中华民族是由居住在中国境内的很多原始部族融合而成的。由于史料匮乏，我们只能通过神话传说去探知、揣测上古文明的真实内涵。根据上古神话传说的三个源头，可以推演出中华民族的三个主要来源，即上古的三大部族集团：华夏集团、东夷集团和苗蛮集团。
华夏集团
夏朝建立以后，其民称自己为夏或诸夏，这一支就是华夏集团的后裔。华夏集团的主要生活区域，是在黄河中游的所谓中原地区，基本流向是由西向东，他们尊炎、黄为其始祖。从考古学的验证上来看，以陕西省为中心的仰韶文化，很可能就对应着华夏集团。
东夷集团
东夷集团的发源地在今天的山东半岛和安徽省境内，部分向西迁徙，进入中原地区，部分向南迁徙，进入长江中下游地区。商人就称自己是夷人，他们所崇拜的太、少昊，以及帝俊，就都是东方的上帝，或者出生于东方。从考古学的验证上来看，很可能东夷集团对应的是以山东为中心的大汶口文化。
苗蛮集团
伏羲、女娲神话出自南方的苗蛮集团，这个集团原本居住在河南省南部和湖北省北部，历代受华夏和东夷集团的压迫，被迫南迁到长江中游的鄱阳湖、洞庭湖地区，其后裔甚至可能迁入更南方的湖南和云贵一带。江汉流域的屈家岭文化，很可能就对应着上古的苗蛮集团。
