无心插柳柳成荫。韩国派水工郑国到秦国建议修筑水渠。其最初目的是消耗秦国的力量，使它无力东顾，结果却起到了加强秦国经济基础、使秦国更加强大的作用。
“疲秦之计”
战国后期，秦国逐渐强大，出兵吞并其他各国。韩国离秦国近且实力最弱，成了秦国讨伐的首选目标，形势岌岌可危。
想到秦国大兵压境、遭到吞并的情景，韩国的韩桓惠王不免忧心忡忡。一天，桓惠王又召集群臣商议退敌之策，一位大臣献计说：“秦王好大喜功，经常兴建各种大工程，我们可以建议秦王在国内修一条大型水渠，借以消耗它的人力、物力，使其无力进攻我们。”韩王听后，喜出望外，立即下令物色一个合适的人选去实施这个“疲秦之计”。后来水工郑国被举荐承担这一艰巨而又十分危险的任务。
郑国到了秦国，见到秦庄襄王，陈述了修渠灌溉的好处，极力劝说庄襄王开渠引泾水、洛水灌溉关中平原北部的农田。庄襄王觉得关中平原确实急需灌溉，就采纳了郑国的建议，委托郑国负责在关中修建一条大渠。于是，秦国开始征调大量人力、物力在泾水、北洛水之间开凿了一条300余里的渠道灌溉农田。
工程正在进行时，秦王发觉了郑国借修渠工程耗费秦国人力、物力的真实意图，就把他逮起来，准备将其处死。郑国从容不迫地说：“开始时我确实是想通过让秦国修渠以达到削弱秦国力量，使秦国无力攻打韩国的目的。作为韩国人，这是我分内的事，我死而无憾。但请您再想一想，即使修建水渠竭尽了秦国之力，暂且无力进攻韩国，对韩国来说，也只是短暂的安宁罢了。可是渠修成之后，却可为秦国带来无穷的利益，造福万代。这是一项功在千秋、利在万代的事业。若不是这样，水渠开工之后，恐怕您出多少赏金，也无从找到郑国的下落了。”
庄襄王认为郑国说得有理，仍然让郑国负责，按计划继续施工。经过成千上万民众的艰苦努力和辛勤劳动，历经10多年，水渠终于修成了。
功在千秋
郑国渠的独到之处，在于渠系布置上，干渠设在渭北平原二级阶地的最高线上，从而使整个灌区都处于干渠控制之下，既能灌及全区，又形成全面的自流灌溉。这在当时的技术水平和生产条件之下，是件很了不起的事；渠首位置选择在泾水流出群山进入渭北平原的峡口下游，这里河身较窄，引流无须筑很长的堤坝。另外，这里河床比较平坦，泾水流速减缓，部分粗沙因此沉积，可减少渠道淤积；引水渠南面修退水渠，可以把水渠里过剩的水泄到泾河中去。用“横绝”技术，把沿渠小河截断，将小河的水导入干渠之中。“横绝”带来的好处一方面是把“横绝”了的小河下游腾出来的土地（原小河河床）变成了可以耕种的良田，另一方面小河水注入郑国渠，增加了灌溉水源。
郑国渠修成后，源源不断的泾水灌溉着关中北部的四万多顷盐碱地，每亩可以收获粮食六石四斗，是原来的收获的数倍之多。昔日的盐碱地变成了一片沃野，粮食丰足，再也没有出现过灾年的情况。后人为了纪念郑国的功劳，就把这条渠命名为郑国渠。秦国也因此更加富裕强大，为灭六国奠定了坚实的基础，最终完成了统一大业。韩国本来想要消耗秦国人力和财力的“疲秦之计”，却最终使秦国获益匪浅。
延伸阅读
战国时期，与郑国渠齐名的水利工程就是李冰父子主持修建的都江堰。前251年，李冰主持兴修水利。李冰是秦昭王、孝文王时的蜀郡守，在担任蜀郡守期间，主持修建了岷江上的大型引水枢纽工程——都江堰，它是现有世界上历史最长的无坝引水工程。都江堰水利工程主要由鱼嘴（分水工程）、飞沙堰（溢流排沙工程）和宝瓶口（引水工程）三大主体工程组成。鱼嘴建在江心洲顶端，把岷江分为内江和外江。内江为引水总干渠，由飞沙堰、人字堤和宝瓶口控制泥沙及对水量进行再调节。外江为岷江正道，以泄洪为主，也由小鱼嘴分水到沙黑河供右岸灌区用水。由于堤岩修筑于卵石和砂砾之上，在冲积很深的河床上不易筑成永久性堤岸，所以采取竹篾编成竹笼，里面装有巨大的鹅卵石，层层堆积以使堤岸牢固。由于三大主要工程的合理规划布局和精心设计施工，都江堰水利工程发挥了良好的引水、防沙、排洪等综合作用。都江堰经历代的完善、保护、维修管理，历两千多年而不废，至今仍发挥重要的作用。
