有一个非常有趣的故事。
有一条蜈蚣，可以用它那100多条腿跳出非常美妙的舞蹈。每次它跳舞，森林中所有的动物都会跑来观赏，大家对它那曼妙的舞姿都很欣赏。惟独有一只乌龟不喜欢看蜈蚣跳舞，或者是出于嫉妒，它制定了一个恶毒的计划，给蜈蚣写了一封信，说：“噢！伟大的蜈蚣啊，我对你精湛的舞技真是佩服极了。我很想知道你是怎么跳的，你是不是先抬起你的第28号左脚，再抬起你的30号右脚？还是先抬起你的第17号左脚，再抬起你的第44号右脚？我热切期待你的回信，崇拜你的乌龟敬上。”
蜈蚣读完信后，马上开始思索自己是怎么跳的。自己到底是先抬起哪一只脚？然后再抬起哪一只脚？从此蜈蚣不会跳舞了……
这正是一个理性思考扼杀了想象力的例子。无独有偶，2010年11月24日，重庆晚报报道了如下一则消息。
根据国际评估组织对全球21个国家进行的调查显示，在全球受调查的21个国家中，中国孩子的计算能力排名第一，想象力排名倒数第一，创造力排名倒数第五。此外，在中国的中小学生中，认为自己有好奇心和想象力的只占4.7%，而希望培养想象力和创造力的只占14.9%。
上海东方卫视主持人曹可凡采访法国著名女演员朱丽叶·比诺什时问她：“您为什么能够精通演戏、跳舞、绘画等这么多艺术门类？”朱丽叶十分诧异地说：“这很正常啊，我们小时候什么都想做，在我们的心里没有疆界，为什么长大后就会有疆界了呢？”然后朱丽叶反问曹可凡：“你难道不画画吗？”
其实，朱丽叶·比诺什没受过什么专业训练，但她不仅能演大型的舞台剧，还在法国开过画展。她之所以会取得这么多的成就，关键就在于她所说的“疆界”这个词，说到底，孩子们内心的疆界不就是想象力吗？
我们小时候都画过太阳，老师通常会这样教：先画好一个圆圈，然后在它的周围添上代表光芒的短线，最后在圆圈里添上红颜色……这是成人的思维和经验在学生头脑中的再现。在优秀的美术老师那里，他会调动小朋友的想象力，画出各自心中的太阳。有圆的，有扁平的，有红色的，还有绿色的。表面上看，儿童的想象力显得可笑而幼稚，但这对他们思考能力的成长是非常珍贵的。
反观我们的教育，学生们心灵的疆界其实早早就被束缚了，想象力的翅膀也早被剪断。虽然有不少少年天才在各种数学竞赛中披荆斩棘、摘金夺银，虽然在世界知名高校、研究所读博士的中国学生也是全世界最多的，但遗憾的是，迄今为止，我们没有任何一个中国籍的科学家获得过令人羡慕的诺贝尔物理、化学奖，也没有新的四大发明出现。
黑格尔说过，想像是艺术创造中最杰出的艺术本领。歌德母亲教育孩子的经验就很值得我们借鉴。她讲故事的方法很独特，总是讲到一半的时候就停下来，余下的故事则让小歌德发挥。心理学家认为，这种自由发挥就是发散思维，就是想象力。
马克思曾把想象力称为“十分强烈地促进人类发展的伟大天赋”。爱因斯坦说过：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切并推动着进步，想像才是知识进化的源泉。爱因斯坦认为，想象力之所以比课本知识更重要，是因为课本知识是有限的、相对固定的，而想象力则概括着世界上的一切，从而成为人类知识进化的源泉和科学研究中的促动因素。英国科学家贝弗里奇也指出：“想象力之所以重要，不仅在于引导我们发现新的事实，而且激发我们做出新的努力，因为它使我们看到有可能产生的结果。事实和设想本身是死的东西，是想象力赋予它们生命。”
人类历史的发展，充分证明了想象力的重要性。古今中外，许多伟大的科学家、发明家、思想家、艺术家都具有丰富的想象力，许多伟大的科学理论和发明创造都萌芽于想像。例如，我国古代哲学典籍《庄子》一书中，许多深刻的哲理是通过想象力丰富的寓言来表达的；波兰天文学家哥白尼在提出“太阳中心说”前，曾想像“太阳坐在宝座上率领着它周围的行星家族”；德国化学家凯库勒在分子结构理论研究中，把原子设想成一条条头尾相连的环形蛇，并由此提出苯分子的环状结构理论；英国物理学家和化学家法拉第想像磁一定能产生电，之后通过9年实验，提出了电磁感应原理，并形成了世界上第一台感应发电机的雏形。元素周期表、万有引力、场、基因、多维空间等科学理论和科学成果，也都是丰富想象力的结晶。因此，我们在学习时，应当创新学习理念、改进学习方法，既注重获取知识，又注重培养想象力。
爱因斯坦之所以强调“想象力比课本知识更重要”，并不是否定课本知识的重要性，而是为了提醒人们要更加重视培养想象力。况且，想象力通常是建立在对人类已有知识成果全面掌握和深刻领悟的基础上的。离开了必要的知识积累，想象力往往只能成为“不结果实的花朵”。所以，我们在学习的过程中不能走向另一个极端，一味强调培养想象力，看轻或忽视获取知识，而应努力实现二者的有机统一。
一个缺乏想象力的民族，是没有活力的民族，注定只能接受创造力不足，科学、技术、艺术发展匮乏的现实。缺乏想象力就像一个在成长阶段被多补了钙的孩子，童年看起来很高，但等到青春期过后才发现，自己变成了小矮子。
所以，想象力是一种相当重要的能力。如果没有想象力，人类现在还在过着一种极其原始的生活；如果没有想象力，大千世界将变得黯然无色。现在你所看到的一切人类制造的东西都包含着相象力，想象力的功劳是无穷大的。想象力是每个人的财富，你能提出这个问题，就说明你有想象力，如果你不能提出这个问题，你还是拥有想象力，但是你的想象力已经被桎梏了。所以你即使学富五车，有一大肚子的学问和知识，没有想象力，你只能在前人走过的路上徘徊。没有了想象力，就不能在自己擅长的领域开辟新的道路，你所掌握的知识也如同死物，创造不了大价值。
