院的西北角内墙是用烧制砖砌成的，这在希巴姆极为罕见。另一座古老的清真寺是阿尔·坎哈清真寺。最早的房屋建于16世纪中叶，以丰富美丽的装饰而引人注目。
