月亮上有座广寒宫，广寒宫里住着一位名叫嫦娥的仙女，这个传说在中国可谓家喻户晓。然而嫦娥原本是什么人，她究竟为什么和怎样才能够飞到月亮上去，知道的人就不是很多了。
嫦娥，古书上也写作娥。其实在上古，嫦娥两字和那个生下了十二个月亮的常仪的名字发音很像，或许是古代某个民族崇拜的月亮女神，经过长期演变，衍生出种种不同的传说。关于嫦娥的传说，一般认为她是射日的大英雄羿的妻子，然而羿的妻子似乎并不仅她一人。
羿射河伯
大诗人屈原在《天问》中写道：“帝降夷羿，革孽夏民，胡射夫河伯而妻彼雒嫔？”这分明是把羿和后羿搞混了，于是发问道：上帝派羿下凡了是为了解除人民的苦痛，他为何又去射伤河伯，并且霸占了雒嫔呢？雒嫔就是洛水女神，也就是伏羲的女儿宓妃，传说中，她后来做了河伯的妻子。
古代单独称河，一定指的是黄河，那么河伯就是黄河之神。传说他某次化身为白龙，在水中游来游去，正好被羿看见，羿就开弓放箭，射瞎了他的左眼。河伯去找天帝哭诉，请求他杀掉羿。天帝问他说：“你怎么会被他射伤呢？”河伯回答说：“我正好化身为白龙出游。”天帝责怪道：“如果你安居水府，谁都伤害不了你，你变成动物被人射伤，那是很正常的事情，我怎能因此处罚羿呢？”
按照屈原在《天问》中所言，似乎羿是为了抢夺宓妃才射伤河伯的，这种行为实在和他大英雄的身份不符。不过龙出水面，一定会带来风雨，或许羿是为了制止水灾的发生，才伤害了河伯的吧，这说明对于帝尧时代大旱灾之后的大水灾，羿也是作出过卓越贡献的。
西王母和不死药
羿因为受到上帝的责难，不能重回天界，他的妻子嫦娥也只好陪着他呆在地面上。嫦娥对此是很不满的，羿虽然并不后悔自己的行为，但想到人寿有时而尽，不知道哪天就会死去，心里也不好受。他听说西王母那里有可以长生不老的灵药，就决定千里跋涉，前往访求。
西王母是居住在昆仑山上的神人，后世把她描绘成一位慈祥的老妇人。在最早的神话传说中，她的样子却半人半兽，非常奇特。据说西王母长着豹子的尾巴，老虎的牙齿，头发蓬松，头顶长着高高的鸟冠。不过，如果把这些特征都看作是上古部族统治者的特殊装束，倒也能说得通。
昆仑山高与天齐，周围还围绕着弱水和火山，人类是很难攀登的，但这当然难不倒大英雄羿。羿经过艰难的跋涉，终于见到了西王母，得到了不死之药。西王母关照他说：“这药是给你和你的妻子吃的，一人一份，吃了就能长生不老；如果一个人吃了两份，就能重回天界。”
羿高高兴兴地回到了家，打算找个良辰吉日，和妻子嫦娥一同服用这不死之药。然而嫦娥实在是太想念天界了，她瞒着羿，一个人吃掉了两人份的不死之药，于是身体变轻，慢慢地向天空飘去。
冷清的月亮世界
大概是害怕天上的仙人责备她抛弃了丈夫，嫦娥不敢返回天界，她飘飘荡荡地去到了月亮上。据说一登上月亮，她的身体就发生了变化，从一个美女变成了一只丑陋的癞蛤蟆——日中有金乌，月中有蟾蜍，这种变化倒是早就注定的。
不过这种传说未免太过凄惨，所以还有一种说法：嫦娥并没有变成蟾蜍，只不过月亮上空空荡荡的，除了一只小兔子，一株桂树，还有一个名叫吴刚的仙人外，什么也没有，嫦娥从此就过着寂寞冷清的生活。那个吴刚，据说是学仙犯了罪，被贬到月亮这荒僻的地方来，要他天天砍伐桂树，何时树倒，他就能免罪。然而那株桂树本是神物，树干砍开后立刻就又合拢。吴刚砍呀砍呀，只能永远呆在月亮上，没有出头之日了。
其实嫦娥并不算可怜，她是咎由自取，被她抛弃的羿才真的肝肠寸断吧。
